La sordera al cambio es un fenómeno perceptivo que se produce cuando, en determinadas circunstancias, un cambio físico en un estímulo auditivo pasa desapercibido para el oyente. No se sabe con certeza qué mecanismos se utilizan para que los cambios en los estímulos auditivos pasen desapercibidos, aunque se han realizado investigaciones científicas para determinar los niveles de procesamiento en los que se codifican estos cambios auditivos no detectados de forma consciente. La comprensión de los mecanismos subyacentes a la sordera al cambio podría ofrecer información sobre cuestiones como la integridad de nuestra representación del entorno auditivo , las limitaciones del sistema perceptivo auditivo y la relación entre el sistema auditivo y la memoria. [1] Se cree que el fenómeno de la sordera al cambio está relacionado con las interacciones entre los procesos de alto y bajo nivel que producen experiencias conscientes de paisajes sonoros auditivos. [1]
Se han observado pruebas de que la atención influye en la sordera al cambio en una variedad de paradigmas auditivos, incluidos aquellos que consisten en lenguaje semántico y sonidos naturales. En ambos casos, la falta de atención al segmento relevante de la escena auditiva da como resultado más casos de sordera al cambio, donde la atención puede ser una función de componentes estructurales de la información auditiva o de señales incorporadas en el diseño experimental. [2] [3]
En un estudio, los participantes escucharon narraciones breves en las que un hombre y una mujer conversaban sobre un objeto inanimado que se relaciona semánticamente con el hombre (por ejemplo, "turista" y "maleta"). En la quinta oración de la narración, la mujer continuaba su conversación con el hombre (continuación coherente) o de repente comenzaba a hablar con el objeto inanimado (continuación anómala); a excepción de las palabras críticas, estas continuaciones eran idénticas en las continuaciones coherentes y anómalas. En ambos casos, las palabras críticas de la continuación fueron desaccentadas, con el fin de minimizar las diferencias prosódicas entre ambas versiones de la historia. Se predijo que los oyentes notarían inmediatamente el cambio semántico en la condición de continuación anómala, a pesar de las condiciones que se ha demostrado que provocan ilusiones semánticas, ya que produce una fuerte ruptura de la coherencia del discurso. Esto se puso a prueba mediante un análisis de potencial relacionado con eventos , con la expectativa de que la continuación anómala provocaría inmediatamente un gran efecto N400 en relación con la continuación coherente, dado que se ha demostrado que las palabras semánticamente anómalas, o incluso coherentes pero inesperadas, provocan efectos N400 significativamente mayores que las palabras semánticamente coherentes o esperadas unos 150-250 ms después del inicio de la palabra crítica. Contrariamente a esta predicción, los resultados arrojaron la ausencia de un efecto N400 y la presencia de un efecto diferencial que comenzó a surgir aproximadamente a los 500-600 ms después del inicio de la palabra crítica. La ausencia de un efecto N400 se interpreta como un efecto de sordera por cambio temporal en el que el cambio semántico pasó momentáneamente desapercibido, debido a la sensibilidad bien establecida del N400 a diferencias muy sutiles en la relación de una palabra con su contexto semántico. Los investigadores especulan que la falta inicial de detección de cambios es producto de fuertes expectativas combinadas con una información que es superficialmente consistente con el contexto, en el sentido de que la palabra anómala está semánticamente asociada con la palabra correcta y no está acentuada de ninguna manera inusual. El potencial diferencial relacionado con el evento muestra que los participantes procesaron el cambio, pero tardaron significativamente más tiempo en detectarlo de lo esperado. [2]
Otro estudio examinó el efecto de la atención selectiva en la percepción de cambios en escenas auditivas que consistían en múltiples sonidos naturalistas y descubrió que la percepción auditiva está limitada por la atención. En la tarea, los oyentes escucharon dos versiones de cualquier escena auditiva, con un objeto faltante en la segunda versión. Se instruyó a los participantes para que prestaran atención a un objeto específico e informaran si ese objeto faltaba en la segunda versión de la escena, o para que prestaran atención a todos los objetos e informaran si faltaba algún objeto en la segunda escena; estas se denominan condiciones de atención dirigida y no dirigida respectivamente. Los resultados mostraron que, en ausencia de una señal atencional, la detección de cambios en escenas auditivas que consisten en más de cuatro objetos es poco confiable, donde los cambios consisten en la desaparición de un objeto o un cambio en su ubicación. Es importante notar la ambigüedad con respecto al mecanismo que produce el efecto de la atención en la sordera al cambio, y este estudio sugiere dos posibilidades. La primera es que la segregación de los distintos flujos que componen una escena auditiva requiere una atención dirigida, lo que significa que los efectos de sordera por cambio observados en el estudio reflejarían una dificultad para percibir escenas auditivas separadas en ausencia de señales atencionales. Una segunda alternativa es que las escenas auditivas complejas se perciben inicialmente como compuestas de flujos separados y, por lo tanto, los efectos de sordera por cambio son el resultado de límites en la codificación y el almacenamiento de múltiples conjuntos de información auditiva para compararlos con una escena posterior. [3]
Una tarea de detección de cambios que consistía en melodías musicales de diferentes tipos, a saber, melodías estilísticas (siguiendo las restricciones normales de la música clásica ), melodías no estilísticas (que carecen de estructura tonal) y melodías generadas aleatoriamente, reveló efectos significativos de varios parámetros interactuantes en la sordera al cambio. La estructura tonal, rítmica y métrica puede dar énfasis a una secuencia de notas, dando a los oyentes una plantilla sobre la cual construir una "esencia musical", o una representación de memoria para tonos esquemáticamente consistentes. Este experimento produjo evidencia que apoya la predicción de que la falta de estructura musical dificulta el procesamiento esquemático de la información auditiva, produciendo más sordera al cambio entre los oyentes. Cuando las melodías presentadas en estos experimentos eran estructuralmente desconocidas, los oyentes tenían mayor dificultad para codificar características de la música y, por lo tanto, eran menos capaces de detectar cambios en la melodía. En esta tarea, la experiencia y familiaridad de los oyentes con la música occidental determinaron su capacidad para codificar características de la música; Sin embargo, los tonos no pertenecientes a la escala, así como los tonos no enfatizados por el metro y la duración, no se retenían de manera consistente en la memoria de corto plazo, y por lo tanto los oyentes eran menos capaces de detectar cambios en estos elementos de la música. [4]
Un estudio utilizó datos de fMRI para distinguir correlaciones neuronales de cambios físicos en la entrada auditiva (independientemente de la detección de cambios conscientes), de aquellos de la percepción consciente del cambio (independientemente de un cambio físico real). El estudio hizo uso de un paradigma de sordera al cambio en el que los participantes fueron expuestos a escenas auditivas complejas que consistían en seis flujos auditivos individuales que diferían en tono, ritmo y ubicación de la fuente de sonido, y recibieron una señal que indicaba a qué flujo prestar atención. Cada participante escuchó dos escenas auditivas presentadas consecutivamente, después de lo cual se les pidió que indicaran si ambas escenas eran idénticas o no. Los resultados de la MRI funcional revelaron que el cambio físico en el estímulo se correlacionaba con un aumento de las respuestas BOLD en la corteza auditiva derecha, cerca de la porción lateral del giro de Heschl , la primera estructura cortical que procesa la información auditiva entrante, pero no en las regiones cerebrales jerárquicamente superiores. [5] La detección de cambios conscientes se correlacionó con un aumento de las respuestas acopladas en la ACC y la ínsula derecha, en consonancia con evidencia adicional de que la ínsula anterior funciona para mediar interacciones dinámicas entre otras redes cerebrales involucradas en la atención a los estímulos externos, formando una red de prominencia con la ACC que identifica eventos de estímulos salientes e inicia un procesamiento adicional. [6] En ausencia de detección de cambios, esta red de prominencia no se activó; sin embargo, el aumento de la actividad en otras áreas corticales sugiere que los cambios no detectados aún se perciben en algún nivel, pero no desencadenan la detección de cambios conscientes, produciendo así el fenómeno de la sordera al cambio. [5]
Estudios adicionales sobre la sordera al cambio han generado evidencia que respalda la predicción de que los cambios no detectados se codifican con éxito a nivel sensorial en la corteza auditiva, pero no desencadenan respuestas corticales posteriores relacionadas con el cambio que producirían la percepción consciente del cambio. El análisis de EEG durante una tarea de detección de cambios utilizando cambios en el tono reveló que las respuestas que previamente se había demostrado que estaban involucradas en la extracción sensorial de la información de tono aumentaron durante los cambios de tono detectados y no detectados en la entrada auditiva, sin embargo, solo en los casos en que se detectó el cambio de tono se desencadenaron etapas de procesamiento posteriores, originadas en regiones cerebrales no sensoriales jerárquicamente superiores. Estos hallazgos sugieren que la sordera al cambio no surge de un déficit en la codificación sensorial inicial de las características del estímulo modificado en la corteza auditiva, sino que ocurre en un nivel más alto de procesamiento del estímulo en la corteza auditiva, lo que resulta en una falla en la activación de los mecanismos de detección de cambios auditivos. [7]