Chameleon fue un sello discográfico formado por el productor, empresario musical y ex ejecutivo de A&R de Capitol Records, Stephen Powers, en asociación con Bob Marin, director general del importador de rock alternativo Sounds Good, y Richard Foos, cofundador de Rhino Records .
Powers, un experimentado jefe de sello independiente que anteriormente fundó Mountain Railroad Records y más tarde Drive Entertainment, firmó rápidamente un acuerdo de distribución con Capitol/ EMI , compró Marin y Foos y trajo al heredero del Hyatt Hotel , Daniel Pritzker , como socio financiero.
Pritzker también fue músico y compositor, y su banda, Sonia Dada , más tarde obtuvo un éxito pop número uno en Australia titulado "You Don't Treat Me No Good", en el sello Chameleon a través de Festival Records . Powers contrató a Chameleon Music Group con veteranos de la industria como Andy Frances y Bill Meehan, y la compañía creció rápidamente con una distribución de dos niveles para su sello insignia Chameleon y una distribución independiente para sus muchos sellos alternativos.
En 1991, Chameleon fue nombrado Sello Independiente del Año por la Asociación Nacional de Distribuidores Independientes ( NAIRD ), y Powers fue nombrado Ejecutivo Musical Independiente del Año.
El guitarrista de Bad Religion, Brett Gurewitz , era un empleado y Chameleon distribuyó sus primeros lanzamientos de Epitaph , como el debut homónimo de L7 y TSOL Chameleon también distribuyó Twin/Tone Records, con sede en Minneapolis , y lanzó los primeros álbumes de The Replacements , Soul Asylum y Hüsker Dü ; el sello punk Posh Boy Records ( Black Flag , Agent Orange , Redd Kross , Rodney on the ROQ ) y tenía una subsidiaria propia llamada Dali Records. [1] Chameleon también adquirió y relanzó el legendario sello de blues soul de Chicago, Vee-Jay Records .
El sello ganó un premio Grammy a la Mejor Grabación de Blues Contemporáneo por "I'm In The Mood", un dueto de John Lee Hooker y Bonnie Raitt de su lanzamiento en 1990 del álbum más vendido de Hooker, The Healer , en el que también participaron Carlos Santana , Robert Cray , Canned Heat , Los Lobos , Charlie Musslewhite y otros.
En los primeros años de existencia del sello, Chameleon fue distribuido por Capitol/EMI en los EE. UU., A&M Records de Canadá, Festival Records en Australia, BMG en Europa y varios distribuidores independientes. En los últimos años de existencia del sello, Chameleon fue distribuido a nivel mundial por Elektra Records .
Los artistas en general incluyeron los siguientes: John Lee Hooker , Kyuss , Dramarama , Lowen & Navarro , New Marines, Mary's Danish , Way Moves, Spooner (con Butch Vig , Duke Erikson ), Sigmund Snopek III , Ecotour, Lucinda Williams , Ferron , Ethyl Meatplow , Bel Canto y Black Cat Bone.