El bolsillo de Heiligenbeil o el caldero de Heiligenbeil ( en alemán : Kessel von Heiligenbeil ) fue el lugar de una importante batalla de cerco en el frente oriental durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial , en la que el 4º ejército de la Wehrmacht fue destruido casi por completo durante el Braunsberg soviético. Operación ofensiva (13 a 22 de marzo de 1945). La bolsa estaba ubicada cerca de Heiligenbeil en Prusia Oriental en el este de Alemania (ahora Mamonovo , Óblast de Kaliningrado ), y la batalla, parte de una ofensiva soviética más amplia en la región de Prusia Oriental , duró desde el 26 de enero hasta el 29 de marzo de 1945.
La Operación Prusia Oriental del Ejército Rojo comenzó el 13 de enero de 1945 con el objetivo de reforzar las importantes defensas alemanas en Prusia Oriental y aislar la capital provincial de Königsberg . Las fuerzas soviéticas se opusieron al Grupo de Ejércitos Centro alemán , incluido el Cuarto Ejército , bajo el mando del general Friedrich Hossbach . Si bien el 3.er Frente Bielorruso inicialmente encontró una fuerte resistencia, las fuerzas alemanas, superadas en número, pronto comenzaron a sufrir una grave escasez de municiones. El coronel general Georg-Hans Reinhardt , comandante del Grupo de Ejércitos Centro, advirtió de la gravedad de la situación ya el 19 de enero, pero no se le permitió realizar una retirada gradual. [ cita necesaria ]
Para salvar a sus unidades del cerco, Hossbach comenzó a retirar al Cuarto Ejército hacia el oeste en contravención directa de las órdenes, abandonando las defensas preparadas alrededor de Lötzen el 23 de enero. [2] Para entonces, el 2.º Frente Bielorruso de Rokossovsky ya había roto por la derecha de Hossbach; El 5.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético se dirigió a la costa del Báltico, aislando la mayor parte de Prusia Oriental. A través de una serie de marchas forzadas en un clima invernal atroz, y acompañado por miles de civiles, el Cuarto Ejército avanzó hacia Elbing , todavía en manos del Segundo Ejército alemán , pero encontró su camino bloqueado por las fuerzas soviéticas del 48.º Ejército al este del ciudad.
Un ataque que comenzó la noche del 26 de enero resultó inicialmente en que elementos de vanguardia de la 28.ª División Jäger se abrieron paso hasta Elbing, donde se unieron a la 7.ª División Panzer ; sin embargo, las fuerzas alemanas fueron rechazadas durante los siguientes cuatro días después de que el 48.º ejército se reagrupara. Las unidades de Hossbach se encontraron ahora empujadas a un Kessel (bolsillo) de espaldas al Frisches Haff .
Hossbach fue relevado del mando el 29 de enero y reemplazado por el general Friedrich-Wilhelm Müller . Sus tres cuerpos recibieron la orden de cesar su intento de fuga el 30 de enero. [3] Junto con algunas unidades del Segundo Ejército, se encontraron rodeados en el área de Heiligenbeil y Braunsberg ; Muchos de los civiles atrapados con ellos intentaron escapar a través del helado Haff hasta Frische Nehrung y de allí a Pillau o Danzig , habiendo construido caminos reforzados marcados con lámparas a través del hielo por los ingenieros del Cuarto Ejército. [4]
Como los nazis habían prohibido efectivamente la evacuación de la población civil de Prusia Oriental, cuando el Ejército Rojo atacó el 12 de enero de 1945, los civiles iniciaron una huida masiva hacia el oeste, hacia la costa del mar Báltico. Muchas personas murieron a causa de las tropas soviéticas y de las fuertes heladas. En la costa, en particular en el puerto de Pillau, la Kriegsmarine logró evacuar a decenas de miles de civiles al mar Báltico y fomentó una feroz resistencia en tierra, ya que cada retraso del Ejército Rojo significaba el rescate de más ancianos, mujeres y niños.
Los intentos del Ejército Rojo de atravesar el perímetro alemán a principios de febrero fueron contraatacados, y el Cuarto Ejército recibió un fuerte apoyo de artillería de los cruceros alemanes Admiral Scheer y Lützow disparando a través del Haff desde el mar Báltico hasta el extremo de la bolsa de Frauenburg . [5] La propia Frauenburg fue tomada el 9 de febrero, en feroces combates en los que participaron elementos de la 170.ª División de Infantería . [6] Durante un ataque soviético, el comandante del 3er Frente Bielorruso , el general Ivan Chernyakhovsky , fue asesinado por una astilla de proyectil cerca de Mehlsack . Su sucesor, el mariscal Aleksandr Vasilevsky , habiendo contenido efectivamente los restos del Grupo de Ejércitos, se concentró en reunir refuerzos durante el mes siguiente. Bajo la supervisión del general de división Karl Henke , los alemanes continuaron intentando reabastecerse y evacuar a los heridos a lo largo del Frische Nehrung, a menudo de noche para evitar ataques aéreos. También se mantuvo un largo y estrecho corredor hasta la guarnición sitiada de Königsberg contra los ataques del 11.º Ejército de la Guardia gracias a un esfuerzo conjunto de la guarnición y de la División Panzergrenadier Großdeutschland . [7]
Aunque las fuerzas alemanas en Prusia Oriental no tenían esperanzas realistas de victoria y estaban muy escasas de mano de obra, municiones y combustible, continuaron ofreciendo una fuerte resistencia, infligiendo bajas extremadamente altas (584.788+) al Ejército Rojo durante la Operación de Prusia Oriental. . [8] Los grupos de batalla ad hoc a menudo eran reforzados por civiles agrupados en la Volkssturm , y muchas aldeas y ciudades de Prusia Oriental se habían convertido en puntos fuertes fortificados, además de las fortificaciones sustanciales centradas en Heilsberg . [9] Los combates se prolongaron para mantener abiertas las rutas de escape civiles y porque el Alto Mando alemán rechazó las solicitudes de evacuación del cuerpo principal del Cuarto Ejército .
Sin embargo, el ataque soviético llegó trágicamente tarde para los restantes reclusos del campo de concentración de Heiligenbeil , junto con otros campos de la zona. Mientras las fuerzas de Hossbach intentaban escapar de Prusia Oriental, los prisioneros fueron conducidos a la costa de Palmnicken y se les ordenó suicidarse marchando hacia el Mar Báltico.
La bolsa fue finalmente aplastada en una operación que duró del 13 al 29 de marzo, oficialmente conocida como Operación Ofensiva de Braunsberg , en preparación para el asalto final a Königsberg .
El Ejército Rojo rápidamente actuó para cortar la comunicación entre Kessel y Königsberg, y sus tropas llegaron a la costa a unas 5 millas de la ciudad el 15 de marzo. Se obligó a cruzar el río Frisching en un ataque nocturno la noche del 17 al 18 de marzo, lo que derribó aún más las defensas alemanas del Kessel desde el este. [10] Un tiempo más despejado a partir del 18 de marzo permitió un intenso bombardeo aéreo de las posiciones del Cuarto Ejército. [11]
Con la mayoría de las comunicaciones cortadas, las fuerzas alemanas que permanecían en la bolsa se enfrentaban ahora a la muerte o a ser hechas prisioneras. Algunas unidades de "élite", como la División Fallschirm-Panzergrenadier 2 Hermann Göring y la 24.ª División Panzer , fueron evacuadas por mar, pero otras fueron aisladas gradualmente en una serie de pequeños focos en la costa, en algunos casos incluso excavando en el diques costeros o playas. Los informes de prisioneros de guerra sugirieron que muchas unidades alemanas estaban ahora seriamente debilitadas, con la 50.ª División de Infantería , por ejemplo, capaz de desplegar sólo un regimiento incompleto. [12]
Los soviéticos finalmente tomaron Braunsberg el 20 de marzo. Heiligenbeil, que cubría el pequeño puerto de Rosenberg, fue atacada con bombas de fósforo el 22 de marzo y asaltada con éxito el 25 de marzo, sufriendo la ciudad una destrucción casi completa. La propia Rosenberg fue tomada el 26 de marzo, y los restos del Cuarto Ejército retrocedieron a la península de Kahlholzer Haken , donde el perímetro estaba defendido por tropas del Panzerkorps "Großdeutschland" y la 28.ª División Jäger. Las últimas evacuaciones tuvieron lugar la mañana del 29 de marzo desde Kahlholz y Balga , donde un resto de la 562.ª División Volksgrenadier fue destruido formando una retaguardia (su comandante, Helmuth Hufenbach , recibió un ascenso póstumo a General de División ). [13] [14] Fuentes soviéticas afirmaron 93.000 enemigos muertos y 46.448 hechos prisioneros durante la operación; Fuentes alemanas afirman que muchas tropas en Kessel fueron evacuadas con éxito a Frische Nehrung. Dado el caos que prevalece en esta etapa de la guerra, es poco probable que alguna vez se puedan determinar cifras exactas, ya que muchos soldados simplemente han desaparecido. [15] Otros elementos del Cuarto Ejército continuaron resistiendo alrededor de Pillau, y más tarde en Frische Nehrung, hasta mayo.
Los archivos del 4.º Ejército fueron enterrados en un bosque cerca de la ciudad de Heiligenbeil (ahora conocida como Mamonovo , Rusia ), en una zona todavía llena de escombros de las batallas finales. [dieciséis]
Las siguientes unidades soviéticas participaron en completar el cerco del Kessel :
Los registros alemanes enumeran las siguientes unidades con el Cuarto Ejército en el momento del colapso del Kessel :
Casi todas las unidades alemanas habrían estado muy por debajo de la fuerza divisional incluso al comienzo de la Operación de Prusia Oriental; También algunas unidades adicionales involucradas (como la 299.a División de Infantería y la 18.a División Panzergrenadier ) fueron destruidas, disueltas o completamente evacuadas antes del colapso del Kessel .