Cucurbita foetidissima es una planta xerófita tuberosa que se encuentra en el centro y suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. [3] Tiene numerosos nombres comunes, pero se la suele llamar calabaza búfalo en inglés. El espécimen tipo fue recolectado en México por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en algún momento antes de 1817. [4] En latín, foetidissima significa olor muy desagradable.
La calabaza búfalo ha evolucionado en las regiones semiáridas y está bien adaptada a los ambientes desérticos. Contiene grandes cantidades de proteínas y carbohidratos y produce abundante aceite. [5] Los carbohidratos que se forman en la raíz principal han dado lugar a la idea de cultivar la planta para biocombustible . [6] [7]
El fruto es consumido tanto por humanos como por animales. Cuando madura, etapa caracterizada por una desecación creciente de la vid, las hojas, el tallo y el fruto, el fruto comienza su etapa final de calabaza .
La ubicación geográfica y la genética hacen que sea muy probable que Cucurbita scabridifolia se haya originado como un híbrido natural de C. foetidissima y Cucurbita pedatifolia . [8]
Cucurbita foetidissima requiere poca agua y crece mejor en ambientes áridos y semiáridos. [9] Se requiere un clima cálido durante el período de vegetación de cinco a ocho meses. [5] [10] Esta planta perenne se adapta bien a tierras agrícolas marginales , como suelos franco arenosos que deben estar bien drenados. [10] [11] El rango de temperatura de germinación es entre 15 °C y 37 °C con un óptimo a 25 °C. [12]
La profundidad máxima para una germinación exitosa es de 12 cm. [12] La germinación es posible en un rango de pH de 2,2 (tasa de germinación del 15%) hasta pH 8 (tasa de germinación del 90%). [12] La propagación asexual es posible a partir de raíces nodales. [10]
Las hojas de la calabaza búfalo suelen ser enteras y acorazonadas, con una base de 10 a 13 cm (4 a 5 pulgadas) y una longitud de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas). Las flores aparecen individualmente en los nudos de las vides después de que se haya producido una cierta cantidad de crecimiento vegetativo anual. [5]
El fruto tiene un diámetro de 7 a 10 cm (3 a 4 pulgadas). [12] El fruto pesa de 120 a 150 g, con 292 a 315 semillas por fruto. [5] Las semillas, que tienen 12 mm (0,5 pulgadas) de largo y 7 mm (0,3 pulgadas) de ancho, pesan alrededor de 4 g por cada 100 semillas, [10] y la cubierta de la semilla representa aproximadamente el 30% del peso de la semilla. [5] Las semillas a menudo permanecen viables durante meses o incluso años dentro de una calabaza intacta. [5] Una hectárea de plantas puede producir 2,5 toneladas de semillas. [10]
La planta forma una raíz pivotante carnosa que se utiliza como estructura de almacenamiento y de hibernación. [12] La raíz pivotante central puede pesar hasta 72 kg (159 lb). Una raíz de cuatro años cultivada puede alcanzar un peso fresco de 45 kg (99 lb) y una longitud de 2,5 m (8,2 ft). [5]
Cucurbita foetidissima fue descrita científicamente y nombrada por el botánico Carl Sigismund Kunth en 1817. [2] [13]
Cucurbita foetidissima es originaria de América del Norte . Se encuentra en el centro y suroeste de Estados Unidos, [15] en: Arizona , Arkansas , sur de California , Colorado , Kansas , Misuri , sur de Nebraska , sur de Nevada , Nuevo México , Oklahoma , Texas y sur de Utah . [14] [16] En México, se puede encontrar en Aguascalientes , Chihuahua , Coahuila , Guanajuato , Guerrero , Hidalgo ; el norte de Jalisco , México ; Nuevo León , Querétaro , San Luis Potosí , Sonora , Tamaulipas y Zacatecas .
La calabaza búfalo tiene el potencial de ser un cultivo adaptado a tierras áridas y semiáridas. [5] También se utiliza como cubierta vegetal duradera para ocultar y proteger los bancos de la erosión. [17]
La calabaza joven y fresca se puede comer como el zapallo. El fruto maduro ya no es comestible debido a los compuestos amargos. Las semillas se pueden comer después de prepararlas tostándolas o hirviéndolas. [18]
El contenido de aceite extraíble en las semillas enteras oscila entre el 24,3% [5] y el 50%. [9] El ácido linoleico, un ácido graso poliinsaturado esencial, comprende entre el 38% y el 65% del aceite. [5] Una caracterización de los aceites de calabaza búfalo indica que este aceite es similar a otros aceites comestibles comunes. [19] Las semillas enteras de calabaza búfalo contienen aproximadamente un 31% de proteína cruda, que se puede utilizar para el consumo humano y como pienso.
Los almidones se encuentran principalmente en la raíz primaria, que se forma después del primer año de crecimiento. El contenido de almidón en la raíz seca oscila entre el 47,5% [11] y el 56%. [5] Las hojas frescas o las plantas enteras se pueden utilizar como alimento para animales.
El pueblo Zuni utiliza una cataplasma medicinal de semillas en polvo, flores y saliva para las hinchazones. [20]
C. foetidissima contiene una saponina que se puede obtener de la fruta y la raíz. En la cultura nativa americana Cahuilla , la fruta y otras partes de la planta se han utilizado por su contenido de saponina como jabón para lavar la ropa frotando partes de la planta contra la ropa sucia. [21] Sin embargo, el contacto prolongado puede causar irritación de la piel. [22] [23]
Además de como alimento, la proteína se puede utilizar con fines industriales (pinturas al agua, recubrimiento de papel, adhesivos y encolado de textiles). [5] [10] El biodiesel se puede producir a partir del aceite de las semillas. [24] Pero el principal interés para producir combustibles renovables es producir biocombustible con los carbohidratos que se encuentran en la raíz principal.
Varios insectos pueden penetrar la piel dura de la calabaza. Las estructuras externas parecen evitar el daño de la mayoría de los insectos y la planta es muy resistente al escarabajo del pepino y al chinche de la calabaza . [10] Los mohos blancos parecen dar lugar a superficies lisas y los mohos negros a menudo forman patrones circulares.
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