La tierra marginal es tierra que tiene poco valor agrícola o de desarrollo porque los cultivos producidos en el área valdrían menos que cualquier alquiler pagado por el acceso al área. [1] Aunque el término marginal se utiliza a menudo en un sentido subjetivo para tierras no ideales, es fundamentalmente un término económico [2] que se define por el contexto económico local. Por lo tanto, lo que constituye tierra marginal varía tanto con la ubicación como con el tiempo: por ejemplo, "un perfil de suelo con un conjunto de características biofísicas específicas reportado como “marginal” en el cinturón maicero de Estados Unidos puede ser uno de los mejores suelos disponibles en otro contexto". [3] Los cambios en los valores de los productos –como el aumento de los precios del maíz inducido por la demanda de etanol– pueden hacer que tierras antes marginales se vuelvan rentables. [3] Por lo tanto, las tierras marginales pueden ser más difíciles de delinear en comparación con las "tierras de cultivo abandonadas" que reflejan cambios de uso de la tierra iniciados por los propietarios más claramente definibles . [4]
La tierra puede ser marginal por varias razones, incluido el suministro deficiente de agua , la mala calidad del suelo , la contaminación de actividades industriales anteriores, desafíos del terreno como una pendiente excesiva o una distancia excesiva de los medios de transporte . [5]
Las tierras marginales no son del todo inútiles para los fines humanos. Por ejemplo, ciertas razas de ganado en libertad, como la oveja inglesa de Leicester , pueden alimentarse en esas tierras. También hay algunas plantas que se pueden cultivar en tierras que se considerarían marginales para la mayoría de los usos agrícolas. Por ejemplo, Cucurbita foetidissima , la calabaza búfalo, se adapta bien a tierras agrícolas marginales, como los suelos franco arenosos , que deben estar bien drenados. [6] [7] Las tierras que son marginales para la producción de cultivos en hileras convencionales suelen ser adecuadas para cultivos perennes , [8] incluidos cultivos de bajos insumos cultivados como materia prima para bioenergía o bioproductos como el pasto varilla (Panicum virgatum ), el sauce arbustivo ( Salix spp.) y miscanthus gigante ( Miscanthus x giganteus ), lo que permite la producción de estos cultivos sin inducir competencia por tierras agrícolas de primera calidad.