Calbraith Perry Rodgers (12 de enero de 1879 – 3 de abril de 1912) fue un pionero de la aviación estadounidense . Realizó el primer vuelo transcontinental en avión a través de los EE. UU. del 17 de septiembre de 1911 al 5 de noviembre de 1911, con docenas de paradas, tanto intencionales como accidentales. La hazaña lo convirtió en una celebridad nacional, pero murió en un accidente unos meses después en una exhibición en California.
Rodgers nació el 12 de enero de 1879 en Pittsburgh, Pensilvania , hijo de Calbraith Perry Rodgers y Maria Chambers Rodgers. Su padre, un capitán del ejército, murió el 23 de agosto de 1878, antes de su nacimiento. Entre sus antepasados, Rodgers tenía a los comodores John Rodgers , que era su abuelo paterno, Oliver Hazard Perry , su bisabuelo materno, y Matthew Calbraith Perry , su tío bisabuelo. [1] Era primo de John Rodgers , un pionero de la aviación naval conocido por establecer el récord del vuelo sin escalas más largo en hidroavión de 1992 millas (3206 km) en un intento de volar desde San Francisco a Honolulu en 1925.
En 1885, Rodgers contrajo escarlatina , que lo dejó sordo de un oído y con problemas de audición en el otro, [2] lo que efectivamente le impidió seguir la tradición familiar del servicio naval. Recibió su educación primero en casa y luego en la Academia Mercersburg . En 1902, Rodgers se unió a su madre y hermana en la ciudad de Nueva York. Se convirtió en miembro del New York Yacht Club y, además de navegar, conducía motocicletas y automóviles. En 1906 se casó con Mabel Avis Graves; no tuvieron hijos. Los Rodgers residieron en Havre de Grace, Maryland .
En junio de 1911, Rodgers visitó a su primo John, un aviador naval, que desde marzo estudiaba en la fábrica de la Wright Company y asistía a la escuela de vuelo en Dayton, Ohio . Rodgers se interesó por la aviación. Recibió 90 minutos de lecciones de vuelo de Orville Wright , y compró un Wright Flyer con John. [3] El 7 de agosto de 1911, realizó su examen oficial de vuelo en Huffman Prairie y se convirtió en el 49.º aviador con licencia para volar por la Fédération Aéronautique Internationale . [4] Fue uno de los primeros civiles en comprar un avión.
En lugar de volar a casa, Rodgers participó en el Chicago International Aviation Meet de 1911 , donde compitió con los mejores aviadores de la época. Estableció varios récords, incluido el de duración, y ganó 11.285 dólares en premios. [3]
El 10 de octubre de 1910, el editor William Randolph Hearst ofreció el premio Hearst , 50.000 dólares estadounidenses, al primer aviador que volara de costa a costa, en cualquier dirección, en menos de 30 días de principio a fin. Rodgers convenció a J. Ogden Armour , de Armour and Company , para que patrocinara el vuelo y, a cambio, bautizó el avión, un Wright Model EX, en honor al refresco de uva de Armour , Vin Fiz . [4] Se montó un tren especial de tres vagones, que incluía un vagón dormitorio, un comedor y un taller sobre ruedas lleno de piezas de repuesto, para seguir a Rodgers, que planeaba volar sobre las vías del tren. [3] Un competidor, James J. Ward , también salía de Nueva York en un Curtiss Pusher . Se estrelló y abandonó el avión antes de salir del estado de Nueva York.
Rodgers partió de Sheepshead Bay , Nueva York, el 17 de septiembre de 1911 a las 16:30 horas. Llegó a Chicago, la única parada obligatoria, el 8 de octubre de 1911. Su llegada a Chicago atrajo la atención nacional. [3]
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Para evitar las Montañas Rocosas , tomó una ruta hacia el sur, volando a través del Medio Oeste hasta llegar a Texas. Giró hacia el oeste después de pasar por San Antonio . El 5 de noviembre de 1911, aterrizó en Tournament Park en Pasadena, California , a las 4:04 p. m. frente a 20.000 personas, perdiendo la fecha límite del premio por 19 días. Salió de Pasadena el 12 de noviembre, pero se estrelló en Compton. Después de que el Vin Fiz fuera reparado, el 10 de diciembre de 1911, llegó a Long Beach, California , voló algún tiempo sobre el océano Pacífico , aterrizó en una playa y llevó el avión al océano. Cerca de 50.000 personas vinieron a presenciar la finalización del primer vuelo transcontinental de este a oeste. [3]
Rodgers había transportado la primera valija postal transcontinental de Estados Unidos. El viaje requirió 70 escalas y soportó innumerables accidentes y averías en la aeronave. (Rodgers pagaba 70 dólares por semana al técnico de los hermanos Wright, Charlie Taylor , que seguía al Vin Fiz en tren y realizaba el mantenimiento o las reparaciones necesarias. [5] [6] ) El siguiente vuelo transcontinental lo realizó Robert G. Fowler .
El 3 de abril de 1912, mientras realizaba un vuelo de exhibición sobre Long Beach, California , se estrelló contra una bandada de pájaros, lo que provocó que el avión se estrellara en el océano. Su cuello se rompió y su tórax resultó dañado por el motor del avión. Murió unos momentos después, a unos cientos de pies de donde el Vin Fiz terminó su vuelo transcontinental. [7] El avión en este último vuelo era el Model B de repuesto que había llevado en el tren especial durante el vuelo transcontinental, en lugar del Vin Fiz . El propio Vin Fiz fue donado posteriormente al Instituto Smithsoniano por la viuda de Calbraith, Mabel Rodgers, y ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [8] Según los registros contemporáneos, la suya fue la 127.ª muerte de avión desde que comenzó la aviación, y fue el 22.º aviador estadounidense en morir en un accidente. [9] También fue el primer piloto que se estrelló fatalmente como resultado de un impacto de aves . [10]
Rodgers fue enterrado en el cementerio Allegheny en su ciudad natal de Pittsburgh.
Rodgers fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1964. [11]
Calbraith P. Rodgers, el primer hombre que cruzó el continente americano en un aeroplano, murió aquí en el acto a última hora de hoy, cuando su biplano, en el que volaba sobre el océano, cayó desde una altura de 200 pies y lo sepultó en el naufragio. Su cuello quedó roto y su cuerpo destrozado por el motor de su máquina.
