El Vin Fiz Flyer fue uno de los primeros biplanos de empuje Modelo EX de los hermanos Wright que en 1911 se convirtió en el primer avión en volar de costa a costa a través de los EE. UU., un viaje que duró casi tres meses. [1]
El editor William Randolph Hearst había ofrecido un premio de 50.000 dólares al primer aviador que volara de costa a costa, en cualquier dirección, en menos de 30 días de principio a fin.
Calbraith Perry Rodgers , sobrino nieto del héroe naval Oliver Hazard Perry , y un ávido regatista y piloto de motocicletas, había recibido unos 90 minutos de instrucción de Orville Wright en junio de 1911 antes de emprender el vuelo en solitario, y había ganado un premio de resistencia aérea de 11.000 dólares en un concurso en agosto. Rodgers se convirtió en el primer ciudadano privado en comprar un avión Wright, un Wright Modelo B modificado y llamado Modelo EX . El motor de 35 caballos de fuerza (26 kilovatios) del avión permitía una velocidad de 50 millas por hora (80 km/h) a 1000 pies (300 metros). [2]
Dado que el avión necesitaría una tripulación de apoyo considerable, Rodgers convenció a J. Ogden Armor , famoso frigorífico, para que patrocinara el intento y, a cambio, le puso al avión el nombre del nuevo refresco de uva de Armour , Vin Fiz. El equipo de apoyo viajaba en un tren de tres vagones llamado Vin Fiz Special , e incluía a Charlie Taylor , el mecánico de aviones y taller de bicicletas de los hermanos Wright, quien construyó sus primeros y posteriores motores y conocía cada detalle de la construcción de los aviones Wright; Mabel, la esposa de Rodgers; su madre; reporteros; y empleados de Armor y Vin Fiz.
El vuelo comenzó a las 4:30 pm del 17 de septiembre de 1911, cuando Rodgers despegó del Sheepshead Bay Race Track en Brooklyn, Nueva York . Aunque el plan preveía un gran número de paradas en el camino, al final fueron 75, incluidos 16 choques, [2] y Rodgers resultó herido varias veces. Taylor y el equipo de mecánicos reconstruyeron el Vin Fiz Flyer cuando fue necesario, y solo unas pocas piezas del avión original hicieron todo el viaje.
El 5 de noviembre, después de 19 días de no cumplir con la fecha límite para el premio, Rodgers aterrizó en Pasadena, California , frente a una multitud de 20.000 personas. El día 12 despegó hacia Long Beach, California , pero se estrelló en Compton, con una conmoción cerebral y una torcedura en la columna. Estuvo hospitalizado durante tres semanas. Finalmente, el 10 de diciembre aterrizó en la playa y llevó el Flyer hacia el Océano Pacífico , completando el viaje sin precedentes de más de 4.000 millas terrestres (6.400 km). El tiempo de vuelo real ascendió a menos de 84 horas. Rodgers murió en un accidente aéreo en la costa del Pacífico de Estados Unidos poco después de cruzar el país. [3]
El avión fue adquirido por el Instituto Smithsonian en 1934 y finalmente se unió a la colección del Museo Nacional del Aire y el Espacio , después de haber sido completamente restaurado para su exhibición por el Smithsonian en 1960. En agosto de 2009, el avión todavía estaba en exhibición en la NASM. pero estaba en proceso de conservación adicional.
En 1961, para conmemorar el 50 aniversario del primer vuelo transcontinental, el historiador de la aviación e ingeniero aeronáutico de Boeing Peter M. Bowers construyó una reproducción del Vin Fiz. Construido según estándares de aeronavegabilidad, el avión voló como un planeador remolcado y posteriormente se convirtió en una exhibición en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego , donde permanece (a partir de 2022). [4]
En 1986, se recreó el vuelo del Vin Fiz Flyer en una réplica para celebrar el 75 aniversario del viaje original. El piloto fue el científico de materiales Jim Lloyd. [5]
Además del respaldo de Vin Fiz, Mabel Rodgers utilizó el vuelo para promocionar un servicio de correo aéreo y vendió sellos postales especiales de 25 centavos para los artículos que se llevarían en el avión. Eran semioficiales: la Oficina de Correos los toleraba, pero insistía en que el correo también llevara sellos regulares. Los sellos eran grandes y tenían las inscripciones "RODGERS AERIAL POST" y "VIN FIZ FLYER", con una imagen del avión en el centro. Se cree que fueron ordenados por el hermano de Cal, Robert S. Rodgers, a una imprenta en Kansas City, Missouri , y probablemente estuvieron disponibles por primera vez alrededor del 14 de octubre.
Se sabe que hoy existen doce sellos de Vin Fiz Flyer : siete en postales , uno en una portada y cuatro individuales. Una de las tarjetas se vendió en 1999 por 88.000 dólares. Otra de las cartas fue descubierta recientemente; fue comprado en una subasta por Internet por varios cientos de dólares y luego Siegel lo subastó en diciembre de 2001 por 44.000 dólares.
Shreves Philatelic Galleries, Inc. [6] celebró una subasta especializada "The Pioneers Of Flight Collection" el 29 de noviembre de 2006 vendiendo cuatro sellos: el único en la cubierta por 70.000 dólares y tres en postales (por 60.000 dólares, 60.000 dólares y 47.500 dólares).
Datos de la NASA
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