Charles Edward Taylor (24 de mayo de 1868 – 30 de enero de 1956) fue un inventor, mecánico y maquinista estadounidense. Construyó el primer motor de avión utilizado por los hermanos Wright en el Wright Flyer y fue un contribuyente vital de habilidades mecánicas en la construcción y mantenimiento de los primeros motores y aviones Wright. [1] [2]
[Yo] siempre quise aprender a volar, pero nunca lo hice. Los hermanos Wright se negaron a enseñarme y trataron de desalentar la idea. Dijeron que me necesitaban en el taller y para realizar el mantenimiento de sus máquinas, y que si aprendía a volar, estaría viajando por el país y tal vez me convertiría en piloto de exhibición, y luego nunca volverían a verme.
— Charlie Taylor
Nació en una cabaña de troncos el 24 de mayo de 1868 en Cerro Gordo, Illinois , hijo de William Stephen Taylor y Mary Jane Germain. [1] Taylor trabajó como encuadernador en el Nebraska State Journal a los 12 años, y más tarde se convirtió en fabricante de herramientas. A los 24 años, conoció y se casó con Henrietta Webbert, que era de Dayton, Ohio. Tuvieron un hijo y se mudaron a Dayton, donde las perspectivas eran mejores. Stoddard Manufacturing Co. lo contrató para fabricar maquinaria agrícola y bicicletas. Pero cuando los hermanos Wright comenzaron a alquilarle al tío de su esposa un edificio para su tienda de bicicletas, fue a trabajar para ellos. Inicialmente, Taylor fue contratado para arreglar bicicletas, pero cada vez más se hizo cargo de la gestión del negocio de bicicletas a medida que los hermanos Wright pasaban más tiempo en sus actividades aeronáuticas . En 1902, confiaron lo suficiente en él como para dirigir la tienda en su ausencia mientras iban a Kitty Hawk, Carolina del Norte, a volar planeadores.
Cuando quedó claro que no había disponible en Estados Unidos un motor estándar con la relación potencia-peso necesaria para su primer Flyer propulsado por motor, los Wright recurrieron a Taylor para el trabajo. Taylor diseñó y construyó el motor de avión de cuatro cilindros, de aluminio y cobre, refrigerado por agua, en solo seis semanas, basándose en parte en bocetos preliminares proporcionados por los Wright. El bloque y el cárter de aluminio fundido pesaban 152 libras (69 kg) y se produjeron en Miami Brass Foundry o en Buckeye Iron and Brass Works, cerca de Dayton, Ohio . Los Wright necesitaban un motor con al menos 8 caballos de fuerza (6,0 kW). El motor que construyó Taylor producía 12 caballos de fuerza (8,9 kW).
En 1908, Taylor ayudó a Orville a construir y preparar el "Flyer militar" para una demostración al ejército de los EE. UU. en Fort Myer, Virginia. El 17 de septiembre, el avión se estrelló debido a una hélice rota, hiriendo gravemente a Orville y matando a su pasajero, el teniente del ejército Thomas Selfridge . Taylor fue uno de los primeros en llegar al lugar del accidente. Ayudó a sacar a Selfridge de los escombros, luego desabrochó la corbata de Orville y abrió su camisa mientras los médicos entre la multitud se abrían paso hasta el lugar. Orville y Selfridge fueron trasladados en camillas. Después de eso,
Charlie se apoyó en un ala volcada del Flyer destrozado, hundió la cara en sus brazos y sollozó. Un periodista intentó consolarlo, pero no pudo hacerlo hasta que el Dr. Watters le aseguró que las posibilidades de recuperación de Orville eran buenas. Entonces se recompuso y se encargó de llevar el Flyer destrozado de vuelta a su cobertizo. [3]
Tanto Taylor como el teniente de la Marina George Sweet tenían previsto realizar sus primeros vuelos con Orville ese día, pero ambos tuvieron que posponerse para dar cabida a Selfridge, que tenía que abandonar la ciudad en breve con destino a Missouri. A pesar de este accidente, Taylor quería convertirse en piloto y pidió a Wilbur y Orville que le enseñaran. Los Wright, reacios a perder los servicios de Taylor para el mundo de las exhibiciones de vuelo, lo desanimaron.
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En septiembre de 1909, Taylor acompañó a Wilbur, con un nuevo Flyer Modelo A , a Governor's Island, en la ciudad de Nueva York. Wilbur iba a realizar varios vuelos sobre el agua en la celebración Hudson-Fulton , demostrando el avión a millones de neoyorquinos y mostrando la nueva tecnología del vuelo práctico. Charlie ayudó hábilmente a Wilbur, aunque no voló con él. Charlie se aseguró de que el motor funcionara perfectamente para los atrevidos y peligrosos viajes sobre el agua. La pareja también instaló una canoa hermética en el ala inferior del Flyer para que flotara en caso de un aterrizaje de emergencia en el río Hudson.
Taylor se convirtió en un mecánico líder de la Wright Company después de su formación en 1909. Cuando Calbraith Perry Rodgers hizo su viaje de Long Island a California en 1911 en su recién comprado avión Wright, le pagó a Taylor 70 dólares por semana (una gran suma en aquel momento) para que fuera su mecánico. Taylor siguió el vuelo en tren, llegando con frecuencia al siguiente punto de encuentro antes que Rodgers, para hacer las reparaciones necesarias y preparar el avión para el vuelo del día siguiente. [1]
Taylor trabajó para la Wright-Martin Company en Dayton hasta 1920. Más tarde se mudó a California e invirtió los ahorros de toda su vida en varios cientos de acres de bienes raíces cerca del mar de Salton , pero la empresa fracasó. Regresó a Dayton en 1936, y él y Orville ayudaron a Henry Ford en la planificación, traslado y restauración de la casa de la familia Wright y una de las tiendas de bicicletas de los hermanos Wright al pueblo patrimonial de Ford en Dearborn, Michigan, sobre los grandes estadounidenses. Orville también le dio a Taylor una anualidad de $800 al año. [1]
En 1941, Taylor regresó a California y encontró trabajo en una fábrica de defensa. En 1945 sufrió un ataque cardíaco y ya no pudo trabajar. En 1955, su pensión y sus ingresos de la Seguridad Social eran insuficientes y, debido a sus problemas de salud, terminó en el pabellón de beneficencia del Hospital del Condado de Los Ángeles . Cuando un periodista que lo encontró hizo pública su difícil situación, la industria de la aviación recaudó fondos para trasladarlo a una instalación privada.
Murió por complicaciones de asma en San Fernando [4] el 30 de enero de 1956, ocho años después de Orville, su amigo y empleador. Taylor está enterrado en el Santuario de la Aviación Portal of Folded Wings en Burbank, California , un santuario a la historia de la aviación. [5]
