La Banda de El Cairo era un grupo de agentes de inteligencia militar británicos que fueron enviados a Dublín durante la Guerra de Independencia de Irlanda para identificar a miembros destacados del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y, según información recopilada por el Departamento de Inteligencia del IRA (IRAID), el intención de desbaratar el IRA mediante un asesinato. Originalmente comandados por el general del ejército británico Gerald Boyd , eran conocidos oficialmente como la Rama Especial del Distrito de Dublín (DDSB) y también como la Rama D.
Doce miembros de la Rama D, incluidos oficiales del ejército británico , oficiales de la Policía Real Irlandesa y un informante civil, fueron asesinados simultáneamente en Dublín en la madrugada del domingo 21 de noviembre de 1920 por la unidad de asesinatos del IRA conocida como The Squad . La operación fue un ataque de decapitación meticulosamente planeado y planeado por Michael Collins . Las 14 muertes fueron los primeros asesinatos de lo que más tarde se denominó Domingo Sangriento .
La biografía de Michael Collins escrita por Tim Pat Coogan afirma que el " nombre de guerra " de la unidad británica deriva de una historia común de servicio en el Medio Oriente, [1] pero esto es cuestionado por algunos historiadores irlandeses, como Conor Cruise O 'Brien , y se ha sugerido que recibieron el nombre porque a menudo celebraban reuniones en el Café Cairo, en 59 Grafton Street en Dublín. Los libros anteriores sobre el período 1919-1923 no se refieren a la Banda de El Cairo con ese nombre.
En 1920, la sede del IRA en Dublín, bajo la dirección de Michael Collins, había eliminado, mediante asesinatos y penetración de inteligencia, la División G de la Policía Metropolitana de Dublín , anteriormente el pilar de las operaciones de inteligencia de la Corona contra los republicanos irlandeses. La administración del Castillo de Dublín , sede del gobierno británico en Irlanda , se vio obligada a buscar apoyo de inteligencia externo.
En enero de 1920, el Centro de Inteligencia del Ejército Británico en Irlanda formó una unidad especial vestida de civil de 18 a 20 ex oficiales del ejército desmovilizados, y algunos oficiales todavía en servicio activo, para llevar a cabo operaciones clandestinas contra el IRA. Los oficiales recibieron entrenamiento en Londres, muy probablemente bajo la supervisión de la Brigada Especial , que había sido parte de la Dirección de Inteligencia Nacional de Gran Bretaña desde febrero de 1919. Es posible que también hayan recibido algo de capacitación de oficiales del MI5 y ex oficiales que trabajaban para la Brigada Especial. El Centro del Ejército en Dublín esperaba que estos oficiales pudieran eventualmente ser desplegados en las provincias para apoyar a su personal de inteligencia de la 5.ª y 6.ª División, pero decidió mantener la unidad en Dublín, en la División del Distrito de Dublín, comandada por Boyd. Se conocía oficialmente como Rama Especial del Distrito de Dublín ( DDSB) y también como Rama D. En mayo de 1920, el teniente coronel Walter Wilson llegó a Dublín para tomar el mando de la Rama D.
Tras los acontecimientos del Domingo Sangriento, 21 de noviembre de 1920, cuando doce oficiales de la Rama D fueron asesinados por el IRA bajo el mando de Michael Collins, la Rama D fue transferida al mando del General de Brigada Sir Ormonde Winter en enero de 1921. Winter había sido colocado a cargo de una nueva unidad de inteligencia policial, el Servicio de Inteligencia Combinada, en mayo de 1920, y su mandato era establecer una cámara de compensación central de inteligencia para cotejar y coordinar de manera más efectiva la inteligencia del ejército y la policía. Los miembros de la Rama D que sobrevivieron al Domingo Sangriento estaban muy descontentos de ser transferidos del mando del ejército al mando de la CEI y, durante los seis meses siguientes, hasta la tregua de julio de 1921 , la Rama D continuó manteniendo contacto regular con el Centro de Inteligencia del Ejército mientras realizaba Misiones para la CEI de Winter. [2] [3] [4]
Una famosa fotografía de la colección de Piaras Béaslaí que supuestamente muestra a miembros de la Banda de El Cairo se encuentra en el archivo fotográfico de la Biblioteca Nacional de Irlanda (cinco copias). Una inscripción describe a los hombres como "los auxiliares especiales de la compañía F". Los hombres de la foto están numerados, pero no hay nombres ni detalles en el reverso de las fotos. Otras tres fotografías de la colección muestran a Auxiliares posando en vehículos en los terrenos del Castillo de Dublín . Esas tres fotos están numeradas de manera similar.
El Departamento de Inteligencia del IRA (IRAID) estaba recibiendo información de numerosas fuentes bien ubicadas, incluida Lily Mernin , que era la secretaria de códigos confidenciales del Centro de Inteligencia del Ejército Británico en Parkgate Street y el sargento Jerry Mannix, destinado en Donnybrook . Mannix proporcionó al IRAID una lista de nombres y direcciones de todos los miembros de la Banda de El Cairo. Los oficiales del caso de Collins en el personal de inteligencia – Liam Tobin , Tom Cullen y Frank Thornton – se reunían con varios oficiales de la Rama D todas las noches, haciéndose pasar por informantes. Otra fuente de penetración del IRA, que participó en la conversación nocturna con los hombres de la Rama D en el Café Cairo, Rabiatti's Saloon y Kidds Back Pub, fue el detective de la Policía Metropolitana de Dublín , David Neligan , uno de varios topos que Collins había reclutado para infiltrarse en la División G. El IRA reclutó a la mayoría de los sirvientes domésticos irlandeses que trabajaban en las pensiones donde vivían los oficiales de la Rama D, y todas sus idas y venidas fueron informadas meticulosamente al personal de Collins.
Todos los miembros de la Rama D estuvieron bajo vigilancia del IRA durante varias semanas, y se recogió información de inteligencia, por ejemplo, de simpatizantes que regresaban a casa a horas extrañas, lo que indicaba que se les permitía violar el toque de queda militar . La Brigada de Dublín del IRA y el IRAID reunieron entonces sus recursos e inteligencia para elaborar una lista de objetivos de presuntos miembros de la banda de El Cairo y fijaron la fecha para que se llevaran a cabo los asesinatos el 21 de noviembre de 1920 , a las 9:00 am.
La operación fue planeada por varios miembros de alto rango del IRA, incluidos Michael Collins, Dick McKee , Liam Tobin, Peadar Clancy , Tom Cullen , Frank Thornton y Oscar Traynor . Los asesinatos se planearon para que coincidieran con un partido de fútbol gaélico entre Dublín y Tipperary , porque las grandes multitudes alrededor de Dublín permitirían a los miembros de The Squad moverse más fácilmente y haría más difícil para los británicos detectarlos antes y después. llevó a cabo los asesinatos.
Clancy y McKee fueron detenidos por las fuerzas de la Corona la noche del sábado 20 de noviembre. Fueron torturados y posteriormente asesinados a tiros "cuando intentaban escapar". Con ellos fue torturado y asesinado Conor Clune, sobrino del arzobispo Clune de Perth , quien había sido capellán principal de los miembros católicos de la Fuerza Imperial Australiana en la Primera Guerra Mundial. [5] Clune era gerente del vivero de semillas y plantas propiedad de Edward MacLysaght, cerca de Quin, y Clune y MacLysaght viajaron a Dublín en la mañana del sábado 20 de noviembre de 1920, trayendo consigo los libros de Raheen Co-op para su auditoría anual. Clune fue arrestado en una redada en el hotel Vaughan's en Dublín, donde era huésped registrado.
A las 9:00 am, los miembros del escuadrón ingresaron al 28 de Pembroke Street. Los primeros agentes británicos en morir fueron el mayor Charles Milne Cholmeley Dowling y el capitán Leonard Price. [6] [7] Andy Cooney de la Brigada de Dublín sacó documentos de sus habitaciones.
También murieron el capitán Brian Christopher Headlam Keenlyside, el coronel Wilfrid Woodcock y el teniente coronel Hugh Montgomery . Woodcock no estaba relacionado con la inteligencia y se había enfrentado a un enfrentamiento en el primer piso de la casa de Pembroke Street mientras se preparaba para partir para comandar un desfile de regimiento en el cuartel general del ejército. Estaba vestido con su uniforme militar y, cuando gritó para advertir a los otros cinco oficiales británicos que vivían en la casa, recibió un disparo en el hombro y la espalda, pero sobrevivió. Cuando Keenlyside estaba a punto de recibir un disparo, se produjo una pelea entre su esposa y Mick O'Hanlon. El líder de la unidad, Mick Flanagan, llegó, empujó a la señora Keenlyside fuera del camino y disparó a su marido.
En el número 119 de Morehampton Road , Donnybrook, a 2,3 km del lugar de los primeros tiroteos, fueron llevados otro miembro de la banda de El Cairo, el teniente Donald Lewis MacLean, junto con un presunto informante, TH Smith y el cuñado de MacLean, John Caldow. en el pasillo y a punto de recibir un disparo, cuando MacLean pidió que no les dispararan delante de su esposa. Los tres fueron llevados a un dormitorio no utilizado y fusilados. Caldow sobrevivió a sus heridas y huyó a su casa en Escocia . [8] [9] l
A solo 800 metros de distancia, en 92 Lower Baggot Street, otro miembro de la pandilla, el capitán William Frederick Newberry, y su esposa, escucharon que la puerta de entrada se derrumbaba y bloquearon el acceso a su dormitorio. Newberry corrió hacia su ventana para intentar escapar, pero Bill Stapleton y Joe Leonard le dispararon mientras salía, después de derribar la puerta. [10]
Dos miembros clave de la pandilla, el teniente Peter Ashmun Ames y el capitán George Bennett, fueron obligados a pararse frente a la pared en una cama en un dormitorio trasero de la planta baja y Vinny Byrne y otros miembros de su escuadrón les dispararon. [11] [12] Una criada había dejado entrar a los atacantes al 38 de Upper Mount Street e indicó, a punta de pistola, las habitaciones ocupadas por los dos hombres objetivo. A pesar de muchos relatos en contrario, Byrne no estuvo involucrado en los asesinatos en Morehampton Road esa mañana.
El sargento John J. Fitzgerald, de la Policía Real Irlandesa , también conocido como "Capitán Fitzgerald" o "Capitán Fitzpatrick", cuyo padre era del condado de Tipperary , fue asesinado a un kilómetro de distancia en el número 28 de Earlsfort Terrace . [13] Había sobrevivido a un intento de asesinato cuando una bala le rozó la cabeza. Esta vez recibió dos disparos en la cabeza. Los documentos encontrados en su casa detallaban los movimientos de altos miembros del IRA.
Una unidad del IRA dirigida por Tom Keogh entró en el número 22 de Lower Mount Street para matar al teniente Henry Angliss, alias Patrick Mahon, y al teniente Charles Ratsch Peel. [14] Los dos especialistas de inteligencia de la Banda, Angliss y Peel, habían sido llamados de Rusia para organizar operaciones de inteligencia británicas en el área del sur de Dublín. Angliss había sobrevivido a un intento de asesinato cuando le dispararon en una sala de billar. Fue objetivo de matar al recaudador de fondos del Sinn Féin, John Lynch, confundido con el general Liam Lynch , comandante de división de la 1.ª División Sur, IRA. Angliss recibió un disparo cuando buscaba su arma.
Peel, al escuchar los disparos, logró bloquear la puerta de su dormitorio y sobrevivió a pesar de que se dispararon más de una docena de balas en su habitación. Cuando los miembros de Fianna Éireann , que estaban vigilando, informaron que la División Auxiliar se acercaba a la casa, la unidad de once hombres se dividió en dos grupos, el primero salió por la puerta principal, el segundo por el callejón en la parte trasera de la casa. casa.
En 119 Baggot Street, una unidad de tres hombres mató al capitán Geoffrey Thomas Baggallay, un abogado que había trabajado como fiscal bajo las regulaciones de la Ley de Restauración del Orden en Irlanda de 1920 y que había comparecido para la acusación en múltiples tribunales militares que sentenciaron al presunto IRA. voluntarios hasta la muerte. [15] [16]
El capitán Patrick McCormack y el teniente Leonard Wilde se encontraban en el hotel Gresham de O'Connell Street . La unidad del IRA llegó a sus habitaciones haciéndose pasar por soldados británicos con despachos importantes. Cuando los hombres abrieron sus puertas, los mataron a tiros. Una lista en The Times de McCormack y Wilde no indica ningún rango para este último; de hecho, era un oficial del ejército licenciado que había sido cónsul británico en España. [17] El asesinato de McCormack fue un error. Era miembro del Cuerpo Veterinario del Ejército Real y estaba en Irlanda para comprar caballos para el ejército británico. Le dispararon en la cama y Collins luego reconoció el error. A diferencia de los demás oficiales británicos, McCormack, un católico de Castlebar , fue enterrado en Irlanda, en el cementerio de Glasnevin , en Dublín. [18] [19]
El capitán John Scott Crawford, a cargo de la reparación de motores del Cuerpo de Servicio del Ejército Británico , escapó por poco de la muerte después de que el IRA entrara en una casa de huéspedes en Fitzwilliam Square donde se hospedaba, buscando al Mayor Callaghan. Al no encontrar su objetivo, debatieron si disparar o no a Crawford. Decidieron no dispararle porque no estaba en su lista. En cambio, le dieron 24 horas para salir de Irlanda, aunque el mayor abandonó Irlanda sin prisa a pesar de estar por los pelos.
En el hotel Eastwood en 91 Lower Leeson Street , el IRA no pudo encontrar a su objetivo, el capitán Thomas Jennings. Otros objetivos que escaparon fueron la capitana Jocelyn Hardy y el mayor William Lorraine King, un colega de Hardy que estaba desaparecido cuando Joe Dolan irrumpió en la habitación de King. [20] Según el remilgado Todd Andrews , Dolan se vengó dándole a la amante semidesnuda de King "una flagelación con la vaina de una espada" y prendiendo fuego a la habitación después. [21]
El mayor Frank Murray Maxwell Hallowell Carew, un oficial de inteligencia que, junto con el capitán Price, casi había arrinconado al comandante de la 3.ª Brigada Tipperary, Seán Treacy , un mes antes, estaba en la lista. (Treacy había sido asesinado por hombres G cuando intentaba escapar de una trampa a tiros el 14 de octubre, una semana antes del día de los asesinatos de la banda de El Cairo.) Cuando el IRA llamó a Murray, éste se había mudado a un apartamento al otro lado de la calle. la calle. Escuchó los disparos en su antiguo alojamiento y disparó su revólver contra un centinela del IRA que estaba afuera. El centinela fue alcanzado y se refugió dentro de la casa. Los voluntarios siguieron adelante.
Varios hombres del IRA llevaban mazos consigo la mañana del 21 de noviembre, porque esperaban encontrar puertas cerradas con cerrojo. No encontraron ninguno, pero T. Ryle Dwyer afirma que los usaron para destrozar los cráneos y las caras de algunos de los oficiales a los que habían disparado. [22]
Dos miembros de la División de Cadetes Auxiliares, los cadetes temporales Frank Garniss, de 34 años, y Cecil Augustus Morris, de 24 años, estaban entre una patrulla de auxiliares que acudió al lugar de uno de los ataques, armados con revólveres Webley calibre .45 y un carabina . [23] [24] Garniss y Morris fueron asesinados a tiros mientras intentaban acordonar la parte trasera de una de las escenas del asesinato. [25] [26]
Una lista en The Times de muertos y heridos señala que, además de Caldow, el capitán Brian Keenlyside, el coronel Hugh Montgomery, el mayor (Wilfrid) Woodcock y el teniente Randolph Murray resultaron heridos. El 10 de diciembre de 1920, Montgomery murió a causa de las heridas que recibió el Domingo Sangriento. [27]
Diecinueve hombres fueron fusilados. Catorce murieron el 21 de noviembre y Montgomery murió más tarde, siendo quince en total. Cinco resultaron heridos (incluida la amante del rey). Ames, Angliss, Baggallay, Bennet, Dowling, Fitzgerald, McCormack, MacLean, Montgomery, Newberry, Price, Wilde, Smith, Morris y Garniss murieron. Keenlyside, Woodcock, Murray y Caldow resultaron heridos. Peel y otros escaparon. Entre los muertos se encontraban miembros de la "Pandilla de El Cairo", oficiales del tribunal marcial del ejército británico , los dos auxiliares y un informante civil.
De los hombres del IRA involucrados, sólo Frank Teeling fue capturado durante la operación. Fue sometido a un consejo de guerra y condenado a la horca, pero escapó de la cárcel de Kilmainham . Más tarde fue juzgado por dispararle a un miembro del Ejército Nacional y condenado por matar a un hombre por llevar una bolsa de tomates al bar del Teatro Real de Dublín. [28] Patrick Moran y Thomas Whelan fueron arrestados más tarde y, a pesar de sus protestas de inocencia y 19 testigos falsos que dieron testimonio de coartadas, fueron condenados y ahorcados por asesinato el 14 de marzo de 1921. [29]
Los miembros restantes de la banda de El Cairo, junto con muchos otros espías, huyeron al castillo de Dublín o a Inglaterra, temiendo ser los siguientes. Otro miembro se suicidó en el Castillo de Dublín. Las muertes y los vuelos supusieron un duro golpe para la recopilación de inteligencia británica en Irlanda.
Finalmente, otro grupo de agentes de inteligencia, conocido oficialmente como la División de Identificación del Servicio de Inteligencia Combinado (CIS), llevó la lucha al IRA. El grupo era conocido informalmente como The Igoe Gang, llamado así por su líder, el jefe de policía Eugene Igoe, que era del condado de Mayo . Igoe informó al coronel Ormonde Winter. La banda Igoe estaba formada por personal del RIC procedente de diferentes partes de Irlanda que patrullaban las calles de Dublín vestidos de civil, en busca de hombres buscados. [30] La banda Igoe representaba una seria amenaza para el aparato de Collins e incluso atrapó a un voluntario que Collins había traído a Dublín para identificar a Igoe. [31] La pandilla Igoe ha sido acusada de usar fuerza excesiva al interrogar a los prisioneros; antes de ser ahorcado, el hombre del IRA Thomas Traynor (miembro de The Forgotten Ten ) fue brutalmente golpeado por miembros de la pandilla. [32] La banda nunca fue penetrada por el IRA. Posteriormente, Igoe llevó a cabo operaciones del servicio secreto para la Rama Especial durante muchos años en otros países, pero nunca regresó a su granja en Mayo por temor a represalias. El general de brigada Winter compareció en nombre de Igoe para obtener un aumento de su pensión en vista de sus numerosos servicios a la Corona en Irlanda y otros lugares. [33]