El puerto de Cairnryan es una terminal de ferry en Loch Ryan , en el suroeste de Escocia, al norte de Stranraer .
En la Segunda Guerra Mundial se desarrolló como una instalación portuaria de emergencia en la costa oeste, en caso de que los puertos de Liverpool o Clyde quedaran fuera de servicio por la acción del enemigo.
Portpatrick , en el lado occidental de Rinns, [nota 1] había servido durante mucho tiempo como puerto para una ruta marítima corta desde Donaghadee en Irlanda del Norte. Desde 1620, la ruta se había utilizado para importar ganado y caballos, y para el traslado de personal militar. Más tarde se desarrolló el tránsito postal para el correo de la Oficina Postal ; en 1838, entre 8000 y 10 000 cartas pasaban por el puerto diariamente, traídas en diligencia desde Dumfries y Glasgow .
Sin embargo, el pequeño puerto era estrecho y estaba expuesto a los vientos del oeste. Aunque se había prometido financiación gubernamental para mejoras, el espacio para una ampliación sustancial era limitado. Además, el desarrollo de rutas alternativas más atractivas, en particular de Holyhead a Kingstown (rebautizada como Dún Laoghaire ), provocó una pérdida de compromiso con Portpatrick. [1]
En 1857 se autorizó el ferrocarril de Portpatrick , cuyo objetivo principal era conectar Portpatrick y Carlisle para el transporte de correo, pasajeros y mercancías. Cuando se hizo evidente que el puerto de Portpatrick no iba a mejorar, el ferrocarril se concentró en Stranraer como su puerto de transbordadores. Stranraer está en el extremo sur de Loch Ryan ; aunque el paso a los puertos irlandeses es más largo, Stranraer era un lugar más espacioso y mejor protegido, por lo que se convirtió en el puerto dominante para los tránsitos a Irlanda del Norte . [2]
En 1940 se pensó en la posibilidad de crear un puerto en la costa oeste para utilizarlo en caso de que Liverpool o Glasgow quedaran fuera de combate. Se trataba de una gran iniciativa, planeada para ocupar toda la capacidad de uno de los grandes puertos comerciales. También se consideró la posibilidad de construir Faslane, en el lago Gare, pero se decidió desarrollar la ubicación que se convertiría en Cairnryan , en la costa este del lago Ryan, a cierta distancia al norte de Stranraer.
El proyecto implicó un considerable trabajo de ingeniería civil y en él trabajaron 4.000 militares y otros miembros del personal. Muchos de los militares eran estadounidenses, ya que en ese momento Estados Unidos no había entrado en la guerra y, por lo tanto, vestían ropa de civil. Las obras comenzaron el 20 de enero de 1941. [3]
Se colocó un apartadero desde la línea principal desde una conexión de bastidor de tierra aproximadamente a una milla al este de Stranraer Harbour Junction. Los primeros ocupantes del apartadero fueron cinco vagones dormitorio, el vagón de campamento LMS 46059 y un furgón comedor, para el cual un ex- Highland Railway 4-4-0 LMS no 14382, Loch Moy , suministraba calor a vapor, aunque sin su maquinaria interna. [4] Este apartadero se expandió en un gran patio de diez caminos paralelos, en última instancia de 6 1 ⁄ 4 millas de largo, curvados hacia la orilla del lago.
En el cruce se erigió una caseta de señales que se inauguró el 11 de octubre de 1942. [3]
Se construyeron cinco grupos de vías de servicio y 47 caminos, así como un gran cobertizo para locomotoras y una plataforma de almacenamiento de carbón. El ferrocarril militar se conectaba con la línea principal en Cairnryan Junction, aproximadamente a una milla (aproximadamente 2 km) al este de Stranraer, y se alineaba para permitir el paso hacia y desde el este. La alineación final del ferrocarril después de la fase de construcción se modificó en el área de Stranraer, y la conexión con la línea principal se realizó más tarde en Aird, algo más cerca de Stranraer. El ferrocarril se inauguró en julio de 1942 y el puerto en sí estuvo listo en julio de 1943.
Se había establecido un servicio de transporte de pasajeros con horarios establecidos y Gill reproduce una fotografía de un billete de tren marcado "C. & S.Railway" (es decir, Cairnyan and Stranraer Railway) (oficialmente un permiso militar de viaje recreativo); el precio de la ida y vuelta era de 2 1 ⁄ 2 d. El billete indicaba "El pasajero viaja por su cuenta y riesgo". [5]
Los preparativos para el desembarco en Normandía centraron la actividad en el sur de Inglaterra, y Cairnryan quedó por el momento reducida a una situación de cuidado y mantenimiento. De hecho, sólo dieciocho buques transoceánicos completamente cargados utilizaron el puerto. [6]
A finales de junio de 1942, el rey Jorge VI y la reina Isabel visitaron Irlanda del Norte [ 7] y acordaron que viajarían a través del ferrocarril militar de Cairnryan y el puerto. El tren real completo no pasó por el CMR; se proporcionó un tren de dos vagones: el salón de oficiales del ferrocarril de Caledonia y un primer freno recién decorado. Stranraer sacó su mejor locomotora 2P 4-4-0 de clase n.º 600, y la limpiaron, pulieron y fregaron a la perfección.
Dos días después, el rey y la reina regresaron y Dumfries les pidió prestado el tren 2P n.° 614. Los pasajeros reales se trasladaron al tren principal en el andén temporal del cruce. [8]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la instalación se utilizó para cargar munición superflua, traída al puerto por ferrocarril, en embarcaciones de desembarco del ejército para su eliminación en el mar, una tarea peligrosa, que se cobró las vidas de varias personas en el puerto (incluidos en una ocasión ocho jóvenes militares muertos en el Muelle de Aguas Profundas del Norte cuando manipularon incorrectamente accidentalmente una caja de mechas), [9] mientras que los riesgos a largo plazo y más amplios de dicho vertido solo se hicieron más evidentes más tarde.
Smith describe la operación ferroviaria en la línea militar:
Los trenes de 32 vagones de la WD transportaron los proyectiles de gas desde Cairnryan Junction hasta el nuevo puerto, en una vía bastante irregular de 5 millas y media. Las autoridades pensaron que los trenes de 32 vagones no eran económicos, así que llevaron una locomotora Austerity 2-10-0 hasta Cairnryan y transportaron los proyectiles de gas desde el cruce en trenes de 64. ¡Y el tren de 64 vagones se salió con la suya! [Los vagones superaban el esfuerzo de frenado de la locomotora y el vagón de freno en la pendiente.] Bueno, he hablado de varios acontecimientos emocionantes en ese vecindario, pero creo que 64 [vagones cargados] de gas venenoso detrás de tu ténder, y no puedes parar , es suficiente emoción para cualquier conductor normal durante bastante tiempo. [10]
Al final de la guerra, la flota de submarinos del Atlántico se rindió en Loch Ryan y fue anclada en el puerto antes de ser remolcada hasta el Canal del Norte y hundida . Esta actividad recibió el nombre en código de Operación Deadlight .
Tras el fin de cualquier objetivo estratégico, el desguace de barcos se convirtió en la principal industria; los grandes portaaviones británicos HMS Centaur , HMS Bulwark , HMS Eagle y HMS Ark Royal fueron enviados allí para su desmantelamiento, así como una serie de otros buques, incluidos el HMS Mohawk y el HMS Blake . Tan recientemente como en 1990, los submarinos de la Armada Soviética estaban siendo desmantelados allí para su desguace. [ cita requerida ]
El ferrocarril y la conexión de la línea principal en Cairnryan Junction permanecieron disponibles para su uso durante algunos años, pero la unión con la línea principal en Aird había dejado de ser funcional en 1960. [11] Se tomó la decisión de eliminar la instalación; el movimiento ferroviario final fue parte del proceso de desmantelamiento en 1967. [5]
Solo queda un muelle, uno fue desmantelado y otro fue destruido en una explosión de munición poco después de la guerra. El muelle restante está en mal estado y cercado para el público después de derrumbarse parcialmente en la década de 1990 cuando se estaba utilizando para cargar piedra de la cercana cantera Croach Farm en Cairnryan. [12] A pesar de esto, muchos pescadores lo utilizan ya que ofrece acceso a peces marinos como la caballa , el bacalao , el cazón , el salmonete y la platija .
En la década de 1970, el servicio de ferry entre Stranraer y Larne en Irlanda del Norte era operado por British Railways . A medida que el transporte privado por carretera y automotor se volvió dominante a expensas de los tránsitos clásicos de ferrocarril-ferry-ferrocarril, la importancia de Stranraer como terminal de ferry, adyacente a la estación de tren, disminuyó, y un operador del sector privado, P&O Ferries, comenzó a operar ferries de carga rodada en una ruta desde Cairnryan en 1973. Se construyó un nuevo tramo de enlace para ese propósito y la operación portuaria era más barata que en Stranraer; además, el tránsito marítimo era más corto.
A medida que la importancia de las conexiones de pasajeros por ferrocarril disminuyó aún más, Stena Line también se transfirió a Cairnryan y abrió una nueva terminal en Old House Point en 2011. [13]
La estación más cercana es Stranraer con una conexión de autobús desde el puerto que conecta con trenes a Glasgow Central a lo largo de la línea Glasgow South Western .
También hay un enlace de autobús entre aquí y la estación de tren de Ayr que sube por la Ayrshire Coast Line , a cargo de una empresa llamada Dodds of Troon.
