John Elliott Cairnes (26 de diciembre de 1823 - 8 de julio de 1875) fue un economista político irlandés . Ha sido descrito como el "último de los economistas clásicos ". [1]
John Cairnes nació en Castlebellingham , condado de Louth . Era hijo de William Elliott Cairnes (1787-1863) de Stameen, cerca de Drogheda , y de Marianne Woolsey, cuya madre era hermana de Sir William Bellingham, primer baronet de Castlebellingham. El padre de John decidió emprender una carrera empresarial, en contra de los deseos de su madre (Catherine Moore de Moore Hall, Killinchy ), y se convirtió en socio de Woolsey Brewery en Castlebellingham. En 1825, William Cairnes comenzó su propia actividad en Drogheda , haciendo de la cervecería Drogheda un éxito rotundo. Fue recordado por su gran capacidad empresarial y por el profundo interés que tenía por la caridad. [ cita necesaria ]
Después de dejar la escuela, John Cairnes pasó algunos años en la oficina de su padre en Drogheda. Sus gustos, sin embargo, estaban completamente orientados hacia el estudio, y se le permitió ingresar al Trinity College de Dublín , donde obtuvo el título de Licenciatura en Letras en 1848, y seis años más tarde el de Maestría . Se educó en el Trinity College de Dublín . [2] Después de pasar por el plan de estudios de Artes, se dedicó al estudio de Derecho y fue llamado al colegio de abogados irlandés . Pero carecía del deseo de ejercer la profesión jurídica y, durante los años siguientes, se dedicó a escribir en varias publicaciones sobre cuestiones sociales y económicas y tratados relacionados con Irlanda. Se centró principalmente en economía política , que estudió a fondo. [3]
Mientras residía en Dublín , conoció al arzobispo Whately , quien sentía un gran respeto por el carácter y las habilidades de Cairnes. En 1856, se produjo una vacante en la cátedra de economía política en Dublín, fundada por Whately, y Cairnes recibió el nombramiento. De acuerdo con el reglamento de la fundación, se publicaron las conferencias de su primer año de carrera. El libro apareció en 1857 con el título Carácter y método lógico de la economía política . Continuó y amplió el tratamiento de JS Mill en los Ensayos sobre algunas cuestiones pendientes de economía política y constituyó una introducción admirable al estudio de la economía como ciencia. En él, se muestran de la mejor manera los peculiares poderes de pensamiento y expresión del autor. La exactitud lógica, la precisión del lenguaje y la firme comprensión de la verdadera naturaleza de los hechos económicos son las cualidades características de esta como de todas sus otras obras. Si el libro no hubiera hecho nada más, aún habría conferido un beneficio inestimable a los economistas políticos por su clara exposición de la verdadera naturaleza y significado del ambiguo término ley. El autor siempre se mantuvo fiel a la visión del campo y el método de la economía política expuesta en sus primeros trabajos, y varios de sus ensayos posteriores, como los sobre Economía política y tierra , Economía política y Laissez-Faire , no son más que reiteraciones de la misma doctrina. Su siguiente contribución a la ciencia económica fue una serie de artículos sobre la cuestión del oro, publicados parcialmente en Fraser's Magazine , en los que se analizaron con gran habilidad y habilidad las probables consecuencias del aumento de la oferta de oro que acompañó a los descubrimientos de oro en Australia y California . Y un artículo crítico sobre la obra de M. Chevaliers, Sobre la probable caída del valor del oro , apareció en el Edinburgh Review de julio de 1860. [3]
En 1861, Cairnes fue nombrado profesor de jurisprudencia y economía política en el Queens College de Galway , y al año siguiente publicó su admirable obra The Slave Power , uno de los mejores ejemplos de filosofía económica aplicada. Las desventajas inherentes al empleo de mano de obra esclava fueron expuestas con gran plenitud y habilidad, y las conclusiones a las que se llegó han ocupado su lugar entre las doctrinas reconocidas de la economía política . Las opiniones expresadas por Cairnes sobre el probable resultado de la Guerra Civil estadounidense fueron verificadas en gran medida por el curso real de los acontecimientos, y la aparición del libro tuvo una marcada influencia en la actitud adoptada por los pensadores políticos serios de Inglaterra hacia los Estados Confederados de América. . [3]
Durante el resto de su residencia en Galway, el profesor Cairnes no publicó nada más que algunos fragmentos y folletos, principalmente sobre cuestiones irlandesas . El más valioso de estos artículos es la serie dedicada a la consideración de la educación universitaria. Su salud, que en ningún momento fue muy buena, se vio aún más debilitada en 1865 por una caída de su caballo. Desde entonces quedó incapacitado para realizar esfuerzos activos y constantemente estaba expuesto a que su trabajo interfiriera con ataques de enfermedad. En 1866, fue nombrado profesor de economía política en el University College de Londres . Se vio obligado a pasar la sesión de 1868-1869 en Italia, pero a su regreso continuó dando conferencias hasta 1872. Durante su última sesión, dirigió una clase mixta, admitiendo damas a sus conferencias. Su salud pronto le hizo imposible cumplir con sus deberes públicos; dimitió de su cargo en 1872 y se jubiló con el título honorífico de profesor emérito de economía política. En 1873, su propia universidad le otorgó el título de LL.D. Murió en Blackheath , cerca de Londres, el 8 de julio de 1875. [4]
Cairnes, el 27 de noviembre de 1860, se casó con Elizabeth ("Eliza") Charlotte Alexander (soltera; 1838-1896) en Galway en la Colegiata de San Nicolás . Era hija de George Henry Minto Alexander (1811-1853), juez del Tribunal Superior de la India. John y Eliza Cairnes tuvieron cuatro hijos, una hija y tres hijos, uno de ellos William Elliot Cairnes (1862-1902), oficial y escritor. John y Eliza nombraron a su segundo hijo, Robert Gould Cairnes (1863–1868), en honor a Robert Gould Shaw (1837–1863), un héroe de la Guerra Civil del Ejército de la Unión .
Los últimos años de su vida los dedicó a la recopilación y publicación de algunos artículos dispersos, contribuyendo a diversas reseñas y revistas, y a la preparación de su obra más extensa e importante. Los Ensayos políticos , publicados en 1873, comprenden todos sus artículos relacionados con Irlanda y su sistema universitario, junto con algunos otros artículos de naturaleza algo similar. Los Ensayos de economía política, teórica y aplicada , que aparecieron el mismo año, contienen los ensayos encaminados a una solución de la cuestión del oro, actualizados y probados mediante comparación con estadísticas de precios. Entre los demás artículos del volumen, las más importantes son las críticas a Frédéric Bastiat y Auguste Comte , y los ensayos sobre Economía política y tierra , y sobre Economía política y Laissez-Faire , a los que nos hemos referido anteriormente. En 1874 apareció su obra más importante, Algunos principios rectores de la economía política, recientemente expuestos , que es sin duda un digno sucesor de los grandes tratados de Adam Smith , Thomas Malthus , David Ricardo y John Stuart Mill . No expone un sistema completo de economía política; muchas doctrinas importantes quedan intactas; y en general, el tratamiento de los problemas no es el adecuado para un manual sistemático. La obra es esencialmente un comentario sobre algunas de las principales doctrinas de la escuela inglesa de economistas, como el valor , el costo de producción, los salarios, el trabajo y el capital , y los valores internacionales, y está repleta de agudas críticas y lúcidas ilustraciones. Si bien está en fundamental armonía con Mill, especialmente en lo que respecta a la concepción general de la ciencia, Cairnes difiere de él en mayor o menor medida en casi todas las doctrinas cardinales, somete sus opiniones a un examen minucioso y, en general, logra dar a la verdad. eso es común tanto a una base más firme como a una declaración más precisa. La última labor a la que se dedicó fue la reedición de su primer trabajo sobre el Método lógico de la economía política . [4]
En conjunto, las obras de Cairnes constituyeron la contribución más importante a la ciencia económica realizada por la escuela inglesa desde la publicación de los Principios de JS Mill . No es posible indicar más que de manera general los avances especiales en la doctrina económica realizados por él, pero se pueden señalar los siguientes puntos que establecen para él un derecho a un lugar junto a Ricardo y Mill. [4]
Exposición de Cairnes sobre el ámbito y el método de la economía política: Nunca permite que se olvide que la economía política es una ciencia y, en consecuencia, que sus resultados son enteramente neutrales con respecto a los hechos o sistemas sociales. Simplemente tiene que trazar las conexiones necesarias entre los fenómenos de la riqueza y no dicta reglas para la práctica. Además, se opone claramente tanto a quienes tratarían la economía política como una parte integral de la filosofía social como a quienes han intentado expresar hechos económicos en fórmulas cuantitativas y hacer de la economía una rama de las matemáticas aplicadas. Según él, la economía política es una ciencia mixta, cuyo campo es en parte mental y en parte físico. Puede llamarse ciencia positiva, porque sus premisas son hechos, pero es hipotética en la medida en que las leyes que establece son sólo aproximadamente verdaderas, es decir, sólo son válidas en ausencia de agentes que las contrarresten. [4]
De esta visión de la naturaleza de la ciencia, se sigue inmediatamente que el método a seguir debe ser el llamado por Mill el deductivo físico o concreto, que parte de ciertas causas conocidas, investiga sus consecuencias y verifica o prueba el resultado por comparación. con hechos de experiencia. Quizás pueda pensarse que Cairnes presta muy poca atención a los efectos del organismo de la sociedad sobre los hechos económicos y que está dispuesto a pasar por alto lo que Walter Bagehot llamó los postulados de la economía política. [4]
Análisis de Cairnes del costo de producción en su relación con el valor: Según Mill, los elementos universales del costo de producción son los salarios del trabajo y las ganancias del capital. A esta teoría, Cairnes objeta que los salarios, al ser remuneración, no pueden en ningún sentido ser considerados como costos, y sólo podrían haber llegado a ser considerados como costos como consecuencia de que todo el problema fue tratado desde el punto de vista del capitalista, para quien Sin duda, los salarios pagados representan un costo. Los elementos reales del costo de producción los considera trabajo, abstinencia y riesgo , recayendo el segundo de ellos principalmente, aunque no necesariamente, en el capitalista. En este análisis, sigue y mejora en gran medida a Nassau William Senior , quien anteriormente había definido el costo de producción como la suma del trabajo y la abstinencia necesarios para la producción . [4]
Exposición de Cairnes del límite natural o social a la libre competencia y de su relación con la teoría del valor : señala que en cualquier sociedad organizada difícilmente puede haber una transferencia fácil de capital de un empleo a otro, que es la condición indispensable de la libre competencia; mientras que las distinciones de clases hacen imposible que los trabajadores se transfieran fácilmente a nuevas ocupaciones. Por tanto, se puede considerar que la sociedad está formada por una serie de grupos industriales no competitivos, con libre competencia entre los miembros de cualquier grupo o clase. Ahora bien, la única condición bajo la cual el costo de producción regulará el valor es la competencia perfecta . De ello se sigue que el valor normal de las mercancías, es decir, el valor que da a los productores la remuneración media y habitual, dependerá del coste de producción sólo cuando el intercambio se limita a los miembros de una clase, entre los cuales hay libre competencia. En el intercambio entre clases o grupos industriales no competidores, el valor normal es simplemente un caso de valor internacional, y depende de la demanda recíproca , es decir, es tal que satisfaga la ecuación de la demanda. Esta teoría es una contribución sustancial a la ciencia económica y arroja gran luz sobre el problema general del valor. Al mismo tiempo, se puede pensar que Cairnes pasó por alto un punto destacado por Senior, quien también había llamado la atención sobre la influencia de la competencia en la relación entre costo de producción y valor. El costo para el productor fija el límite por debajo del cual el precio no puede caer sin que la oferta se vea afectada; pero es el deseo del consumidor -es decir, lo que está dispuesto a renunciar antes de verse obligado a producir la mercancía por sí mismo- lo que fija el valor máximo del artículo. Tratar todo el problema del valor natural o normal desde el punto de vista del productor es dar sólo una teoría unilateral de los hechos. [4]
La defensa de Cairnes de la doctrina del fondo de salarios : Esta doctrina, expuesta por Mill en sus Principios , había sido abandonada por él, pero Cairnes aún se comprometió a defenderla. Ciertamente logró eliminar de la teoría mucho de lo que tendía a oscurecer su significado real y colocarla en su mejor aspecto. También mostró el sentido en que, al tratar el problema de los salarios, debemos referirnos a algún fondo dedicado al pago de salarios, y señaló las condiciones bajo las cuales el fondo de salarios puede aumentar o disminuir. Se puede agregar que sus Principios Rectores contienen debates admirables sobre los sindicatos y la protección, junto con un análisis claro de la difícil teoría del comercio y el valor internacionales , en la que hay mucho de novedoso y valioso. El Método Lógico contiene una exposición y defensa de la teoría de la renta de Ricardo, y los Ensayos contienen una crítica de las doctrinas económicas de Frédéric Bastiat . [4]
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