El caimán de hocico ancho ( Caiman latirostris ) es un cocodrilo de la familia Alligatoridae que se encuentra en el este y centro de América del Sur , incluido el hábitat del Pantanal de Bolivia , el sudeste de Brasil y Paraguay , así como el norte de Argentina y Uruguay . [4] Detrás del caimán negro ( Melanosuchus niger ), es la segunda especie de caimán más grande; es el tercer caimán más grande detrás del caimán americano ( Alligator mississippiensis ) y el caimán negro antes mencionado. Principalmente, la especie habita humedales de agua dulce , incluidas llanuras aluviales , pantanos , ciénagas y algunos bosques de manglares , así como varios arroyos , ríos , lagos o estanques , prefiriendo cuerpos de agua bastante quieta o de movimiento más lento. [5] A menudo utilizarán estanques de vacas artificiales, tanques de almacenamiento en desuso y canales y zanjas también. [6]
El caimán de hocico ancho es una de las tres especies existentes (vivas) del género Caiman , las otras dos son el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) y el caimán yacaré ( Caiman yacare ). También hay varias especies fósiles extintas en el género Caiman , posiblemente hasta ocho especies. El caimán de hocico ancho es un miembro de la subfamilia de caimanes Caimaninae , y es una de las seis especies vivas de caimanes. Su relación con los otros caimanes se puede mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular : [7]
En estado salvaje, los adultos normalmente crecen hasta 2 a 2,5 m (6 pies 7 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) de longitud, pero se han registrado algunos machos viejos que alcanzan hasta 3,5 m (11 pies). [5] [8] Los adultos cautivos han pesado de 23 a 65 kg (51 a 143 libras). [9] [10] Un macho adulto grande de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) pesaría alrededor de 80 kg (180 libras). [11] La mayoría tiende a ser de un color verde oliva claro. Algunos individuos tienen manchas en sus caras. [6] La característica física más notable es el hocico ancho de donde se deriva su nombre. [6] El hocico está bien adaptado para atravesar la densa vegetación de los pantanos. Debido a esto, tragan algo de la densa vegetación mientras buscan comida. [12]
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El caimán de hocico ancho es ectotérmico , depende de su entorno externo para regular su temperatura corporal. Su frecuencia cardíaca aumenta cuando la temperatura aumenta y disminuye cuando la temperatura baja. [13] El calor del sol se absorbe a través de la piel hacia la sangre, lo que mantiene alta su temperatura corporal. Una frecuencia cardíaca aumentada ayuda a que el calor recién absorbido se transfiera por todo el cuerpo más rápidamente. Cuando el aire se vuelve más frío, se pierde la necesidad de que la frecuencia cardíaca se mantenga elevada. [13]
Los caimanes jóvenes dependen en gran medida de su capacidad de encontrar refugio para evitar la depredación. [14] Este comportamiento disminuye a medida que envejecen. [14]
Al salir del cascarón, la dieta del caimán de hocico ancho consiste principalmente en pequeños invertebrados que pueda encontrar, como escarabajos o arácnidos. A medida que el caimán llega a la adolescencia, aprende a triturar caparazones con sus mandíbulas de manera más efectiva, lo que le permite alimentarse de presas más sustanciales, como tortugas y caracoles (incluidos los caracoles ampuláridos ). [6] [15] A medida que C. latirostris alcanza la madurez, el tamaño de sus presas tiende a aumentar. Los caimanes adultos jóvenes aún mantienen una dieta compuesta principalmente de invertebrados; sin embargo, los animales más viejos varían mucho su dieta, aumentando su consumo de pequeños mamíferos, aves, peces más grandes, anfibios y reptiles. [12] [14] [15] Se han documentado (y fotografiado) especímenes cautivos devorando los frutos cónicos y ligeramente dulces del ' filodendro de hoja partida ' (reclasificado como Thaumatophyllum bipinnatifidum ) sin estimulación externa, aunque no está claro si esto se debe a que están alojados con reptiles omnívoros , como el tegu , o una curiosidad o comportamiento alimentario genuinamente natural. [16] Un estudio posterior también concluyó que C. latirostris y sus parientes son omnívoros obligados y, de hecho, juegan un papel importante en la dispersión de semillas de plantas en sus hábitats. [17]
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La hembra pone de 18 a 50 huevos a la vez. Aunque es poco común, se han encontrado hasta 129 huevos dentro de un solo nido, presumiblemente de varias puestas. [5] Ponen sus huevos en dos capas, con una ligera diferencia de temperatura entre las dos capas. Esto dará como resultado una proporción más uniforme de machos y hembras. [6] El caimán no tiene cromosomas sexuales , sino que depende de la temperatura para determinar la proporción de crías masculinas y femeninas. Los huevos a temperaturas más cálidas (32 °C (90 °F) o más) se convierten en machos y los huevos a temperaturas más frías (31 °C (88 °F) o menos) se convierten en hembras. [18] Los niveles de estrógeno y los niveles de estrés de la madre pueden tener un efecto. Los nidos criados a la misma temperatura pueden diferir en la proporción de sexos. Esto indica que hay otros factores que contribuyen a que un nido tenga huevos masculinos o femeninos. [19]
La caza a gran escala de C. latirostris comenzó en la década de 1940 , ya que la piel de la especie era muy valorada para la producción de cuero, con su textura más suave en comparación con otros cocodrilos. Hasta que los países sudamericanos declararon ilegal su caza, esta era, con mucho, la mayor amenaza para la especie. Una prohibición final de la caza los ayudó a recuperar su población. [5] La amenaza más reciente es la destrucción del hábitat. [5] La deforestación y la escorrentía contaminante son las dos causas principales de esta pérdida de hábitat. [6]
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