El lago Cahora Bassa , conocido en la época colonial portuguesa (hasta 1974) como Cabora Bassa , del nyungwe Kahoura-Bassa , que significa "terminar el trabajo", es el cuarto lago artificial más grande de África , situado en la provincia de Tete en Mozambique . En África, sólo el lago Volta en Ghana, el lago Kariba en el Zambeze aguas arriba de Cahora Bassa y el lago Nasser en Egipto tienen mayores aguas superficiales.
El Sistema Cahora Bassa comenzó a finales de los años 1960 como un proyecto de los portugueses en la Provincia de Ultramar de Mozambique . Los gobiernos del sur de África también participaron en un acuerdo que establecía que Portugal construiría y operaría una central hidroeléctrica en Cabora Bassa (como se llamaba entonces en portugués ) junto con el sistema de transmisión de corriente continua de alto voltaje (HVDC) necesario para llevar electricidad a la frontera de Sudáfrica. Sudáfrica , por otra parte, se comprometió a construir y explotar la estación convertidora Apollo y parte del sistema de transmisión necesario para llevar la electricidad desde la frontera entre Sudáfrica y Mozambique hasta la estación convertidora Apollo cerca de Pretoria . Sudáfrica se vio entonces obligada a comprar electricidad que Portugal estaba obligada a suministrar.
Durante la lucha por la independencia , los materiales de construcción de la presa fueron atacados repetidamente en un movimiento estratégico por parte de las guerrillas del Frelimo , ya que su finalización provocaría que el lago se ensanchara tanto que tomaría mucho tiempo cruzar al otro lado con sus canoas. La presa comenzó a llenarse en diciembre de 1974, tras la Revolución de los Claveles en Portugal continental y la firma del acuerdo de independencia. Mozambique se independizó oficialmente de Portugal el 25 de junio de 1975.
Hasta noviembre de 2007, la presa estaba operada por Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) y era propiedad conjunta de Mozambique, con una participación del 18%, y Portugal , que poseía el 82% restante. El 27 de noviembre de 2007, Mozambique asumió el control de la presa procedente de Portugal, [1] cuando Portugal vendió a Mozambique la mayor parte de su participación del 82 por ciento. El ministro de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, dijo que Portugal recaudaría 950 millones de dólares (750 millones de euros) por la venta de su parte del mayor proyecto hidroeléctrico del sur de África. Portugal mantuvo una participación del 15 por ciento, aunque planeaba vender otro 10 por ciento en una etapa posterior a un inversor propuesto por el gobierno de Mozambique. El primer ministro de Portugal, José Sócrates , firmó el acuerdo con el gobierno de Mozambique, durante una visita oficial a Maputo . El acuerdo puso fin a décadas de disputa entre Portugal y su antigua colonia por la empresa, denominada Hidroeléctrica de Cahora Bassa . El desacuerdo central fue sobre el manejo de las deudas estimadas de 2.200 millones de dólares (1.700 millones de euros) de la empresa con Portugal. Las autoridades mozambiqueñas argumentaron que no habían garantizado la deuda y por lo tanto no deberían ser responsables de los pagos.
Mozambique se independizó de Portugal el 25 de junio de 1975. Desde su cierre, el Zambezi, que es el cuarto río más grande de África en su llanura aluvial, ha recibido un caudal mucho más regulado, pero aún se producen inundaciones naturales desastrosas. La inundación de 1978 causó 45 muertes, 100.000 personas desplazadas y daños por valor de 62 millones de dólares. [2]
Según los consultores de ingeniería, "Esta fue la primera inundación desde la finalización de Cahora Bassa y destruyó la creencia generalizada de que la presa finalmente controlaría totalmente las inundaciones". [3] Para más detalles sobre los problemas ecológicos causados por la presa, consulte el artículo sobre el río Zambeze .
Durante la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992), las líneas de transmisión fueron saboteadas hasta el punto de que fue necesario reemplazar 1.895 torres y restaurar 2.311 en una distancia de 893 km en el lado mozambiqueño de la línea.
En la década de 1990, tras el final de la guerra civil, Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) designó a la empresa sudafricana Trans-Africa Projects (TAP) para realizar la dirección de construcción, el aseguramiento de la calidad y el servicio de apoyo al diseño para la rehabilitación del proyecto. TAP ayudó a HCB a adjudicar el contrato de construcción a una empresa conjunta formada por Consorzio Italia 2000 y Enel , y se fijó un plazo previsto para el proyecto de 24 meses. Las líneas en Sudáfrica sufrieron daños menores y Eskom sólo necesitó un mantenimiento normal para volver a ponerlas en funcionamiento.
El trabajo en el proyecto comenzó en agosto de 1995. La ruta de la línea en Mozambique pasa a través de densos matorrales y terreno difícil desde Songo hasta la frontera sudafricana cerca de Pafuri , con ambas servidumbres infestadas de minas terrestres de la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992) que necesitaban ser despejado antes de que pudieran comenzar los trabajos de construcción. Posteriormente, fuertes lluvias fuera de estación afectaron el programa hasta tal punto que la primera línea no pudo completarse hasta agosto de 1997 y la segunda en noviembre de ese mismo año. Durante el período de remodelación, TAP desarrolló e implementó varios diseños y métodos de construcción para mejorar los cronogramas generales del programa y los costos del proyecto. A pesar de las condiciones extremas en las que tuvieron que renovar y reconstruir estas líneas, los trabajos se completaron dentro del plazo previsto y con un presupuesto limitado. Desde su finalización, las líneas han sido sometidas a numerosas pruebas y han sido energizadas a su máximo potencial. Durante los períodos pico de construcción se emplearon alrededor de 1.100 personas.
Las lluvias y las graves inundaciones de febrero de 2000 en el valle del río Limpopo volvieron a causar daños considerables a ambas líneas, hasta el punto de que unas 10 torres se derrumbaron y es necesario reconstruirlas en el plazo más breve posible para restablecer el suministro eléctrico a Sudáfrica. HCB volvió a confiar a TAP los servicios de ingeniería, adquisiciones y gestión de la construcción. TAP logró restablecer temporalmente el suministro eléctrico a través de una línea, mientras que se podía llevar a cabo una solución más permanente en la otra línea. La línea reconstruida se utiliza para transportar toda la capacidad de la línea. TAP tuvo que implementar técnicas de construcción no convencionales para recuperar el suministro temporal. Las torres de suspensión junto al cruce del río plantearon un desafío importante para una solución eléctrica temporal para obtener los espacios libres requeridos del tramo de terreno de 711 metros de nivel.
El 27 de abril de 2009, cuatro extranjeros fueron detenidos por haber echado una sustancia "altamente corrosiva" en el lago en un supuesto intento de sabotear la central eléctrica. [4] Los arrestados afirmaron ser un equipo de Orgonise África, colocando piezas de orgonita en el lago para mejorar la calidad de la energía etérica (fuerza vital) de la presa.
Desde 2005, el área es considerada Unidad de Conservación del León . [5]
La mayor parte de la electricidad generada por Cahora Bassa, situada en el río Zambeze, en el oeste de Mozambique, se vende a la cercana Sudáfrica. En 2006, Cahora Bassa transmitió alrededor de 1.920 megavatios de energía, pero la infraestructura es capaz de alcanzar niveles de producción más altos y la empresa tenía planes de casi duplicar su producción para 2008. En 1994, la capacidad total instalada en Mozambique era de 2.400 MW, de los cuales el 91% era hidroeléctrico.
En el embalse se ha desarrollado una considerable pesquería de kapenta . Se supone que la kapenta se origina en el lago Kariba , de donde fue introducida desde el lago Tanganica . La captura anual de kapenta en la presa de Cahora Bassa en 2003 superó las 10.000 toneladas.
Se cree ampliamente que hay una colonia reproductora de tiburones Zambezi "atrapados" dentro del embalse. [6] [7] Como se sabe que el tiburón toro viaja más de 100 km río arriba, este fenómeno no entra en conflicto con los hechos científicos y biológicos existentes. Los tiburones toro, que suelen ser una especie que habita en el océano, son perfectamente capaces de vivir en agua dulce durante toda su vida. De hecho, las tribus locales han informado de avistamientos (y ataques) por parte de esta comunidad aislada de tiburones, aunque aún no se han demostrado con pruebas contundentes.