El área de entrenamiento de Caerwent es una instalación militar británica en Caerwent , Monmouthshire , Gales . El gran sitio militar está situado al norte de la carretera A48, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de Chepstow y a 12 millas (19 km) al este de Newport .
Establecida como la Fábrica de Propulsores de la Royal Navy, Caerwent en 1939, originalmente se dedicaba a la fabricación y almacenamiento de municiones de la Royal Naval . Se ha utilizado como zona de entrenamiento desde su cierre como fábrica de armamento en 1966, y entre 1967 y 1993 fue RAF Caerwent .
Caerwent Barracks se construirá en el sitio para albergar al 1.er Guardia de Dragones de la Reina y al 1.er Batallón, The Rifles a partir de 2027. [1] En 2023, el sitio está en construcción.
En el verano de 1936, la Royal Navy redactó los requisitos para una nueva fábrica. Las principales prioridades fueron: [2]
Como todas las fábricas de explosivos de este tipo, para su uso en los procesos de fabricación se necesitaba un gran suministro de agua. Para fabricar 150 toneladas de cordita por semana, la fábrica necesitaría 3 millones de galones imperiales (14.000 m³) de agua potable de calidad por día. [2]
En la última parte del siglo XIX, el Great Western Railway (GWR) había emprendido la hazaña de ingeniería de construir el túnel Severn bajo el río Severn . [3] Una de las mayores dificultades encontradas bajo tierra fue la 'Gran Primavera', que requirió el bombeo de más de 9 millones de galones (41.000 m³) de agua por día, en Sudbrook , desde el extremo occidental del túnel, convenientemente ubicado a sólo tres millas (5 km) de distancia del sitio propuesto en Caerwent. [4] Incluso durante la gran sequía de 1934, el rendimiento diario más bajo fue de 9,1 millones de galones imperiales (41.000 m³). El GWR consumía alrededor de 1,5 millones de galones imperiales (6.800 m³) por día, por lo que siempre había un excedente diario garantizado de 7,5 millones de galones imperiales (34.000 m³). [4]
Los trabajos para crear la fábrica de propulsores comenzaron en 1939. [2] Se gastó un total de 4,7 millones de libras esterlinas en edificios y carreteras, y 2,5 millones de libras esterlinas en plantas y equipos. [2] El área total del sitio era de 1.580 acres (6,4 km 2 ) de tierra con un total de 1.163 acres (4,71 km 2 ) encerrados dentro de la cerca de la fábrica. La escala del sitio consumió el pueblo de Dinham, que estaba ubicado en el extremo norte de la RNPF Caerwent. [2]
A fines de 1940 se completó el bloque de Oficinas Principales y en diciembre de ese año entró en producción la Fábrica de Ácido Sulfúrico Unidad 1 con mezclas de ácidos para la fabricación de Nitrocelulosa y Nitroglicerina. Cinco meses después entró en funcionamiento la Planta de Oxidación a Presión para la fabricación de ácido nítrico . En agosto de 1941 las plantas de Nitrocelulosa y Nitroglicerina estaban operativas y pronto empezaron a trabajar las 24 horas del día en un patrón de tres turnos. Al mismo tiempo, la Unidad 2 de la fábrica estaba casi terminada, por lo que RNPF Caerwent ya estaba prácticamente operativa. [2]
La fábrica tenía su propio sistema ferroviario de ancho estándar , kilómetros de carreteras y una amplia gama de edificios, desde pequeños depósitos de bombas enterrados en tierra hasta grandes edificios de ladrillo de cuatro pisos .
Desde 1993, el emplazamiento de la antigua fábrica se ha utilizado para diversos fines militares y civiles, incluidos ejercicios militares de campo, concentraciones de vehículos, almacenamiento y avería de vehículos ferroviarios, conservación de la naturaleza y actividades de ocio como el airsoft .
Entre 1955 y 1966, Caerwent produjo el propulsor sólido Gosling para el misil Seaslug . Este trabajo de la Guerra Fría comenzó en edificios de la guerra, las prensas horizontales en Press Houses 3 y una prensa más larga en 1, y con otros trabajos en una casa de mezcla en desuso y el edificio de recuperación de tetril acetona. [5] A partir de 1957 se construyeron edificios dedicados, J1...J6, en el lado este del sitio para la producción de propulsores de armas guiadas. Los edificios J7...J9 en el extremo norte del sitio formaban un sitio de pruebas estático, donde se podían probar estos motores. J7 era un edificio de acondicionamiento ambiental donde las cargas podían calentarse a 70 °C o enfriarse a -40 °C antes de las pruebas. Estos edificios eran de la típica construcción de ladrillo rojo con techo plano, protegidos por grandes travesaños de tierra. [5] Aquí también se llevaron a cabo pruebas de los motores de cohetes Magpie , Redtop y Sealyham . [5]
A principios de la década de 1960, un grupo de trabajo parlamentario recomendó que los propulsores para las tres ramas de las fuerzas armadas se concentraran en la Royal Ordnance Factory en ROF Bishopton . La decisión de cerrar RNPF Caerwent se anunció el 25 de marzo de 1965. La producción continuó durante la siguiente fase de reducción de dos años. El último motor Gosling se produjo el 14 de junio de 1966, antes de que se transfirieran las herramientas a Bishopston. [5]
La RAF Caerwent fue transferida a la administración estadounidense después de que Charles de Gaulle expulsara casi por completo las actividades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de Francia en 1967. Caerwent pasó a formar parte de las "reservas de teatro" europeas del ejército de los Estados Unidos bajo el mando de la "47.ª Área" del ejército de los Estados Unidos. Actividad de almacenamiento de reserva del grupo de apoyo", y pasó a ser conocida como USADA Caerwent (Actividad de depósito de armas de los Estados Unidos - Caerwent). [2]
El ejército de los EE. UU. gastó más de £4 millones en la construcción de 300 cargadores y en la conversión de algunas de las antiguas estructuras del RNPF para ajustarlas a las especificaciones requeridas. El material almacenado incluía municiones para armas pequeñas , proyectiles de artillería (hasta 8"), minas antitanque , granadas , bengalas y el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes . [2] Los primeros envíos de proyectiles , cohetes, minas, bengalas y armas pequeñas La munición llegó a principios de 1968 y, en la medida de lo posible, los envíos llegaron por ferrocarril [6] .
Alrededor de 1982-83, Caerwent estaba bajo la administración de la Actividad de Almacenamiento de Reserva Caerwent, 47.º Grupo de Apoyo de Área, 21.º Comando de Apoyo , Ejército de los Estados Unidos en Europa . [7]
En su apogeo, Caerwent estaba entre los mayores depósitos de municiones de Europa occidental, almacenando más de 80.000 toneladas de municiones convencionales, una fracción sustancial de las existencias europeas del ejército estadounidense. En 1990, Caerwent envió 12.000 toneladas de municiones a Oriente Medio y desempeñó un papel fundamental en la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . [2]
Tras el cambio de clima político en Europa y la posterior reducción de las operaciones, el ejército estadounidense anunció que cerraría sus operaciones de almacenamiento en el establecimiento en junio de 1992. Se sacaron más de 60.000 toneladas de municiones en un período de menos de diez años. meses. El último lote fue retirado en tren el 19 de julio de 1993. La ceremonia formal de clausura tuvo lugar el 20 de agosto de 1993. [2]
Caerwent es ahora una importante zona de entrenamiento que cubre más de 1.500 acres (6,1 km 2 ), capaz de albergar hasta 1.000 soldados. En el lugar no sólo hay más de 400 edificios y búnkeres , sino también una amplia red de carreteras para ejercicios de logística y formación de conductores. Las mejoras al sitio se completaron a un costo de £ 150 000 en noviembre de 2015. [8]
Está previsto que el 1.º Guardia de Dragones de la Reina y el 1.er Batallón, Los Rifles, se trasladen al nuevo Cuartel de Caerwent cuando se complete la construcción en 2028. [9]
El sitio estaba conectado al ferrocarril Great Western en Caldicot Junction , cerca de Sudbrook, a través de un ramal privado, a veces conocido como el apartadero MoD Caerwent. Había varios apartaderos de transferencia dentro de la fábrica. [10]
Después de la privatización de British Rail , RNPF Caerwent, al igual que otros sitios del MOD con apartaderos ferroviarios internos, se utilizó como área de almacenamiento segura para guardar locomotoras excedentes y material rodante que podría volver a utilizarse. Un pequeño número de locomotoras eléctricas , particularmente de las British Rail Class 86 y British Rail Class 87 , fueron desguazadas en RNPF Caerwent. [11] Entre 2008 y 2014, las vías del tren fueron retiradas pero las vías se dejaron in situ. Desde 2014 también se han eliminado varios edificios inseguros e instalaciones de almacenamiento de ácido redundantes .
En el verano de 2022 se iniciaron las obras de retirada de los últimos tramos de vía que quedaban dentro del solar y en el ramal de conexión. Los raíles desmontados se transportarán al ferrocarril Gwili , un ferrocarril de herencia galesa en Carmarthen . El antiguo trazado se convertirá en un sendero para peatones y un carril bici. [13]
En octubre de 2010 se rodaron escenas de la superproducción de Hollywood Capitán América: El primer vengador. [14] Más recientemente, Caerwent se utilizó en la serie de televisión Top Gear . [15]