Un cabrestante es una máquina giratoria de eje vertical desarrollada para su uso en barcos de vela con el fin de multiplicar la fuerza de tracción de los marineros al tirar de cabos, cuerdas y estachas . El principio es similar al del molinete , que tiene un eje horizontal.
La palabra, relacionada con el francés antiguo capestan o cabestan(t) , del provenzal antiguo cabestan , de capestre "cuerda de polea", del latín capistrum , -un cabestro, de capere , agarrar, parece haber llegado al inglés (siglo XIV) de los marineros portugueses o españoles en la época de las Cruzadas. [1] Tanto el dispositivo como la palabra se consideran inventos españoles. [2]
En su forma más antigua, el cabrestante consistía en una viga montada verticalmente a través de la estructura de un buque que podía girar libremente. Se insertaban palancas, conocidas como barras, a través de agujeros en la parte superior de la viga y se usaban para hacer girar el cabrestante. De esta manera se tiraba de una cuerda que daba varias vueltas alrededor del tambor. Se proporcionaba un trinquete rudimentario para mantener la tensión. Las cuerdas siempre se enrollaban en el sentido de las agujas del reloj (vistas desde arriba).
Los cabrestantes evolucionaron hasta consistir en un tambor o barril de madera montado sobre un eje de hierro. Con frecuencia se utilizaban dos barriles sobre un eje común para permitir que los hombres en dos cubiertas aplicaran fuerza a las barras. Más tarde, los cabrestantes se hicieron completamente de hierro, con engranajes en la cabeza que proporcionaban una ventaja mecánica cuando se empujaban las barras en sentido contrario a las agujas del reloj. Una forma de cabrestante estaba conectada mediante un eje y engranajes a un molinete de ancla en la cubierta inferior. En los barcos fluviales, el cabrestante a veces se accionaba mediante energía de vapor. [3]
Los cabrestantes también eran importantes en los barcos de pesca de vela (por ejemplo, los arrastreros Brixham ) como medio para recoger las redes después de la red de arrastre. Cuando estuvieron disponibles, los cabrestantes a vapor ofrecieron un gran ahorro de esfuerzo. Estos utilizaban una máquina de vapor y una caldera combinadas compactas debajo de la cubierta que impulsaban el cabrestante desde abajo a través de un eje. Ruston, Proctor and Company, en la Exposición de Pesca del Reino Unido de 1883, comercializó un motor, una caldera, ejes y un cabrestante diseñados específicamente para esta tarea. [4]
A medida que los barcos y sus anclas crecían en tamaño, el cable o la cadena del ancla eran demasiado grandes para rodear el cabrestante. Además, un cable o una cadena mojados eran difíciles de manejar. Entonces se utilizaba un mensajero como dispositivo intermedio. Este era un bucle continuo de cable o cadena que rodeaba el cabrestante. El cable o la cadena principal del ancla se sujetaban al mensajero para su izado mediante alguna conexión temporal, como cuerdas llamadas pinzas. Estas se sujetaban y soltaban a medida que el ancla se subía al barco; ( se pesaba ) permitiendo así un izado continuo del ancla, sin necesidad de detenerse o acelerar. [5]
Los cabrestantes modernos funcionan con electricidad, hidráulicamente , neumáticamente o mediante un motor de combustión interna . Normalmente, se utiliza una caja de cambios que intercambia una velocidad reducida, en relación con el motor principal, por un par mayor .
En ocasiones, se utilizaban cabrestantes accionados hidráulicamente en los patios de mercancías de los ferrocarriles para maniobrar o trasladar vagones en distancias cortas. Un ejemplo era la estación de mercancías de Broad Street en Londres . El patio estaba sobre una plataforma encima de unos almacenes y la plataforma no era lo suficientemente resistente para soportar una locomotora, por lo que se utilizaban cuerdas y cabrestantes en su lugar.
