Una vela de proa es uno de los diferentes tipos de vela que se colocan en el mástil delantero de un barco de vela :
Las velas colocadas por delante del mástil mayor , como los foques y las estays , a veces se denominan velas de proa, aunque " velas de proa " es un término más común, vela de proa también puede referirse específicamente a la vela de un estay de proa que se conecta directamente a la cabeza del mástil.
Las velas de proa colocadas en los mástiles de proa entre el centro del barco y la proa fueron el primer tipo de vela que apareció después de la vela mayor , que había sido el único aparejo estándar en los barcos de vela durante milenios, hasta la antigüedad clásica . [3] La vela de proa más antigua, o barco de dos mástiles, ha sido identificada en un píxide etrusco de Caere , Italia , que data de mediados del siglo VII a. C.: un barco de guerra con una vela mayor enrollada se enfrenta a un barco enemigo, desplegando una vela de proa. [4] Un barco mercante de dos mástiles con una vela de proa considerable aparejada en un mástil de proa ligeramente inclinado está representado en una pintura de una tumba etrusca del 475 al 450 a. C. [5] Un artemon ( del griego trinquete) casi del mismo tamaño que la vela mayor de la galera se puede encontrar en una crátera corintia ya a fines del siglo VI a. C., pero aparte de eso, los barcos largos griegos del siglo VIII al V a. C. se muestran uniformemente sin él. [6]
El trinquete se volvió bastante común en las galeras de guerra romanas , [6] donde parece ser usado más para gobernar que como conductor. [3] Su tamaño se redujo y el mástil de proa ahora fuertemente inclinado lo hizo parecer más como una vela de bauprés . [6] Si bien la mayor parte de la evidencia es iconográfica, la existencia de trinquetes también se puede deducir arqueológicamente de las ranuras en los pies del mástil de proa ubicadas demasiado cerca de la proa para una vela mayor. [7] Artemon , junto con la vela mayor y la gavia , se convirtió en el aparejo estándar de los buques marítimos en tiempos imperiales , complementado por una mesana en los cargueros más grandes. [8] A lo largo de la antigüedad , tanto el trinquete como la mesana siguieron siendo secundarios en términos de tamaño de la lona, pero aún lo suficientemente grandes como para requerir un aparejo móvil completo . [8] En la Antigüedad tardía , el mástil de proa perdió la mayor parte de su inclinación, permaneciendo casi en posición vertical en algunos barcos. [8]
A principios de la Alta Edad Media , el aparejo había sufrido una transformación fundamental en la navegación mediterránea : la vela latina , que había evolucionado durante mucho tiempo en las embarcaciones grecorromanas más pequeñas , reemplazó al aparejo cuadrado, el principal tipo de vela de los antiguos, que prácticamente desapareció del registro hasta el siglo XIV (mientras que siguió siendo dominante en el norte de Europa). [9] [10] El dromon , el birreme de vela latina y remos de la armada bizantina , casi con certeza tenía dos velas, una de trinquete más grande y otra en el centro del barco. La longitud de su mástil de trinquete se ha estimado en 12 m, algo más pequeño que el de las galeras de guerra sicilianas de la época. [11]
Los veleros de mástiles múltiples se reintrodujeron en el Mediterráneo a finales de la Edad Media . Los grandes barcos se utilizaban cada vez más y la necesidad de velas adicionales para controlar adecuadamente estos barcos aumentó con el aumento del tonelaje. A diferencia de la antigüedad, la vela de proa se adoptó en los barcos medievales de dos mástiles después de la mesana, evidencia de lo cual data de mediados del siglo XIV. Para equilibrar el plan de velas, el siguiente paso obvio fue agregar un mástil a proa del palo mayor, que aparece por primera vez en un barco catalán de 1409. Con el barco de tres mástiles establecido, propulsado por aparejo cuadrado y vela latina , y guiado por el timón de pivote y pivote , toda la tecnología avanzada de diseño de barcos necesaria para los grandes viajes transoceánicos de la Era de los Descubrimientos estaba en su lugar a principios del siglo XV. [12]