La cabra montés alpina ( Capra ibex ), también conocida como steinbock , es una especie de cabra que vive en los Alpes de Europa. Es una de las diez especies del género Capra y su pariente vivo más cercano es la cabra montés ibérica . La cabra montés alpina es una especie sexualmente dimórfica : los machos son más grandes y tienen cuernos más largos que las hembras. El color de su pelaje es gris parduzco. Los íbices alpinos tienden a vivir en terrenos escarpados y accidentados y en praderas alpinas abiertas. Se pueden encontrar en elevaciones de hasta 3.300 m (10.800 pies) y sus cascos afilados les permiten escalar su hábitat montañoso.
Los íbices alpinos se alimentan principalmente de pasto y están activos durante todo el año. También son sociables, aunque los machos y las hembras adultos se segregan durante la mayor parte del año y se juntan sólo para aparearse. Durante la época de reproducción, los machos luchan por el acceso a las hembras utilizando sus largos cuernos. Los íbices tienen pocos depredadores, pero sucumben a diversos parásitos y enfermedades.
Después de haber sido extirpado de la mayoría de las áreas en el siglo XIX, el íbice alpino fue reintroducido con éxito en partes de su área de distribución histórica. Todos los individuos que viven hoy descienden del linaje del Parque Nacional Gran Paradiso en Italia. Actualmente, la UICN clasifica a la especie como de menor preocupación , pero pasó por un cuello de botella poblacional de menos de 100 individuos durante su evento de casi extinción. Esto ha llevado a una diversidad genética muy baja entre las poblaciones.
La cabra montés alpina fue descrita por primera vez por Carl Linneo en 1758. Está clasificada en el género Capra con otras nueve especies de cabras. [2] Capra en latín significa "cabra" [3] mientras que el nombre de la especie "ibex" es un nombre latino traducido como " gamuza " y posiblemente se derive de una lengua alpina anterior. [4]
Los fósiles del género Tossunnoria se encuentran en depósitos del Mioceno tardío en China y parecen haber sido de transición entre las cabras y sus ancestros. [5] El género Capra puede haberse originado en Asia Central y colonizado Europa, el Cáucaso y África Oriental desde el Plioceno hasta el Pleistoceno . La evidencia mitocondrial y del cromosoma Y muestra hibridación de especies en este linaje. [6] Los fósiles de cabra montés alpino datan del Pleistoceno tardío (durante el último período glacial ) en Francia e Italia. Este y la cabra montés ibérica ( C. pyrenaica ) probablemente evolucionaron a partir de la especie extinta del Pleistoceno Capra camburgensis , cuyos fósiles se han encontrado en Alemania. La cabra montés alpina parece haber sido más grande durante el Pleistoceno que en la actualidad. [5]
La nubia ( C. nubiana ), la walia ( C. walie ) y la cabra montés siberiana ( C. sibirica ) fueron consideradas subespecies de la cabra montés alpina en el siglo XX, dando a las poblaciones de los Alpes el trinomio de C. i. cabra montés . [7] La evidencia genética de 2006 ha respaldado que sean especies separadas. [6]
El siguiente cladograma de siete especies de Capra se basa en evidencia mitocondrial de 2022: [8]
Los íbices alpinos son sexualmente dimórficos . [2] Los machos crecen hasta una altura de 90 a 101 cm (35 a 40 pulgadas) a la cruz , con una longitud corporal de 149 a 171 cm (59 a 67 pulgadas) y pesan de 67 a 117 kg (148 a 258 libras). . Las hembras son mucho más pequeñas y tienen una altura de hombros de 73 a 84 cm (29 a 33 pulgadas), una longitud corporal de 121 a 141 cm (48 a 56 pulgadas) y pesan de 17 a 32 kg (37 a 71 libras). [5]
La cabra montés alpina es un animal rechoncho, de cuello duro y patas robustas con metapodiales cortos . En comparación con la mayoría de las otras cabras salvajes, la especie tiene un hocico ancho y acortado. Las adaptaciones para trepar incluyen pezuñas afiladas y muy separadas y un callo gomoso debajo de las patas delanteras. [2] [5] Tanto los machos como las hembras de los íbices alpinos tienen cuernos grandes, curvados hacia atrás, con una sección transversal elíptica y un núcleo de forma trilateral. La superficie frontal de los cuernos tiene crestas transversales que marcan una superficie que de otro modo sería plana. De 69 a 98 cm (27 a 39 pulgadas), los cuernos de los machos son sustancialmente más largos que los de las hembras, que alcanzan sólo 18 a 35 cm (7,1 a 13,8 pulgadas) de longitud. [5]
La especie tiene pelo gris pardusco en la mayor parte del cuerpo, más claro en el vientre, con marcas más oscuras en el mentón y la garganta. El pelo en la región del pecho es casi negro, mientras que existen rayas a lo largo de la superficie dorsal (espalda). Tiene un color más apagado que otros miembros de su género. Como ocurre con otras cabras, sólo los machos tienen barba. Los íbices mudan su piel en primavera, cuando su grueso pelaje de invierno, formado por un pelaje lanoso , es reemplazado por un pelaje de verano corto y fino. Su pelaje de invierno vuelve a crecer en el otoño. Como miembro de Capra , el íbice alpino tiene glándulas cerca de los ojos, en la ingle y en los pies, pero no en la cara. [5]
La cabra montés alpina es originaria de los Alpes y su área de distribución incluye Francia, Suiza, Liechtenstein, Italia, Alemania y Austria. [9] Se han encontrado fósiles de la especie en lugares tan al sur como Grecia, donde se extinguieron debido a la caza hace más de 7.500 años. [10] Entre los siglos XVI y XVIII, la especie desapareció de gran parte de su área de distribución debido a la caza, dejando solo una población sobreviviendo en Gran Paradiso y sus alrededores en el siglo XIX. Desde entonces, han sido reintroducidos en partes de su área de distribución anterior, [9] así como en nuevas áreas como Eslovenia [11] y Bulgaria. [9]
Excelente escalador, el íbice alpino ocupa terrenos empinados y accidentados a elevaciones de 1.800 a 3.300 m (5.900 a 10.800 pies). Prefieren vivir en zonas abiertas, [5] pero cuando hay poca nieve, los machos adultos pueden reunirse en bosques de alerces y bosques mixtos de alerces y abetos, dependiendo de la densidad de población. [12] Fuera de la temporada de reproducción, los sexos viven en hábitats separados. [12] [13] Es más probable que las hembras se encuentren en pendientes pronunciadas, mientras que los machos prefieren terrenos más nivelados. Los machos habitan en las praderas de tierras bajas durante la primavera, cuando aparece la hierba fresca. [5] Luego suben a las praderas alpinas durante el verano. [12] Tanto los machos como las hembras se trasladan a pendientes empinadas y rocosas cuando llega el invierno, para evitar densas acumulaciones de nieve. [14] Prefieren pendientes de 30 a 45° y se refugian en pequeñas cuevas y salientes . [15]
Los íbices alpinos son estrictamente herbívoros y la mayor parte de su dieta consiste en hierba. Se prefiere el césped en todas las estaciones; Durante el verano, la cabra montesa complementa su dieta con hierbas, mientras que durante el otoño y el invierno incluye arbustos enanos y brotes de coníferas. [16] Los géneros de gramíneas que se comen con mayor frecuencia son Agrostis , Avena , Calamagrostis , Festuca , Phleum , Poa , Sesleria y Trisetum . [5] La cantidad de tiempo que pasan alimentándose durante el día es similar entre los sexos durante la primavera, mientras que en verano, las hembras se alimentan más que los machos, particularmente aquellas que están lactando . [17] Las temperaturas más altas provocan estrés por calor en los machos adultos grandes, lo que reduce su tiempo de alimentación, pero pueden evitar este problema alimentándose durante la noche. [18]
En Gran Paradiso, los territorios de distribución pueden alcanzar más de 700 ha (1700 acres), mientras que en las poblaciones reintroducidas pueden acercarse a las 3000 ha (7400 acres). [5] [19] El tamaño del área de distribución depende de la disponibilidad de recursos y de la época del año. Los ámbitos de distribución tienden a ser más grandes durante el verano y el otoño, más pequeños en invierno e intermedios en primavera. Los territorios de las hembras suelen ser más pequeños que los de los machos. [5] [14] [19] Los íbices no hibernan durante el invierno; se refugian en las frías noches de invierno y toman el sol por la mañana. También reducen su frecuencia cardíaca y metabolismo. [20] El íbice alpino puede competir con el rebeco y el ciervo por los recursos. [2] La presencia de esas especies puede obligar al íbice a ocupar elevaciones más altas. [21]
La capacidad de escalada del íbice alpino es tal que se le ha observado escalar las laderas de 57° de la presa de Cingino en Piamonte , Italia, donde lamen las sales artificiales. Sólo las hembras y los jóvenes (niños) subirán la empinada presa debido a su menor peso y sus piernas más cortas. Se ha registrado que los niños alcanzan alturas de 49 m (161 pies), ascendiendo en zig-zag mientras descienden en línea recta. [22]
Aunque el íbice alpino es una especie social , tienden a vivir en grupos separados según el sexo y la edad. [5] Durante la mayor parte del año, los machos adultos se agrupan por separado de las hembras, y los machos mayores viven separados de los machos más jóvenes. [23] Los grupos femeninos constan de 5 a 10 miembros, mientras que los grupos masculinos tienen de 2 a 16 miembros, pero pueden tener hasta 50 o más. [2] [24] Los niños dependientes viven con sus madres en grupos de mujeres. La segregación entre sexos es un proceso gradual y los varones menores de nueve años todavía pueden asociarse con grupos de mujeres. [25] Es más probable que los machos adultos se encuentren solos que las hembras, especialmente los machos mayores. [24] El espaciado social tiende a ser más flexible en el verano, cuando hay más espacio para alimentarse. Los íbices tienen conexiones sociales estables y se reagrupan constantemente con los mismos individuos cuando las condiciones ecológicas los obligan a volver a unirse. [26] Los grupos femeninos tienden a ser más estables que los grupos masculinos. [2] [25]
Los machos y hembras adultos se reúnen durante la temporada de reproducción entre diciembre y enero. En abril y mayo, los adultos se separan nuevamente. [5] Existe una jerarquía de dominancia entre los machos basada en el tamaño, la edad y la longitud de los cuernos. [27] Las jerarquías se establecen fuera de la temporada de reproducción, lo que permite a los machos centrarse más en el apareamiento y menos en la lucha. Los machos usan sus cuernos para el combate y atacarán a los lados o chocarán cabeza a cabeza; este último a menudo implica que se paren bípedos y choquen hacia abajo. [28]
Los íbices alpinos se comunican principalmente a través de silbidos, descritos como "cortos y agudos". Sirven principalmente como señales de alarma y pueden aparecer de forma aislada o sucesiva con breves intervalos. Las hembras y sus crías se comunican mediante balidos. [2]
La temporada de apareamiento comienza en diciembre y suele durar unas seis semanas. Durante este tiempo, las manadas de machos se dividen en grupos más pequeños que buscan hembras. El celo se desarrolla en dos fases. En la primera fase, los machos interactúan con las hembras como grupo. En la segunda fase, un macho se separa de su grupo para seguir a una hembra individual en estro . [5] Los machos mayores y dominantes (de 9 a 12 años) seguirán a una hembra y la protegerán de sus rivales, mientras que los machos más jóvenes y más subordinados (de 2 a 6 años) intentarán escabullirse del macho que la cuida cuando esté distraído. Si una hembra huye, tanto los machos dominantes como los subordinados intentarán seguirla. Durante el cortejo, el macho estira el cuello, chasquea la lengua, curva el labio superior , orina y olfatea a la hembra. [29] Después de la cópula , un macho se reincorpora a su grupo y reinicia la primera fase de la rutina. [5] Las condiciones ambientales pueden afectar el cortejo en la especie: por ejemplo, la nieve puede limitar la capacidad de los machos para seguir y aparearse con las hembras. [30]
Una hembra está en celo durante unos 20 días, mientras que la gestación promedia unos cinco meses y normalmente da lugar al nacimiento de uno, pero a veces de dos crías. [31] Las hembras dan a luz lejos de sus grupos sociales y en laderas rocosas que están relativamente a salvo de los depredadores. [32] Después de unos días, los niños ya pueden moverse solos. Las madres y los niños se reúnen en grupos de guardería donde los pequeños son amamantados hasta por cinco meses. [2] Los grupos de guardería también pueden incluir hembras no lactantes. [17] Las cabras montesas alpinas alcanzan la madurez sexual a los 18 meses, pero las hembras continúan creciendo hasta que tienen alrededor de cinco o seis años, y los machos, de nueve a once años. [5]
Los cuernos crecen a lo largo de la vida. Las crías nacen sin cuernos; son visibles como puntas diminutas al mes y alcanzan de 20 a 25 mm (0,8 a 1,0 pulgadas) en el segundo mes. [2] En los machos, los cuernos crecen a unos 8 cm (3,1 pulgadas) por año durante los primeros cinco años y medio, y eventualmente disminuyen a la mitad de ese ritmo una vez que el animal alcanza los 10 años de edad. [5] La desaceleración del crecimiento de los cuernos coincide con el envejecimiento en los machos. [33] La edad de una cabra montés se puede determinar mediante los anillos de crecimiento anual en los cuernos, que dejan de crecer en invierno. [34] [35] [2]
Los machos viven alrededor de 16 años, mientras que las hembras viven alrededor de 20 años. La especie tiene una tasa de supervivencia de adultos particularmente alta en comparación con otros herbívoros de su tamaño. [36] [37] En un estudio, todos los niños alcanzaron los dos años de edad y la mayoría de los adultos vivieron hasta los 13 años, aunque la mayoría de los varones de 13 años no alcanzaron los 15 años. [36] Los íbices alpinos tienen una baja tasa de depredación. [5] Su hábitat montañoso los mantiene a salvo de depredadores como los lobos , aunque las águilas reales pueden cazar a sus crías. [2] En Gran Paradiso, las fuentes de mortalidad son la vejez, la falta de alimentos y las enfermedades. También mueren por avalanchas . [5]
La especie puede sufrir necrosis y fibrosis causada por la bacteria Brucella melitensis , [38] y pietín causado por Dichelobacter nodosus . [39] Las infecciones por Mycoplasma conjunctivae dañan el ojo a través de queratoconjuntivitis y pueden provocar tasas de mortalidad de hasta el 30%. [40] Los íbices pueden albergar parásitos gastrointestinales, como coccidios , estrongilos , [41] Teladorsagia circumcincta y Marshallagi amarshalli [42] , así como gusanos pulmonares , principalmente Muellerius capillaris . [43] Se registró que varias personas murieron a causa de enfermedades cardíacas, incluidas arteriosclerosis , fibrosis cardíaca , sarcosporidiosis y valvulopatías cardíacas . [44]
Durante la Edad Media , la cabra montés alpina se extendía por toda la región alpina de Europa. [9] A partir de principios del siglo XVI, la población general disminuyó debido casi en su totalidad a la caza humana, particularmente con la introducción de armas de fuego. [45] En el siglo XIX, la especie sobrevivió sólo en y alrededor del Gran Paradiso del noroeste de Italia y en la frontera italo-francesa, con una población de aproximadamente 100 individuos. [5] [45] [9] La caza del íbice fue prohibida en 1821 por el gobierno de Piamonte, y Gran Paradiso fue declarado reserva de caza real en 1854 por Víctor Manuel II . [5] [2] En 1920, su nieto Víctor Manuel III de Italia donó el terreno al estado de Italia y se estableció como parque nacional . [46] La población de cabras montesas alcanzó los 4.000 en 1933, pero la mala gestión posterior por parte del gobierno fascista hizo que cayera a alrededor de 400 en 1945. [47] [48] Su protección mejoró después de la guerra, y había 4.000 en el parque en 2005. [46] A finales del siglo XX, la población del Gran Paradiso se utilizó para reintroducciones en otras partes de Italia. [45]
A partir de 1902, varios íbices del Gran Paradiso fueron llevados a instalaciones cautivas en Suiza para su reproducción selectiva y su reintroducción en la naturaleza. Hasta 1948, los fundadores trasladados eran criados en cautividad. Posteriormente, hubo reintroducciones de especímenes nacidos en la naturaleza de poblaciones establecidas en Piz Albris , Le Pleureur y Augstmatthorn . Estos dieron origen a las poblaciones de Francia y Austria. Los Ibex también recolonizaron zonas por su cuenta. [5] La población total de cabra montés alpina alcanzó 3.020 en 1914, 20.000 en 1991 y 55.297 en 2015, y en 1975, la especie ocupaba gran parte de su área de distribución medieval. [5] [9] [45] En la década de 1890, las cabras montesas fueron introducidas en Eslovenia, a pesar de la falta de evidencia de su presencia allí después del último período glacial. [11] En 1980, las cabras montesas fueron trasladadas a Bulgaria. [9]
Entre 2015 y 2017, había alrededor de 9.000 cabras montesas en 30 colonias en Francia, más de 17.800 individuos y 30 colonias en Suiza, más de 16.400 cabras montesas en 67 colonias en Italia, alrededor de 9.000 en 27 colonias en Austria, alrededor de 500 en cinco colonias en Alemania y Casi 280 cabras montesas y cuatro colonias en Eslovenia. [9] A partir de 2020, la UICN considera que el íbice alpino es de menor preocupación con una tendencia poblacional estable. Se le dio una puntuación de recuperación del 79%, lo que lo convierte en "moderadamente agotado". Si bien la especie probablemente se habría extinguido sin los esfuerzos de conservación en los siglos XIX y XX, a partir de 2021 tiene una baja dependencia de la conservación. La UICN evalúa que sin las protecciones actuales, la disminución de la población de la especie sería mínima. Algunos países permiten la caza limitada. [1]
Habiendo pasado por un cuello de botella genético , la población del íbice tiene una baja diversidad genética y corre el riesgo de sufrir depresión endogámica . [1] [49] Un análisis de 2020 encontró que se perdieron mutaciones altamente nocivas en estas nuevas poblaciones, pero también ganaron otras levemente nocivas. [50] La pureza genética de la especie también puede verse amenazada por la hibridación con cabras domésticas , a las que se les ha permitido vagar en su hábitat. [51] El cuello de botella genético de las poblaciones puede aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas, ya que su sistema inmunológico tiene una baja diversidad del complejo mayor de histocompatibilidad . [52] En la región del macizo de Bornes en los Alpes franceses, las acciones de gestión, incluido un programa de prueba y eliminación (un método para controlar los brotes), redujeron efectivamente la prevalencia de la infección por Brucella en mujeres adultas del 51 % en 2013 al 21 % en 2018. , y las infecciones activas también disminuyeron significativamente. [53]
La cabra montés alpina se llama steinbock, del antiguo alto alemán steinboc , literalmente "dólar de piedra". [54] [55] Varios nombres europeos para el animal se desarrollaron a partir de esto, incluido el francés bouquetin y el italiano stambecco . [55] El íbice alpino es uno de los muchos animales representados en el arte de la cultura magdaleniense del Pleistoceno tardío en Europa occidental. [56] La población local utilizaba los íbices para la medicina tradicional . [45] El material del cuerno se usaba para contrarrestar los calambres, el envenenamiento y la histeria, mientras que se pensaba que la sangre evitaba que se desarrollaran cálculos en la vejiga. [57] Su valor como fuente de medicina es lo que llevó a su casi extinción. [45] Desde su recuperación, la cabra montés alpina ha sido vista como un símbolo resistente de la cordillera. La especie aparece en el escudo de armas del cantón suizo de Grisones . [58]
