La expresión « caballo de Solutré » (del francés cheval de Solutré ) hace referencia a los restos de équidos prehistóricos descubiertos cerca de la roca de Solutré por Adrien Arcelin y Henry Testot-Ferry en 1866, y estudiados después por el profesor Toussaint en 1874. Este descubrimiento dio origen a una leyenda popular sobre la caza en el abismo, según la cual los cazadores paleolíticos guiaban manadas de caballos salvajes hasta la roca para precipitarlos al vacío y matarlos. En realidad, estos caballos migratorios fueron masacrados por los hombres al pie de la roca.
Investigaciones más recientes de Jean Combier, François Prat y Jean-Luc Guadelli atribuyen los restos de caballos encontrados en Solutré a subespecies descendientes del Equus caballus germanicus , a saber, Equus caballus gallicus y Equus caballus arcelini. Por tanto, desde un punto de vista científico, el caballo de Solutré no se considera una especie distinta, aunque todavía se lo cita en la literatura popular como antepasado de algunas razas de caballos modernos, en particular el Camargue y el Ardennais .
Los yacimientos paleolíticos cerca de la roca de Solutré , en Solutré-Pouilly , han proporcionado una gran cantidad de restos de caballos, descubiertos por Adrien Arcelin y Henry Testot-Ferry en 1866. [1] Estos huesos fueron estudiados en 1874 por el profesor Toussaint, en su Traité sur le cheval dans la station préhistorique de Solutré . Estimó el tamaño medio de los caballos en 1,36 m a 1,38 m, con un máximo de 1,45 m, una estimación confirmada el mismo año por el hipólogo André Sanson. [2] En comparación con los caballos domésticos, los caballos de Solutré tienen cabezas grandes. [3] Sin embargo, faltan partes esenciales del esqueleto , en particular un cráneo completo, para un estudio detallado. [4] Según André Sanson, esto hizo imposible en ese momento determinar qué tipo de équido estaba en juego. [2] Una nueva serie de estudios comenzó cuando Jean Combier recuperó los huesos en la década de 1960. [5]
Desde entonces se han propuesto varias teorías científicas sobre estos restos de caballos, tanto en términos de cómo murieron como de su origen.
Una de las primeras hipótesis planteadas por el profesor Toussaint en 1874 fue que el hombre solutrense domesticó estos caballos para poder enlazarlos y comerlos . André Sanson [6] y Charles-Alexandre Piétrement [7] invalidaron esta hipótesis, basándose en su conocimiento del hombre paleolítico : [8] este último indicó que los huesos provenían de caballos sacrificados por una partida de caza, [9] y que el conocimiento del hombre solutrense era demasiado rudimentario para incluir la domesticación de caballos . [10] El profesor Toussaint y el hipólogo también discrepan sobre la edad de los caballos. [11]
Según la teoría más reciente, los caballos probablemente pasaban a menudo cerca de la roca de Solutré durante sus migraciones estacionales , hibernando en los valles del Ródano y del Saona antes de dirigirse hacia el oeste, hacia las mesetas, cuando volvía el clima cálido. Los grupos humanos paleolíticos aprovecharon entonces el paso de numerosos rebaños para sacrificar animales. [12]
La postulación de la existencia de dos subespecies diferenciadas en el yacimiento de Solutré se basa en el examen de los huesos recuperados por Jean Combier. Al observar diferencias en la morfología asociadas a diferentes fechas (lo que sugiere varias especies o subespecies entre estos fósiles), François Prat y Combier postularon la existencia de dos tipos diferenciados de caballo en este yacimiento: Equus caballus gallicus y Equus caballus arcelini . [5] Parecería que Equus caballus gallicus apareció en la región de Solutré durante la segunda mitad del Würm III , como sucesor de Equus caballus germanicus , que había estado vagando por estas regiones desde el Würm II . Es posible entonces que Equus caballus gallicus fuera sucedido al final del Würm IV por una nueva especie mejor adaptada a las limitaciones climáticas. [13]
Equus caballus gallicus es una subespecie que se cree que es más pequeña que Equus caballus germanicus y, según François Prat, tiene una morfología diferente, con características caballinas más pronunciadas en sus dientes. [14] [15] [16] Más pequeño y ligero que este último, tiene una altura media de 1,40 m, pezuñas anchas y una cabeza corta y voluminosa con dientes fuertes, que descansa sobre un cuello corto y ancho. [13]
Debido a que forma la mayoría de los fósiles encontrados en Solutré, es a Equus caballus gallicus a quien se refiere por defecto el nombre "caballo de Solutré". [13] Sin embargo, no todos los prehistoriadores y paleontólogos reconocen la existencia de este taxón . Vera Eisenmann postula que Equus caballus germanicus puede mostrar variaciones en tamaño y dentición, y que Equus caballus gallicus nunca existió, Equus caballus arcelini habría sucedido a Equus caballus germanicus directamente 15.000 años antes de Cristo, con cambios morfológicos mucho más visibles. [17] [18]
Los estudios realizados por François Prat y luego por Jean-Luc Guadelli hacia 1989 demostraron que en los niveles magdalenienses de Solutré se encontraba otra subespecie potencial, de menor tamaño, a la que se denominó Equus caballus arcelini en homenaje a Adrien Arcelin. [5] [16]
El descubrimiento de los huesos de Solutré dio origen a una leyenda difundida por la cultura popular, [19] según la cual los cazadores paleolíticos guiaron manadas de caballos hasta la cima de la Roche y luego los arrojaron por los acantilados para matarlos.
Esta teoría popular, nunca mencionada en las publicaciones científicas de Henry Testot-Ferry , aparece en la novela prehistórica de Adrien Arcelin de 1872 Solutré ou les chasseurs de rennes de la France centrale . Es una obra de ficción que ha capturado la imaginación popular. [20] Ilustrada con una gran riqueza iconográfica , [21] ha sido repetida docenas de veces por autores, cineastas y artistas, a pesar de su imposibilidad, probada ya en la década de 1960 por la disposición del terreno. [22]
En la actualidad, esta teoría es ampliamente discutida, en parte por la distancia que separa los acantilados de La Roche de los montones de huesos arqueológicos, del orden de cien metros. [20] El conocimiento de las armas de caza solutrenses también invalida esta visión. [23] Según François Poplin, esta leyenda habría perdurado a través de la asociación simbólica entre el caballo y la elevación a un terreno más alto, [24] con una posible influencia de la imagen de las ovejas de Panurgo. [25] Según el Museo Departamental de Préhistoire de Solutré, los caballos fueron sacrificados al pie de la roca. [26]
El "caballo Solutré" se cita con frecuencia en la genealogía de las razas de caballos francesas que se supone que lo tienen como antepasado.
En 1874, el profesor Toussaint comparó los huesos descubiertos con los del caballo de Camarga . [27] Un año después, descubrió un esqueleto de caballo cerca de Arles , que describió como "de forma solutrense", y lo citó como la evidencia directa más antigua de un antepasado del caballo de Camarga. [28]
Esta teoría sigue estando ampliamente apoyada por una serie de recientes trabajos de divulgación [27] publicados en 2006 [29] [30] [31] y 2008. [32] El documento oficial sobre la raza Camargue publicado por el Haras Nationaux afirma que, siguiendo esta lógica, el caballo Solutré vivió hace 20.000 años en la cuenca del Saona y se habría desplazado a lo largo del valle del Ródano para establecerse en la Camargue hace 10.000 años. [33]
En 1874, André Sanson consideró al caballo Solutré como el antepasado directo del caballo Ardennais , asumiendo en particular que los habitantes de la actual Bélgica obtuvieron sus caballos de la región de Bassigny en los primeros días de la domesticación del caballo , [34] pero esta teoría ha sido invalidada por investigaciones más recientes. [35] El Ardennais (y en consecuencia el Auxois y el trace du Nord , que se derivan de cruces con este último) todavía se citan con frecuencia como descendientes del caballo Solutré, [36] pero no hay evidencia de que los caballos del sitio Solutré migraran a las Ardenas . [37]