La historia de la domesticación del caballo ha sido objeto de mucho debate, con varias hipótesis en pugna a lo largo del tiempo sobre cómo se produjo la domesticación del caballo . El principal punto de discordia era si la domesticación del caballo se produjo una sola vez en un único evento de domesticación, o si el caballo fue domesticado de forma independiente varias veces. El debate se resolvió a principios del siglo XXI utilizando pruebas de ADN que favorecían un modelo mixto en el que la domesticación del semental muy probablemente se produjo una sola vez, mientras que las yeguas salvajes de varias regiones estaban incluidas en las manadas domesticadas locales. [1] [2]
En el siglo XX se postularon varias ideas. Un grupo de hipótesis planteaba la hipótesis de múltiples tipos de cuerpo ancestrales de la especie única Equus ferus o el caballo salvaje original , cada uno adaptado a un entorno determinado. [3] Otra hipótesis sostenía que los prototipos se originaron a partir de una única especie salvaje y que todos los diferentes tipos de cuerpo eran enteramente resultado de la crianza selectiva después de la domesticación. [4] Otra más proponía que los prototipos teóricos eran cada especie o subespecie separada. [3] [4] Todas estas teorías se basaban en tipos de cuerpo y conformación, antes de la disponibilidad de ADN para la investigación, y desde entonces han sido reemplazadas por estudios modernos. [5] [2]
En el pasado se propusieron varias teorías sobre el origen del caballo doméstico y cómo se desarrolló la variedad de razas de caballos . En general, se pueden subdividir en dos categorías: origen único y orígenes múltiples.
La teoría del origen único sostiene que la domesticación ocurrió una sola vez, después de lo cual surgieron todas las razas a través de la crianza selectiva.
Una teoría asociada con James Cossar Ewart en Escocia y Johann Ulrich Duerst en Alemania postuló tres tipos primitivos de caballos, considerados subespecies de Equus caballus , como ancestros de las razas modernas. Ellos fueron: [6]
A estos, Elwyn Hartley Edwards añade un cuarto, el "caballo de la tundra", supuestamente antepasado del poni yakuto , y "en gran medida no considerado por los hipólogos". [6]
Una teoría posterior asociada con académicos europeos como Jimmy Speed, Ruy d'Andrade, Hermann Ebhardt y Edward Skorkowski, postuló cuatro tipos básicos de cuerpo, que no se consideraban especies nombradas. [6] Estos eran:
La paleontóloga estadounidense Deb Bennett [7] [8] postuló que la forma temprana de E. caballus se desarrolló en siete subespecies, [9] de las cuales cuatro supuestamente contribuyeron más a la ascendencia del caballo doméstico, tanto directamente como a través de varios linajes cruzados entre ellas. [10] Estas fueron:
Las otras tres subespecies propuestas fueron:
La evidencia genética moderna ahora apunta a un único evento de domesticación para un número limitado de sementales , combinado con repetidas repoblaciones de yeguas salvajes en manadas domesticadas. [12] Esto sugiere que los diferentes tipos de cuerpo podrían ser una combinación tanto de crianza selectiva como de rasgos de razas locales semisalvajes .
Un estudio de 2012 que realizó un muestreo genómico de 300 caballos de trabajo de áreas locales, así como una revisión de estudios previos de arqueología, ADN mitocondrial y ADN-Y, sugirió que los caballos fueron domesticados originalmente en la parte occidental de la estepa euroasiática. [13] Tanto los sementales como las yeguas domesticadas se extendieron desde esta área, y luego se agregaron algunas yeguas salvajes adicionales de los rebaños locales; las yeguas salvajes eran más fáciles de manejar que los sementales salvajes. La mayoría de las otras partes del mundo fueron descartadas como sitios para la domesticación de caballos, ya sea por el clima inadecuado para una población indígena de caballos salvajes o por la falta de evidencia de domesticación. Sigue siendo posible que exista un segundo sitio de domesticación independiente en la Península Ibérica , pero el estudio no pudo confirmar ni refutar esa hipótesis . [14]
Actualmente se cree que el caballo de Przewalski (ahora Equus ferus przewalskii ) no está relacionado con el caballo doméstico moderno, aunque los estudios realizados con ADN han arrojado resultados variados. Un análisis reciente del ADN mitocondrial sugiere que el caballo de Przewalski y el caballo doméstico moderno divergieron hace unos 160.000 años. [15] Los estudios realizados con ADN no han sido concluyentes. Un estudio molecular de 2009 que utilizó ADN antiguo (es decir, ADN recuperado de hallazgos arqueológicos como huesos y dientes) coloca al caballo de Przewalski en el medio de los caballos domésticos. [16] Estas dificultades existen en parte debido al cruce de caballos domésticos con el caballo de Przewalski, así como a la variación genética limitada presente en la población fundadora del caballo de Przewalski moderno.
Los entierros en carros de guerra de alrededor del 2500 a. C. presentan la evidencia más directa y contundente del uso de caballos como animales de trabajo . La evidencia indirecta sugiere que los caballos eran montados mucho antes de que fueran conducidos, aproximadamente en el 3500 a. C. [17] Una teoría propuesta fue que el caballo moderno desciende de la cultura Botai (en la actual Kazajstán), donde los caballos eran ordeñados y posiblemente montados hace más de 5000 años. Un estudio del ADN de caballos antiguos y modernos concluyó que los caballos modernos comparten una pequeña cantidad de ADN con los caballos Botai, pero los caballos modernos no son descendientes de los caballos Botai. El caballo de Przewalski y los caballos Botai eran ambos descendientes de otro caballo domesticado al que llamaron Borly4. [18]
Sin embargo, las razas domesticadas modernas no descienden del linaje de caballos domésticos más antiguo de Botai. En 2021, se informó que, según un análisis genético exhaustivo, los caballos domésticos actuales descienden de la región baja del Volga-Don , Rusia. 273 genomas de caballos antiguos indican que estas poblaciones reemplazaron a casi todas las poblaciones locales a medida que se expandieron rápidamente por toda Eurasia desde hace unos 4200 años. También muestra que ciertas adaptaciones fueron fuertemente seleccionadas por la equitación , y que la cultura material ecuestre, incluidos los carros con ruedas de radios Sintashta (pero no las lenguas indoeuropeas ), se difundió al mismo tiempo. En el caso de las lenguas indoiraníes de Asia , los carros y los caballos se difundieron juntos, "siguiendo la cultura Sintashta de principios del segundo milenio a. C." [19] [20]