El caballo galo ( Equus caballus gallicus ) es una subespecie prehistórica de Equus caballus (el caballo) que vivió en el Paleolítico superior . Apareció por primera vez en el periodo Auriñaciense a causa de los cambios climáticos y vagó por el territorio de la actual Francia durante el Gravetiense y hasta finales del Solutrense . Sus fósiles , datados entre 40.000 y alrededor de 15.000 años a. C., son cercanos a los de Equus caballus germanicus (el caballo germánico) y pueden no corresponder a una subespecie válida. Descrito por primera vez por François Prat en 1968, mide alrededor de 1,40 m (4,6 pies) de altura y se diferencia de Equus caballus germanicus principalmente en su dentadura y un tamaño ligeramente menor.
No existe consenso entre los especialistas en cuanto a la validez de la subespecie Equus caballus gallicus . Basándose en descubrimientos paleontológicos en numerosos yacimientos de la actual Francia, como Solutré , Camiac y La Quina , François Prat postula que Equus caballus gallicus reemplazó gradualmente a Equus caballus germanicus y que las dos subespecies son distintas. Por otro lado, Véra Eisenmann, investigadora del CNRS y MNHN , postula que los ejemplares atribuidos a Equus caballus gallicus no presentan una variación suficientemente distinta de la subespecie Equus caballus germanicus . [1] Sin embargo, se acepta que Equus caballus arcelini , una subespecie bien diferenciada, ha sustituido a las poblaciones formadas por ejemplares tradicionalmente atribuidos a Equus caballus germanicus y Equus caballus gallicus .
El descubrimiento de esta subespecie se produjo tras el examen de huesos de caballo encontrados en Solutré y recuperados por Jean Combier. Al notar diferencias en la morfología asociadas con diferentes dataciones (sugiriendo diferentes especies o subespecies entre estos fósiles), François Prat y Combier postularon la existencia de dos tipos diferenciados de caballo en este sitio: Equus caballus gallicus y Equus caballus arcelini . [2] El nombre elegido hace referencia al territorio que ocupaba Equus caballus gallicus , la Galia . Debido a que forma la mayoría de los fósiles encontrados en Solutré, al Equus caballus gallicus generalmente se le conoce con el nombre todavía común de "caballo de Solutré". [3] Se considera una subespecie. Como la historia evolutiva de Equidae sigue siendo controvertida, a veces (rara vez) se la considera una especie del género Equus , denominada Equus gallicus .
No todos los prehistoriadores y paleontólogos reconocen la existencia de este taxón . [4] Vera Eisenmann postula que Equus caballus germanicus puede mostrar variaciones en tamaño y dentición, y por tanto que Equus caballus gallicus nunca existió. [4] Según ella, Equus caballus arcelini habría sucedido a Equus caballus germanicus directamente 15.000 años a. C., con cambios morfológicos mucho más visibles. [5] [6]
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Según una teoría propuesta por N. Spassov y N. Iliev en 1997, parecería que "separados de la población original en el norte y centro de Europa por barreras climáticas, Equus (caballus) germanicus evolucionó a gallicus y luego a arcelini en Europa occidental", mientras que los caballos en Europa oriental y sudoriental evolucionaron de manera diferente. [7] Según Vera Eisenmann, la transición de Equus caballus germanicus a gallicus parece haber sido gradual, acompañando cambios en el biotopo. A medida que los caballos comen cada vez más pastos , su dentición cambia. [8]
Equus caballus gallicus fue descrito por primera vez por François Prat en 1968. Más pequeño que Equus caballus germanicus (1,40 m o 4,6 ft en promedio), tiene una morfología diferente, con caracteres caballins más pronunciados en su dentición . [9] [10] [11] También es más ligero que este último, con pezuñas anchas y una cabeza corta y voluminosa con dientes fuertes, que descansa sobre un cuello corto y ancho. Basándose en pinturas rupestres y caballos primitivos como el Przewalski , los especialistas le atribuyen un pelaje pardo o pangaré (amarillo parduzco claro, crines y puntas negras, decoloración de la parte inferior). [3]
Equus caballus gallicus apareció después de la primera mitad del Würm III . [3] Es inseparable de los períodos Auriñaciense y Gravetiense . [2] Persistió hasta los períodos Solutrense y Magdaleniense . [12] Entre 35.000 y 22.000 AP , el clima en la Francia actual era frío o templado. En ese momento, había vastas áreas de pastizales, ideales para el pastoreo de caballos. Es posible entonces que una nueva especie o subespecie mejor adaptada a las limitaciones climáticas sucediera a Equus caballus gallicus en el suroeste de Francia a fines del Würm IV, pero esta cuestión sigue siendo debatida. [3]
El Equus caballus gallicus prefería vivir en " ambientes esteparios secos a compuestos " con pocas plantas higrófilas , [2] en climas fríos y secos , donde abundaba la hierba. Gregario, se congregaba en grandes manadas y prefería áreas grandes y abiertas, lo que le permitía moverse rápidamente en busca de praderas donde alimentarse. Toleraba amplios rangos de temperatura, así como climas templados . [3]
Equus caballus gallicus es común en el suroeste de Francia, particularmente en Aquitania , Périgord y Quercy . [13] Sus restos han sido identificados en varios sitios prehistóricos, incluidos Camiac (Gironda, 35.000 años a. C.) [14] y Nespouls ( Corrèze , 30.000 años a. C.). [2] [15] Esta subespecie generalmente sucede a Equus caballus germanicus , luego es reemplazada por Equus caballus arcelini , asociado con el Magdaleniense .
Solutré es el primer yacimiento en el que se han identificado huesos de esta subespecie. Equus caballus gallicus apareció en la región en la segunda mitad de Würm III , como sucesor de Equus caballus germanicus , que había estado presente desde Würm II . [3] [16] Los caballos probablemente pasaban a menudo cerca de la roca de Solutré durante sus migraciones estacionales , hibernando en los valles del Ródano y del Saona antes de desplazarse al oeste hacia las mesetas cuando el clima mejoraba. Los grupos humanos paleolíticos aprovechaban el paso de numerosos rebaños para sacrificar animales. [13]
En 1985, Jean-Pierre Penisson resumió los numerosos restos de caballos prehistóricos encontrados en la región de las Ardenas. Durante el período Würm II , Equus caballus gallicus se instaló en la región de Dommery . Según el Laboratorio de Geología y Prehistoria del Cuaternario de la Universidad de Burdeos 1 , este caballo podría ser el origen de la actual raza Ardennais . [17] Por su parte, los investigadores belgas señalan que durante el mismo período, el Equus caballus germanicus fue suplantado gradualmente por el Equus caballus gallicus , que se convirtió en un animal de caza muy apreciado a finales del Paleolítico superior . Durante el Holoceno , los caballos se volvieron más raros en la región. [17] El Ardennais (una de las razas de caballos más antiguas de Francia , [18] y probablemente el caballo de tiro más antiguo de Europa [19] ) ha sido considerado durante mucho tiempo un descendiente directo del caballo Solutré, [18] [20] que vivió en el Saona y Las cuencas del Mosa en el 50º milenio a. C. y se asentaron en mesetas esquistosas con un clima duro al mismo tiempo. [21] Sin embargo, no hay evidencia de que los caballos del sitio de Solutré migraran a las Ardenas. [17]
También en el yacimiento de La Quina , Equus caballus gallicus sucedió a Equus caballus germanicus . [22] Esta evolución está probablemente vinculada a cambios climáticos. La datación por radiocarbono le sitúa en torno a los 43.000 años, o 35.000 años, [23] las diferencias se deben quizás a la falta de precisión de este método. [24]
Ubicada en el municipio de Bize-Minervois , en el departamento de Aude , esta cueva también muestra una transición entre las dos subespecies, datada alrededor de 33.000 años a. C., [5] y, por lo tanto, posterior a La Quina . [5] La mayoría de los huesos encontrados pertenecen a Equus caballus gallicus . [25]