Michael Muhammad Knight (nacido en 1977) es un novelista, ensayista, periodista y converso al Islam estadounidense de raza blanca. [1] Sus escritos son populares entre la juventud musulmana estadounidense. [2] El San Francisco Chronicle lo describió como "uno de los escritores más necesarios y, paradójicamente, esperanzadores de la América de Barack Obama ", [3] mientras que The Guardian lo ha descrito como "el Hunter S. Thompson de la literatura islámica ", [4] y su trabajo de no ficción ejemplifica los principios del periodismo gonzo . [5] Publishers Weekly lo describe como "el experimentalista gonzo del Islam". [6] Dentro de la comunidad musulmana estadounidense, se ha ganado una reputación de provocador cultural ostentoso.
Obtuvo una maestría en Estudios Teológicos de la Universidad de Harvard en 2011 y recibió su doctorado en estudios islámicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 2016. [7] Knight es actualmente profesor asistente en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Florida Central . [8]
Knight creció en Ginebra, Nueva York , criado por su madre en una familia católica de ascendencia irlandesa. La primera exposición de Knight al Islam llegó cuando tenía 13 años cuando descubrió a Malcolm X a través de las letras de la banda de hip-hop , Public Enemy . Después de leer La autobiografía de Malcolm X de Alex Haley a los 15, el estudio del Islam de Knight se intensificó y se convirtió al Islam. También fue a los 15 años que Knight conoció a su padre, Wesley Unger, por primera vez desde que tenía dos años; cuando Knight le informó a Unger que era musulmán, Unger le dijo a Knight que era un supremacista blanco. A los 17 años, Knight viajó a Islamabad , Pakistán , para estudiar el Islam en la Mezquita Faisal . Estuvo cerca de tomar la decisión de abandonar este curso de estudio para unirse a la guerra contra el dominio ruso en Chechenia . [9]
El 2 de agosto de 2009, se casó con Sadaf Khatri en San José, California. [10]
Tras desilusionarse con el Islam ortodoxo, Knight escribió dos libros, Where Mullahs Fear to Tread y The Furious Cock, que imprimió como fanzines fotocopiados . En el invierno de 2002 escribió The Taqwacores , que contaba la historia de un grupo ficticio de punk-rockeros musulmanes que vivían en Buffalo, Nueva York . Los personajes incluían a un sunita straight edge , un punk sufí borracho con mohawk , una riot grrrl con burka y un skinhead chií .
Knight originalmente publicó la novela por su cuenta como una fotocopia encuadernada en espiral y la regaló. Más tarde, el libro fue elegido para su distribución por Alternative Tentacles , el sello discográfico punk fundado por Jello Biafra . Un encuentro con Peter Lamborn Wilson llevó a que The Taqwacores fuera publicado por Autonomedia en 2004.
The Taqwacores fue concebida como la despedida de Knight al Islam, [11] pero el aliento de los lectores hizo que Knight reconsiderara su relación con la fe. Desde entonces, la novela ha inspirado el inicio de una verdadera escena taqwacore , que incluye bandas como Kominas , Vote Hezbollah y Secret Trial Five . Carl W. Ernst , especialista en estudios islámicos en la UNC, llamó a The Taqwacores un " Guardián entre el centeno para los jóvenes musulmanes". [12] La novela se ha enseñado en cursos en SUNY Potsdam, Kenyon College, Vassar College, la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Trinity College, Sarah Lawrence College, Canisius College, New College of Florida, Indiana University, Michigan State University y Ohio State University.
La chica antidisturbios que viste burka, Rabeya, y su diálogo de la novela han sido adaptados en el Rapture Project, un espectáculo de marionetas en curso sobre la religión en la cultura y la política estadounidenses. Rabeya, quien en un pasaje de The Taqwacores da un sermón el viernes y dirige al grupo mixto en la oración, también influyó en la autora Asra Nomani para organizar un Jumu'ah mixto celebrado el 18 de marzo de 2005 en Nueva York y dirigido por la erudita coránica Dra. Amina Wadud en apoyo de las mujeres como imanes . [13] Knight trabajó en la seguridad de ese Jumu'ah. [14]
Los escritos de viajes de Knight para Muslim WakeUp! lo llevaron a escribir Blue-Eyed Devil: an American Muslim Road Odyssey , en el que viajó más de 20.000 millas en autobús Greyhound en 60 días, en busca de un verdadero Islam estadounidense. Andrei Codrescu elogió la obra como " el On the Road de hoy ... pertinente y lleno de suspenso, un misterio presentado con brillante detalle y magnífica profundidad ... una obra maestra". [15] En el libro, Knight intenta descubrir la verdadera identidad de WD Fard , el misterioso fundador de la Nación del Islam , que ese movimiento creía que era Alá en persona.
Blue-Eyed Devil también contiene narraciones de los encuentros de Knight con varias figuras del Islam norteamericano, como Irshad Manji , Asra Nomani y la familia Hasan, fundadores de Muslims for Bush . Knight describe su experiencia como miembro de la junta directiva original de la Unión Musulmana Progresista (PMU) y su desilusión con el movimiento del Islam Progresista . En Blue-Eyed Devil, afirma que PMU consideró una alianza con Manji, de la que fue testigo mientras cenaba con Manji y el fundador de PMU, Ahmed Nassef.
Knight abandonó PMU en 2005. [16] Aunque mantenía un blog en ProgressiveIslam.Org, continuó rechazando el término "musulmán progresista".
La fascinación de Knight por Fard lo llevó a investigar la Nación del Cinco por Ciento o "Nación de Dioses y Tierras", un movimiento que se separó de la Nación del Islam en 1964. Después de pasar tiempo con el anciano blanco del movimiento, Azreal, Knight recibió el nombre de Sabiduría Azreal; en el sistema de Matemáticas Supremas del Cinco por Ciento , significa Azreal Dos.
Knight escribió la primera etnografía del movimiento, The Five Percenters: Islam, Hip-hop and the Gods of New York (Oneworld Publications). Un extracto del libro aparece en el folleto de 90 páginas incluido en The 5% Album [17] de Lord Jamar de Brand Nubian , que también incluye a miembros de Wu-Tang Clan como RZA y GZA .
La novela de Knight de 2009, Osama Van Halen, presenta a Amazing Ayyub y Rabeya de The Taqwacores , quienes toman a Matt Damon como rehén y exigen que Hollywood represente a los musulmanes de una manera más positiva, mientras que Damon argumenta que están "jugando con ese mismo paradigma terrorista y promoviendo una percepción neoconservadora del Islam". También en la novela, Amazing Ayyub se embarca en una misión para librar a taqwacore de una banda de pop punk musulmana , Shah 79. Las aventuras de Amazing Ayyub incluyen encuentros con zombis, genios del psychobilly y el propio Knight, que aparece como un personaje en la historia. [18] Al final de la novela, Knight es decapitado por Rabeya. Laury Silvers de Skidmore College , que leyó el manuscrito, escribió:
No pase por alto el autodesprecio. He leído la novela entera. Es extraordinaria. Lo mejor que ha escrito hasta ahora. No es casualidad que el único personaje femenino que ha sido retratado en su totalidad y a quien nunca vio debido a que llevaba burka, le corte la cabeza al final. La historia, la novela, trata sobre el escritor que llega a un acuerdo... Descubre algunas capas bastante terribles de sí mismo, los personajes que ha creado, el personaje de sí mismo que a veces le hace el trabajo sucio. Sabe exactamente de qué se trata y lo está diciendo. [19]
Las memorias de Knight, publicadas en marzo de 2009 por Soft Skull Press, cuentan la historia de la "extraña y traumática infancia de Knight y su conversión al Islam durante una adolescencia turbulenta". [20]
De la descripción del catálogo del libro:
Impossible Man narra la lucha de un niño por llegar a un acuerdo con su padre (un esquizofrénico paranoide y supremacista blanco que había amenazado con decapitar a Michael cuando era un bebé) y el lugar que su padre ocupa en su propia identidad. También es la historia del accidentado camino de un adolescente hacia la madurez y las influencias que lo sostienen a lo largo del camino. El encuentro de Knight con la autobiografía de Malcolm X lo transforma de un adolescente perturbado que mantiene correspondencia con Charles Manson a un musulmán converso que viaja a Pakistán y estudia en una madrasa. Más tarde, desilusionado por la religión radical, se enfrenta nuevamente a la crisis de autodefinición. A pesar de todos sus extremos, Impossible Man describe un viaje universal: un niño herido en busca de un modelo funcional de hombría, y hace todo lo posible para encontrarlo.
Journey to the End of Islam narra el regreso de Knight a Pakistán en 2008, sus viajes posteriores a Siria, Egipto y Etiopía, su traslado temporal a Cleveland para el rodaje de The Taqwacores y el hajj en La Meca . A lo largo de sus viajes, Knight compara y contrasta diversas interpretaciones y prácticas islámicas, yuxtaponiendo la heterodoxia y la ortodoxia , al tiempo que aborda cuestiones de sexismo y racismo en el Islam. Mientras está en La Meca, Knight sincretiza el Islam tradicional con sus inclinaciones del Cinco por ciento, y también se reconvierte al Islam como chiíta en una tienda de peregrinos iraníes. Publishers Weekly le dio una reseña mayoritariamente positiva, comparando el libro con "la novela de carretera estadounidense arquetípica completa con un episodio desgarrador de psicosis inducida por cannabis, un tono despreocupado... e indiferencia sobre si el lector puede seguir sus referencias". La reseña también afirma que Knight "examina y explora los límites de su fe con una emoción y una honestidad descaradas, llegando incluso a cuestionarse, cerca del final de su recorrido, si realmente entiende algo sobre el Islam. Pero el libro resulta más atractivo cuando dirige su mirada hacia el exterior para hacer observaciones concisas sobre la intersección de la religión y la cultura capitalista global". [ cita requerida ]
Por qué soy un miembro del cinco por ciento fue publicado el 13 de octubre de 2011 por Tarcher/Penguin Books. El libro es una continuación más personal del primer trabajo de Knight sobre los miembros del cinco por ciento, en el que aborda su relación personal con la comunidad del cinco por ciento, centrándose en la cuestión de si su investigación lo convirtió en un verdadero miembro de la comunidad y considerando las formas en que sus identidades como blanco y musulmán complican su conexión con la comunidad.
El octavo libro de Knight, William S. Burroughs vs. the Qur'an, fue publicado el 1 de abril de 2012 por Soft Skull/Counterpoint. El libro trata sobre la cambiante relación de Knight con su mentor y héroe, Peter Lamborn Wilson , y la experimentación literaria de Knight con el Corán utilizando los métodos de recorte de William S. Burroughs .
El libro, que fue publicado el 12 de febrero de 2013 por Soft Skull/Counterpoint, sigue la experimentación de Knight con la ayahuasca e intenta integrar el uso de la ayahuasca en su práctica musulmana, primero a través del Santo Daime . Knight persigue y finalmente experimenta una visión de Fátima , hija de Mahoma . Gran parte del libro se relaciona con las ansiedades de Knight sobre seguir siendo un artista mientras hace la transición hacia la academia, así como el impacto del estudio académico en su relación con la religión.
El décimo libro de Knight, Por qué soy salafista, fue publicado en 2015 por Soft Skull/Counterpoint. El libro comienza después de la visión de ayahuasca de Knight en Tripping with Allah , visitando una mezquita en Los Ángeles y realizando la oración musulmana convencional mientras aún sentía los efectos de la ayahuasca. El libro luego se convierte en una reflexión crítica sobre cuestiones de interpretación de las escrituras, tradicionalismo y resurgimiento religioso, y el movimiento salafista al que Knight se convirtió cuando era adolescente. Publishers Weekly nombró al libro uno de sus "Mejores libros de 2015". [21]
El undécimo libro de Knight, Magic in Islam, fue publicado en 2016 por Tarcher/Penguin Books. Magic in Islam examina tradiciones como la astrología , el hermetismo , los amuletos y los talismanes tal como se practican en contextos islámicos, con un enfoque en deconstruir los límites entre el Islam y otras religiones , así como las divisiones entre la magia y la religión en general. En la revista Correspondences , Kurosh Amoui describe la obra como un reflejo de la "fascinación de Knight por las narrativas marginales y marginadas del Islam" (cita a Knight preguntándose si "este libro debería llamarse simplemente Weird Shit in Islam "), e identifica su punto principal como mostrar y probar que "los Islams (plural) 'distintos' de los ortodoxos y la corriente principal también existen o es posible que existan". [1] Knight ve la magia, junto con la religión, como víctimas de "naciones científicas 'avanzadas'" que invadieron y colonizaron "pueblos mágicos que habían fracasado [en las mentes de los colonialistas] en desarrollarse adecuadamente". [1]
En la convención de 2005 de la Sociedad Islámica de Norteamérica , Knight y los Kominas obtuvieron fraudulentamente pases de prensa y se colaron en la conferencia de prensa de Karen Hughes , subsecretaria de Diplomacia Pública y Asuntos Públicos del Departamento de Estado de los EE. UU. Un agente del Departamento de Estado los llevó afuera y los interrogó, pero los funcionarios de la ISNA les permitieron volver a entrar. Más tarde se supo que el personal de la ISNA estaba preocupado por la chaqueta de Knight que tenía el logotipo de Alternative Tentacles . [22]
En un artículo de Muslim WakeUp! de 2003, Knight afirmó haberse presentado a un miembro de las Naciones Unidas del Islam como "Ibrahim Hooper", el nombre del Director de Comunicaciones del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas . Hooper amenazó con emprender acciones legales si se repetía el acto. En un artículo posterior sobre su viaje a la tumba de Elijah Muhammad, Knight escribió que se había presentado como Ibrahim Hooper en la oficina del cementerio. Hooper volvió a amenazar con recurrir a la justicia. Knight respondió desafiando públicamente a Hooper a un combate de lucha libre. [23]
En octubre de 2007, la autora y comentarista republicana musulmana Asma Gull Hasan presentó una demanda por difamación contra Knight y los Kominas, alegando que Blue-Eyed Devil la retrató falsamente como "rica, egocéntrica, insensible y profundamente desinformada" y que Knight había influenciado a los Kominas para que escribieran una canción que describiera su interpretación de un acto sexual. "No se puede derrotar a los escritores censurándolos o castigándolos, solo se los derrota escribiendo más que ellos", afirmó Knight en una respuesta a The Denver Post . "Y ella no puede hacer eso, por lo que tiene que recurrir a esto". [24] En noviembre de 2008, la demanda fue desestimada. [25]
