Chris Knight (nacido en 1942) es un antropólogo británico.
Tras obtener un máster en literatura rusa en la Universidad de Sussex en 1975, [1] Knight obtuvo su doctorado en 1987 en la Universidad de Londres por una tesis sobre las Mitologías en cuatro volúmenes de Claude Lévi-Strauss . Se convirtió en profesor de antropología en la Universidad de East London en 1989 y profesor en la misma institución en 2000. [2] Miembro fundador del "Radical Anthropology Group" (RAG), [3] Knight es actualmente investigador principal en el Departamento de Antropología del University College de Londres . [4]
Desde que se graduó en la Universidad de Sussex en 1966, Knight ha estado explorando la idea de que el lenguaje surgió en la especie humana a través de un proceso de evolución darwiniana incremental que culminó en un punto determinado en un cambio revolucionario. Convertirse en humano fue, desde esta perspectiva, un ejemplo clásico de un proceso dialéctico, es decir, uno en el que el cambio cuantitativo culmina eventualmente en un salto cualitativo. Al seguir esta línea de pensamiento, Knight se inspira no solo en los teóricos darwinistas modernos como Eörs Szathmáry y John Maynard Smith , sino también en Karl Marx y Friedrich Engels , quienes en sus últimos años estaban fascinados por lo que entonces era la nueva ciencia de la antropología. [5]
En 1996, en colaboración con el profesor James Hurford , Knight cofundó la serie EVOLANG de conferencias internacionales sobre los orígenes del lenguaje , y desde entonces se ha convertido en una figura destacada en los debates sobre este tema.
“La naturaleza “especial” de las palabras humanas ha sido bien captada por Chris Knight en una serie de obras. Al ser verdaderamente simbólicas, las palabras son “señales patentemente falsas”. Como observa Knight, “las expresiones lingüísticas son simbólicas en la medida en que son falsedades patentes que sirven como guías para las intenciones comunicativas”. Son falsedades comunicativamente útiles, por así decirlo. La razón por la que las palabras pueden ser así se debe, como señala Knight perspicazmente, en gran medida a una cuestión de confianza”.
— Cedric Boeckx, Departamento de Lingüística General, Universidad de Barcelona.
La idea central de Knight –que la aparición evolutiva del lenguaje en el Homo sapiens presuponía niveles sin precedentes de confianza en toda la comunidad [6] – ha llevado al establecimiento de una escuela distintiva, la EVOLANG. A veces identificada como la perspectiva de la «plataforma de la confianza», los científicos de esta tradición intelectual incluyen al ingeniero en robótica y pionero en inteligencia artificial Luc Steels, [7] los lingüistas evolucionistas Sławomir Wacewicz y Przemysław Żywiczyński [8] y el lingüista teórico y especialista en el enfoque minimalista de Chomsky a la sintaxis Cedric Boeckx. [9] En reconocimiento a su contribución a la lingüística evolutiva, Knight recibió el Premio a la trayectoria de la Asociación de Lingüística Evolutiva en un evento celebrado en Viena en abril de 2014. [10]
Publicado en 1991, el primer libro completo de Knight, Blood Relations: Menstruation and the origins of culture, fue reseñado favorablemente en The Times Higher Education Supplement , The Times Literary Supplement y The London Review of Books ; también recibió publicidad a través de una entrevista en el programa Science Now del BBC World Service .
El libro más reciente de Knight, Decoding Chomsky, es una exploración sostenida del enfoque de Noam Chomsky hacia la ciencia y su relación con la política.
La publicación del libro en octubre de 2016 desató una polémica pública inmediata. Un crítico del periódico estadounidense The Chronicle of Higher Education lo elogió como quizás «la meditación más profunda sobre el «problema Chomsky» jamás publicada», recomendándolo como «una lectura apasionante». [11] En Gran Bretaña, The New Scientist describió el controvertido relato de Knight como «incisivo y apasionante». [12]
Chomsky respondió despectivamente al libro de Knight tanto en The New York Times [13] como en The London Review of Books [14] . Los lingüistas Norbert Hornstein y Frederick Newmeyer también han argumentado que Knight tergiversa las opiniones de Chomsky y han rechazado su tesis sobre la motivación detrás del enfoque de Chomsky hacia la lingüística. [15] [16]
Inicialmente partidario de la tendencia Militant en el Partido Laborista, Chris Knight fue más tarde editor fundador de la revista Labour Briefing [17] (sigue siendo miembro de la junta) [18] y tiene una larga trayectoria de activismo político. [19] Aunque a veces se le describe como anarquista, [20] Knight se define intelectualmente como alguien que trabaja dentro de la tradición del marxismo . [21]
Durante la huelga de mineros de 1984-1985 , Knight participó en la creación de un grupo llamado Pit Dragon con el objetivo de reunir a escritores y artistas en apoyo de los mineros. Roland Muldoon , de la compañía de teatro CAST, jugó un papel importante en el éxito de la organización, al igual que el escritor infantil Michael Rosen . Según el New Musical Express, que escribía en ese momento: " Pit Dragon ha logrado aprovechar los talentos de todos los artistas que valen la pena en el lado más sórdido del circuito de cabaret de Londres y el potencial para convertirse en la organización política/cultural más dinámica desde Rock Against Racism". En febrero de 1985, el grupo planeó una forma inusual de convertir un piquete masivo en una animada ocasión cultural. Knight tuvo la idea de invitar a tragafuegos, equilibristas, poetas, comediantes, malabaristas y músicos a reunirse en las puertas de la central eléctrica de Neasden en Brent, al norte de Londres. La policía fue avisada con antelación, los artistas realizaron sus actuaciones en la línea de piquetes y ningún camión intentó pasar. El piquete se consideró un éxito cuando la central eléctrica fue cerrada durante el día. [22] [23]
El ambiente carnavalesco que se respiraba en el exterior de la central eléctrica de Neasden recordaba el piquete masivo que se celebró en Liverpool para celebrar el primer aniversario de la huelga y el cierre patronal de los estibadores de Liverpool, que había comenzado a finales de 1995. Knight, que se unió a activistas del movimiento anti-coches Reclaim the Streets , utilizó su posición en el Grupo de Apoyo de Londres para presentar a los estibadores a estos ecologistas del movimiento "Kill the Car" [Matad el coche]. [24] Al darse cuenta de que tenían mucho en común, los dos grupos culturalmente diferentes pasaron el verano de 1996 trabajando en un ambicioso plan. El 28 de septiembre se celebró un acto cultural y una fiesta callejera con 10.000 personas en el muelle, seguido al amanecer del día siguiente por un piquete masivo y una ocupación simbólica de la azotea de lo que los estibadores llamaban "la casa de las ratas": la sede de la Mersey Docks and Harbour Company y los pórticos cercanos. [25]
Durante doce meses, los principales medios de comunicación británicos habían ignorado con eficacia el prolongado conflicto, pero la alianza de los estibadores con músicos y ecologistas atrajo la atención mundial hacia su causa, lo que les dio nuevo coraje y los inspiró a continuar su huelga en su segundo año. La disputa cobró impulso de tal manera que a finales de enero de 1997, los sindicalistas de más de cien puertos y ciudades de todo el mundo se habían unido a los ecologistas y otros para hacer que la acción fuera mundial. Al final, la línea de piquetes de los estibadores demostró no sólo tener un alcance mundial, sino también un récord al durar más de dos años. [26]
Desde las primeras décadas del siglo XX, la militancia industrial de los estibadores ha sido singularmente internacionalista por razones intrínsecas a su oficio particular. Una vez que un petrolero ha sido obligado por los piquetes a descargar en otro lugar, otros puertos se ven arrastrados a la disputa. Y así fue como en los meses previos a la “Batalla de Seattle”, el lema inventado por sus propias razones por los estibadores militantes de Liverpool –“Otro mundo es posible”– empezó a aparecer en los titulares de todo el mundo. [24]
Entre las causas de la «batalla de Seattle» que estalló en noviembre de 1999 se encuentran los actos culturales patrocinados por Knight y sus amigos de Reclaim the Streets en Liverpool, al otro lado del mundo. Seattle había sido el puerto donde, dos años antes, una alianza de estibadores, músicos, ecologistas y otros habían unido sus fuerzas en apoyo de una causa internacionalista. Los activistas de «Salvemos a las ballenas» y «Salvemos a las tortugas» llevaban mucho tiempo trabajando junto a los sindicalistas de «Salvemos nuestros empleos». Estos acontecimientos en Seattle hicieron que, cuando la Organización Mundial del Comercio decidió celebrar su Convención de 1999 en la ciudad, los activistas de toda la zona estuvieran preparados para una resistencia inusualmente creativa e imaginativa al proyecto de globalización de la OMC. A estas alturas, Seattle y sus alrededores se habían convertido en un polvorín.
Durante los preparativos para la Cumbre del G-20 de 2009 en Londres, Knight participó en un grupo de teatro callejero conocido como El Gobierno de los Muertos. Las declaraciones que hizo en ese momento en una entrevista [17] para el London Evening Standard [27] (y el programa PM [28] ) llevaron al Equipo de Gestión Corporativa de la Universidad de East London a acusarlo de "abogar por la violencia" y "desprestigiar a la universidad". En particular, había dicho que su grupo impondría el apagado de las luces durante la Hora del Planeta por la fuerza, si fuera necesario. [17] Fue suspendido y, a pesar de una petición firmada por más de 700 académicos y otros, [29] "despedido sumariamente" el 22 de julio de 2009. [ cita requerida ]
El 28 de abril de 2011, Knight fue una de las tres personas arrestadas "bajo sospecha de conspiración para causar molestias públicas y alteración del orden público". Los tres estaban planeando una ejecución simulada del duque de York (príncipe Andrés) en el centro de Londres al día siguiente, para coincidir con la boda del príncipe Guillermo y Catalina Middleton . Los tres fueron liberados posteriormente sin cargos. [30] [31] [32] [20]
El 30 de noviembre de 2011, Knight fue uno de los 21 activistas de " Occupy London " arrestados y posteriormente acusados de delitos de orden público por ocupar las oficinas de la empresa minera Xstrata en Haymarket (centro de Londres) en una protesta contra la desviación del río McArthur por parte de la empresa en el Territorio del Norte de Australia, violando lugares considerados sagrados por los propietarios tradicionales Yanyuwa , Mara , Garrawa y Gurdanji de la región. El 8 de agosto de 2012, tras una audiencia en el Tribunal de Magistrados de Westminster, Knight y sus coacusados fueron declarados inocentes. [33]
En 2017, Knight apoyó a Ken Livingstone en una controversia por unos comentarios supuestamente antisemitas hechos por el ex alcalde de Londres en 2016. [34]
Knight nació en 1942 en Bury St Edmunds , Suffolk, donde su madre Nora Dalton (nacida en 1922, hija de Philip Dalton y Nora Hennessy) había estado sirviendo en el Ejército de Tierra. Su padre, Denis Knight, nació en 1921 en Volos, Grecia, mientras que el propio padre de Denis, WLC Knight, estaba sirviendo como Cónsul General en Salónica. [35] William Lowry Craig Knight nació en Cookstown, Co. Tyrone en 1889 y se educó en la Royal School, Dungannon y Pembroke College, Cambridge. Cónsul General británico en Túnez, 1937-40; Basora, 1942-46; Atenas, 1946 y Salónica, 1946-49, WLC Knight es hoy quizás mejor conocido como el autor de un memorando del Ministerio de Asuntos Exteriores que, en 1941, recomendó la devolución de los mármoles de Elgin a Grecia. [36] Desde el 1 de septiembre de 1941 hasta el 10 de enero de 1947, Denis sirvió en el 44.º Regimiento Real de Tanques como copiloto de tanque. Permaneció con la misma tripulación en el Escuadrón C durante todo el tiempo, uniéndose a ellos por primera vez en Egipto y Palestina en 1942. Su primera acción en primera línea fue en julio de 1943 como parte de la Operación Husky, la invasión de Sicilia, con combates especialmente duros al sur de Catania en el Puente Primasole. Continuó estando en el centro de la acción a finales de 1943, cuando el Octavo Ejército avanzó desde el talón de Italia a lo largo de la costa del Adriático. A principios de 1944, el 44.º RTR regresó al Reino Unido para prepararse para la invasión de Normandía, desembarcando en Gold Beach el día D +2. Una vez más, estuvieron en el corazón de la acción alrededor de Caen y Falaise, luego a través del norte de Francia y hacia Holanda, donde fueron una parte vital de la Operación Market Garden, protegiendo el corredor terrestre hacia Arnhem. Su última campaña fue la invasión de Alemania, cruzando el Rin en Xanten el 24 de marzo de 1945, los primeros tanques británicos en hacerlo. Continuaron enfrentándose a una dura oposición de las tropas nazis acérrimas mientras tomaban Bremen, y luego a Hamburgo, cuando las hostilidades cesaron el 5 de mayo de 1945. Denis y su tripulación de tanques tuvieron la suerte de sobrevivir, muchos de sus camaradas no lo hicieron. [37] [38] En su vida posterior, Denis logró el reconocimiento como un importante poeta de guerra, [39] mientras que en 1986 publicó una colección editada de ensayos de William Cobbett. [40] Nora y Denis permanecieron juntos de por vida y tuvieron cinco hijos (Christopher, Kevin, Elizabeth, Peter y Simon). Cuando tenía 30 años, Chris formó una relación a largo plazo con Ann Bliss. La pareja tiene tres hijos (Rosie, Olivia y Jude) y ocho nietos.