Caballero del condado ( en latín : milites comitatus ) [1] era el título formal de un miembro del parlamento (MP) que representaba a una circunscripción de condado en la Cámara de los Comunes británica , desde sus orígenes en el Parlamento medieval de Inglaterra hasta que la Ley de Redistribución de Asientos de 1885 puso fin a la práctica de que cada condado (o condado ) formara una única circunscripción . Los títulos correspondientes para otros parlamentarios eran burgués en una circunscripción de distrito (o ciudadano si el distrito tenía estatus de ciudad ) y barón para una circunscripción de Cinque Ports . Los caballeros del condado tenían más prestigio que los burgueses, y los burgueses en funciones a menudo se presentaban a las elecciones para el condado con la esperanza de aumentar su posición en el Parlamento.
El nombre "caballero del condado" originalmente implicaba que el representante tenía que ser un caballero , y la orden de elección se refería a un caballero con cinturón hasta el siglo XIX; [1] pero en el siglo XIV los hombres que no eran caballeros eran elegidos comúnmente. [2] Una ley de Enrique VI ( 23 Hen. 6. c. 14) estipuló que aquellos elegibles para la elección eran caballeros y " escuderos y caballeros notables que tuvieran propiedades suficientes para ser caballeros, y de ninguna manera del grado de yeoman ". [3]
De manera que los Caballeros de los Condados que se elijan para el Parlamento en lo sucesivo serán Caballeros notables de los mismos Condados para los cuales serán elegidos, o de lo contrario, Escuderos notables, Caballeros [de nacimiento] de los mismos Condados, que puedan ser Caballeros; y ningún hombre podrá ser Caballero si se encuentra en el grado de Yeoman o inferior.
— Ley de Elecciones Parlamentarias de 1444 ( 23 Hen. 6 . c. 14)
Desde el Parlamento de Simon de Montfort en 1265, cada condado enviaba dos caballeros, y el número fue estándar hasta 1826, cuando Yorkshire ganó dos caballeros adicionales después de la privación del derecho al voto del distrito de Grampound . Bajo la Ley de Representación del Pueblo de 1832, los condados con poblaciones más grandes enviaron más caballeros que los más pequeños. La Ley de Redistribución de Escaños de 1885 dividió cada condado con varios escaños en múltiples divisiones de un solo escaño. Este cambio, junto con la estandarización concomitante del derecho al voto , significa que los distritos electorales de condado y distrito ahora difieren solo ligeramente, en cuanto a los gastos electorales y su tipo de oficial electoral .
El término "caballero del condado" se ha utilizado más recientemente de manera irónica para referirse a los diputados de alto rango del Partido Conservador que representan a distritos rurales de Inglaterra y Gales . [4]
El precursor del sistema parlamentario inglés fue el Magnum Concilium o gran consejo, una cámara de asesoramiento al rey formada por pares , eclesiásticos y caballeros del condado (el rey convocaba a dos de ellos por cada condado). En 1264, este consejo evolucionó para incluir a representantes de los distritos (burgueses), lo que exigía que todos los miembros fueran elegidos ( Parlamento de Montfort ). El parlamento obtuvo poderes legislativos en 1295 ( Parlamento Modelo ). En el siglo siguiente, en 1341, Eduardo III dividió el Parlamento en su estructura bicameral actual, que incluye la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores . En 1376, optó por nombrar a Sir Peter de la Mare para transmitir a los Lores las quejas sobre los altos impuestos, las demandas de contabilidad de los gastos reales y las críticas a la gestión del ejército por parte del rey. Aunque de la Mare fue encarcelado por sus acciones, muchos reconocieron el valor de una única voz representativa para los Comunes. En consecuencia, se creó el cargo de Presidente de la Cámara de los Comunes . [5] [6] Mare fue liberado poco después de la muerte de Eduardo III y se convirtió en Presidente de la Cámara nuevamente en 1377.
Antes de 1430, el derecho a voto (electorado) para las elecciones de caballeros del condado no estaba restringido a los propietarios libres con derecho a voto de cuarenta chelines . [7] Al hablar del derecho a voto original del condado, el historiador Charles Seymour sugirió: "Es probable que todos los propietarios libres de viviendas votaran y que la calificación parlamentaria fuera, como la que obligaba a asistir al tribunal del condado , simplemente una 'resistencia' o calificación de residencia". Continúa explicando por qué el Parlamento decidió legislar sobre el derecho a voto del condado. "La Ley de 1430", dijo, "después de declarar que las elecciones habían estado abarrotadas de personas de baja condición, y que de ello se había derivado la confusión, en consecuencia decretó que el sufragio debería limitarse a las personas calificadas para un derecho a voto de cuarenta chelines". [8]
El Parlamento de Inglaterra legisló el nuevo sufragio uniforme de los condados en la Ley de Electores de los Caballeros de los Condados de 1429 ( 8 Hen. 6. c. 7). Se incluyó como considerando en la Ley de Electores de los Caballeros de los Condados de 1432 ( 10 Hen. 6. c. 2), que modificó y promulgó nuevamente la ley de 1430 para dejar en claro que el residente de un condado tenía que tener una propiedad de cuarenta chelines en ese condado para poder ser votante allí.
Con el paso del tiempo, las autoridades comenzaron a considerar una gran cantidad de diferentes tipos de propiedades como propiedades de propiedad libre por cuarenta chelines . Posteriormente, el requisito de residencia desapareció.
Hasta la Ley de Representación del Pueblo de 1832 , cada condado siguió enviando dos caballeros (a excepción de Yorkshire , cuyo número de caballeros aumentó a cuatro en 1826). La forma en que se elegían estos caballeros variaba de un condado a otro y evolucionó con el tiempo. La Ley de 1832 aumentó el número de caballeros enviados por algunos condados populosos a seis.
El término quedó obsoleto debido a la destrucción final de los condados mencionados por la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 y la estructura ampliada del electorado en la Ley de Reforma de 1884 (la Tercera Gran Ley de Reforma) y en la Ley de Representación del Pueblo de 1918. El término se extinguió rápidamente durante el siglo XX en referencia a los miembros del Parlamento que representan distritos electorales de condado ; porque ya no representaban a un condado entero.
El término aparece ocasionalmente en el lenguaje periodístico para describir a miembros ancianos del Parlamento, generalmente diputados conservadores de base con un largo servicio y que poseen un título de caballero . [4]
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