Charles Henry Maxwell Knight OBE , conocido como Maxwell Knight , (9 de julio de 1900 - 27 de enero de 1968) fue un espía , naturalista y locutor británico , supuestamente un modelo para el personaje de James Bond "M" . Desempeñó papeles importantes en la vigilancia de un partido fascista británico temprano , así como del Partido Comunista de Gran Bretaña .
Knight era hijo de Hugh Coleraine Knight, un abogado , y su esposa, Ada Phyllis ( de soltera Hancock). Fue bautizado en la iglesia Holy Innocents, South Norwood, el 3 de agosto de 1900. [1]
Prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial. Como cadete naval, fue designado con el rango temporal de guardiamarina en la Reserva Naval Real el 2 de mayo de 1918. [2]
En julio de 1918 asistió a un curso para oficiales de hidrófonos y en agosto sirvió durante un breve periodo como oficial de hidrófonos de primera clase a bordo del arrastrero Ninus . El 1 de septiembre de 1918 fue designado para el crucero mercante armado HMS Andes . En diciembre de 1918, el capitán CTH Cooper del Andes lo describió como "un joven oficial prometedor". Fue desmovilizado en febrero de 1919. [2]
Tras dejar la marina, trabajó como profesor en una escuela preparatoria y como periodista independiente. [3]
En unas memorias inéditas, Knight recuerda que se unió al primero de los movimientos fascistas en Gran Bretaña, el British Fascisti de Rotha Lintorn-Orman , en 1924, "a petición del difunto Sir George Makgill , que entonces dirigía agentes en nombre de Sir Vernon Kell , Director General del Servicio de Seguridad Británico, MI5. Permanecí en esta organización hasta 1930, cuando se volvió más o menos ineficaz. Mi asociación con este organismo fue en todo momento con el fin de obtener información para el Gobierno de Su Majestad y también con el fin de encontrar personas que pudieran ser utilizadas por este departamento para los mismos fines". [4]
Se desempeñó como director de inteligencia de la organización. [5]
Durante la década de 1920, siguiendo instrucciones de Knight, seis fascistas británicos, haciéndose pasar por comunistas, se unieron al Partido Comunista de Gran Bretaña para trabajar como agentes de penetración para la sección 2B de Makgill. [6]
Con el tiempo, Knight se convirtió en el principal "agente de enlace" del MI5, y sus agentes fueron desplegados principalmente contra el Partido Comunista. [5] Ascendió hasta convertirse en jefe de la sección B5(b), responsable de infiltrar agentes en grupos potencialmente subversivos. Al principio, dirigió la Sección desde su apartamento en Sloane Street, pero más tarde lo hizo durante años desde el 308 de Hood House, Dolphin Square en Londres, nuevamente separado del resto del MI5. [7]
Los agentes más prolíficos que Knight reclutó fueron mujeres, incluidas Kathleen Tesch, Olga Grey y Mona Maund, quienes lograron infiltrarse en el Partido Comunista, según la biografía de Knight escrita por Hemming en 2017. [8]
Joan Miller, que fue reclutada como agente por Knight y tenía una relación personal muy estrecha con él, recordaba que sentía muy profundamente la amenaza del comunismo: "sus opiniones sobre este tema, podríamos decir, equivalían casi a una obsesión. Era igualmente inflexible en su aversión hacia los judíos y los homosexuales, pero estaba dispuesto a suspender estos prejuicios en ciertos casos. 'Judíos sangrientos' era una de sus expresiones (basta con leer las novelas populares de la época -en particular las novelas de suspense- para entender lo extendido que estaba este prejuicio en particular)". [9]
A pesar de esto, Miller imaginó que Knight era homosexual, [10] aunque su tercera esposa, Susi Maxwell Knight, rechazó la acusación. [11] Miller escribió que Knight también era "neurótico, antisemita y obsesionado con lo oculto", pero en la biografía de 2017, Henry Hemming afirma que las declaraciones de Miller fueron "fantásticas". Hemming afirma que Knight era un anticomunista virulento y que ninguno de sus tres matrimonios se consumó. [12] [13]
Un respetado oficial de caso, Knight logró éxitos con la infiltración de grupos políticos, lo que llevó al internamiento y encarcelamiento de fascistas y simpatizantes fascistas considerados una amenaza para el Reino Unido, como Albert Williams, Percy Glading, [ dudoso – discutir ] George Whomack, Anna Wolkoff , Tyler Kent , líder antisemita, el capitán Archibald Maule Ramsay, diputado y Oswald Mosley .
Durante su carrera en el MI5, Knight descubrió que existía "un prejuicio muy arraigado y mal fundado contra el empleo de mujeres como agentes", una postura con la que no estaba de acuerdo. De hecho, muchos de sus mejores agentes eran mujeres. Entre las agentes que trabajaban para él se encontraban Olga Gray (que se infiltró en la dirección del Partido Comunista de Gran Bretaña) y Joan Miller (que "penetró en el submundo antisemita del fascismo británico"). [5]
Sus primeras advertencias sobre la infiltración comunista en el MI5 no fueron tomadas en serio. Patricia Craig señala que su artículo, "El Comintern no ha muerto", que predijo con gran precisión los desarrollos en la política de Rusia con respecto a Gran Bretaña después de la guerra, "fue descartado por Roger Hollis como 'excesivamente teórico' , y varios otros expertos soviéticos lo consideraron poco impresionante". [11] Además, cuando en 1941 Anthony Blunt informó a Harry Pollitt que Tom Driberg era un informante, y Driberg fue expulsado del Partido Comunista, Knight desarrolló la sospecha de que su unidad había sido infiltrada por el KGB , pero la traición de Blunt permaneció sin descubrir durante algunos años. [14]
Un fracaso de la sección de Knight fue la trampa que le tendió a Ben Greene , un activista contra la guerra, internado por orden del entonces Ministro del Interior , Sir John Anderson , como resultado de una falsa declaración dada por el agente provocador de Knight, Harald Kurtz.
Habiendo sido nombrado segundo teniente en la Lista Especial en septiembre de 1939, [15] Knight recibió el rango de mayor en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue designado como "Asistente Civil, Estado Mayor, Oficina de Guerra ". Fue nombrado Oficial de la División Civil de la Orden del Imperio Británico en junio de 1943. [16]
Ian Fleming , el autor de la serie de libros de James Bond , utilizó una amalgama de Knight y su ex superior, el contralmirante John Henry Godfrey , director de la División de Inteligencia Naval , como modelo para el personaje " M ", el jefe de Bond. Sin embargo, basándose en su investigación, el biógrafo de Knight, Henry Hemming, hizo este comentario: "En mi opinión, el almirante John Godfrey fue la principal inspiración para la personalidad de M de Fleming, aunque el nombre del personaje de Fleming se remonta a Maxwell Knight". [17]
En 1946, Knight, que había sido un naturalista apasionado desde la infancia, comenzó lo que se convertiría en una exitosa carrera en la radio de la BBC , apareciendo y presentando programas como Naturalist , Country Questions y Nature Parliament . Apareció ocasionalmente en televisión: en Look de Peter Scott y en Animal, Vegetable or Mineral .
Knight compaginó su carrera en la radio con su trabajo en inteligencia hasta 1956, cuando se retiró anticipadamente del MI5 por problemas de salud y sufría angina de pecho .
Knight, que escribió sobre su cuco mascota , 'Goo', en Un cuco en la casa (1955), fue "uno de los muchos agentes que alimentaron el fenómeno de los espías británicos que eran entusiastas de las aves. 'Observador de aves' es una antigua jerga de inteligencia para referirse a un espía. Y el cuco, que se infiltra e imita, era una musa ideal para un espía como Knight". [18]
Helen Macdonald , una naturalista y entusiasta de Knight , escribe que "la vida del cuco reflejaba a la perfección las preocupaciones del propio Knight. En primer lugar, su vida sexual era misteriosa y secreta. También lo era la de Knight: durante años, había mantenido una fachada heterosexual cordial mientras recogía el trabajo duro en los cines locales y empleaba a mecánicos de motocicletas locales por razones distintas a la reparación de motocicletas. En segundo lugar, los cucos eran los equivalentes aviares del oficial-controlador de los agentes de penetración; 'insinuaban' sus 'huevos de camaleón' en los nidos de sus 'incautos'". [19]
Los espías y los observadores de aves, escribe en otro lugar, “tienen las mismas habilidades, la capacidad de identificar, reconocer, ser discretos, invisibles, esconderse. Prestan mucha atención a su entorno. Nunca se sienten parte de la multitud”. [20]
Knight se casó en la Abadía de Sherborne el 29 de diciembre de 1925 con Gwladys Evelyn Amy Poole. [21] Knight se casó con Lois Mary Coplestone en 1937, y luego se casó con Susan Barnes ("Susi") en 1944. La biografía de Knight indica que era un aficionado al jazz, tenía un interés significativo en los animales exóticos y era un fascista ardiente. [22]
Knight se retiró del Servicio de Seguridad en 1961. Para entonces ya había realizado más de 300 emisiones de radio, había aparecido en 40 programas de televisión y había escrito numerosos libros sobre historia natural y animales. [23]
Knight pasó sus últimos años en "The Wing", Josselyns, Midgham , cerca de Reading en Berkshire , donde murió de insuficiencia cardíaca el 24 de enero de 1968. [24]
Tras su muerte, se creó el Fondo Conmemorativo Maxwell Knight, que se encargó de la creación de la Biblioteca Maxwell Knight para Jóvenes Naturalistas en el centro educativo del Museo de Historia Natural . Tras la muerte de Knight, se creó un fondo conmemorativo de la vida silvestre en su nombre, encabezado por David Attenborough y Peter Scott. [25]
El biógrafo de Knight hace este comentario sobre el legado del jefe espía: [17]
Tal vez su mayor logro en el MI5 fue ayudar a destruir el fascismo británico durante la Segunda Guerra Mundial... También cambió la forma en que se veía a las agentes femeninas dentro del MI5 y ayudó a transformar la comprensión que tenía el gobierno del movimiento comunista británico. Otros aspectos destacados incluyen su trabajo en la red de espionaje del Arsenal de Woolwich, su penetración en el Right Club y el procesamiento de Tyler Kent y Anna Wolkoff.
Por otra parte, la biografía de Henry Hemming de 2017 afirma que Knight fue responsable de advertir a William Joyce en 1939 que iba a ser arrestado, lo que le permitió a este último mudarse a Alemania, donde era conocido por sus transmisiones de propaganda en tiempos de guerra como " Lord Haw-Haw ". [26]
En octubre de 2015, un manuscrito inédito de 50.000 palabras, titulado "El rostro asustado de la naturaleza", [27] escrito por Knight en 1964 y descubierto por el profesor John E. Cooper y Simon H. King en el archivador personal de Knight, fue publicado en The Guardian , bajo el título "Espectro de destrucción": El manuscrito perdido del 'M' de la vida real. [28]
Publicó 34 libros y escribió numerosos artículos en revistas sobre temas de naturaleza.