El cañón de París ( en alemán : Paris-Geschütz / Pariser Kanone ) fue un tipo de cañón de asedio alemán de largo alcance , varios de los cuales se utilizaron para bombardear París durante la Primera Guerra Mundial . Estuvieron en servicio desde marzo hasta agosto de 1918. Cuando se emplearon por primera vez, los parisinos creyeron que habían sido bombardeados por un zepelín de gran altitud , ya que no se oía el sonido de un avión ni de un cañón. Eran las piezas de artillería más grandes utilizadas durante la guerra por la longitud del cañón, y califican bajo la definición formal (posterior) de artillería de gran calibre . También llamado " Kaiser Wilhelm Geschütz " (" Cañón Kaiser Wilhelm "), a menudo se confundían con Big Bertha , el obús alemán utilizado contra los fuertes belgas en la batalla de Lieja en 1914; de hecho, los franceses también los llamaban por este nombre. [Nota 1] [2] También se confundían con el cañón más pequeño " Langer Max " (Long Max), del que derivaban. Aunque todos estos cañones fueron producidos por los famosos fabricantes de artillería de la familia Krupp , el parecido terminaba allí.
Como arma militar, los cañones de París no tuvieron mucho éxito: la carga útil era pequeña, el cañón requería un reemplazo frecuente y la precisión de los cañones era suficiente sólo para blancos del tamaño de una ciudad. El objetivo alemán era construir un arma psicológica para atacar la moral de los parisinos, no para destruir la ciudad en sí.
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Debido a la aparente destrucción total del arma por parte de los alemanes ante las ofensivas finales de la Entente, sus capacidades no se conocen con total certeza. Las cifras indicadas sobre el tamaño, el alcance y el rendimiento del arma variaban ampliamente según la fuente; ni siquiera se sabe con certeza el número de proyectiles disparados. En la década de 1980, se descubrió y publicó una larga nota sobre el arma. [Nota 2] Esta fue escrita por el Dr. Fritz Rausenberger (en alemán), el ingeniero de Krupp a cargo del desarrollo del arma, poco antes de su muerte en 1926. Gracias a esto, los detalles del diseño y las capacidades del arma se aclararon considerablemente.
El cañón era capaz de disparar un proyectil de 106 kilogramos (234 lb) [1] : 120 a un alcance de 130 kilómetros (81 mi) y una altitud máxima de 42,3 km (26,3 mi) [1] : 120 —la mayor altura alcanzada por un proyectil fabricado por el hombre hasta la primera prueba de vuelo exitosa del V-2 en octubre de 1942. Al comienzo de su vuelo de 182 segundos, [1] : 33 cada proyectil del cañón de París alcanzó una velocidad de 1.640 m/s (5.904 km/h; 5.381 ft/s; 3.669 mph). [1] : 33
La distancia era tan grande que el efecto Coriolis (la rotación de la Tierra) fue lo suficientemente importante como para afectar los cálculos de la trayectoria. El cañón fue disparado a un acimut de 232 grados (suroeste) desde Crépy-en-Laon , que se encontraba a una latitud de 49,5 grados norte. [ cita requerida ]
Se construyeron siete cañones. Utilizaron cañones desgastados SK L/45 "Max" de 38 cm de 17 130 mm (674 pulgadas) de largo que estaban equipados con un tubo interno que reducía el calibre de 380 mm (15 pulgadas) a 210 mm (8 pulgadas). El tubo tenía 31 metros (102 pies) de largo y sobresalía 13,9 m (46 pies) del extremo del cañón, por lo que se atornilló una extensión a la antigua boca del cañón para cubrir y reforzar el tubo de revestimiento. Se adjuntó otra extensión de ánima lisa de 6 m (20 pies) de largo al extremo de esta, lo que dio una longitud total del cañón de 37 m (121 pies). [1] : 84 Esta sección lisa estaba destinada a mejorar la precisión y reducir la dispersión de los proyectiles, ya que reducía la ligera desviación que un proyectil podría tener inmediatamente después de salir del cañón del arma producida por el estriado del arma . [3] El cañón estaba reforzado para contrarrestar la caída del mismo debido a su longitud y peso, y las vibraciones durante el disparo; estaba montado sobre un carro especial transportable sobre raíles y disparaba desde un emplazamiento de hormigón preparado con una plataforma giratoria. La recámara original del antiguo cañón de 38 cm (15 pulgadas) no requirió modificación ni refuerzo.
Dado que se basaba en un arma naval, el cañón estaba manejado por una tripulación de 80 marineros de la Armada Imperial bajo el mando del vicealmirante Maximilian Rogge, jefe de la rama de artillería del Almirantazgo. [1] : 66 Estaba rodeado por varias baterías de artillería estándar del ejército para crear un coro de "pantalla de ruido" alrededor del gran cañón para que no pudiera ser localizado por los observadores franceses y británicos.
El proyectil volaba significativamente más alto que los proyectiles de cañones anteriores. El escritor y periodista Adam Hochschild lo expresó de esta manera: "Cada proyectil gigante tardó unos tres minutos en cubrir la distancia hasta la ciudad, alcanzando una altitud de 40 km (25 mi) en el punto más alto de su trayectoria. Este fue, con diferencia, el punto más alto alcanzado jamás por un objeto creado por el hombre, tan alto que los artilleros, al calcular dónde caerían los proyectiles, tuvieron que tener en cuenta la rotación de la Tierra. Por primera vez en la guerra, proyectiles mortales cayeron sobre civiles desde la estratosfera". [4] Esto redujo la resistencia del aire, lo que permitió que el proyectil alcanzara un alcance de más de 130 kilómetros (81 mi).
El cañón V-3 inacabado habría podido disparar proyectiles más grandes a un mayor alcance y con una cadencia de fuego sustancialmente mayor. El supercañón iraquí inacabado también habría sido sustancialmente más grande.
Los proyectiles del cañón de París pesaban 106 kg (234 lb). [1] : 120 Los proyectiles utilizados inicialmente tenían un diámetro de 216 mm (8,5 in) y una longitud de 960 mm (38 in). [1] : 120 El cuerpo principal del proyectil estaba compuesto de acero grueso, que contenía 7 kg (15 lb) de TNT . [1] : 120 [Nota 3]
La pequeña cantidad de explosivo (alrededor del 6,6 % del peso del proyectil) significaba que el efecto de su explosión era pequeño para el tamaño del proyectil. [6] El grosor de la carcasa del proyectil, para soportar las fuerzas del disparo, significaba que los proyectiles explotarían en un número comparativamente pequeño de fragmentos grandes, lo que limitaba su efecto destructivo. [6] Un testigo ocular describió un cráter producido por un proyectil que cayó en el Jardín de las Tullerías como de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de profundidad. [7]
Los proyectiles se lanzaban a una velocidad tan alta que cada disparo sucesivo desgastaba una cantidad considerable de acero del ánima estriada. Cada proyectil se numeraba secuencialmente según su diámetro creciente y tenía que dispararse en orden numérico, para evitar que el proyectil se alojara en el ánima y el arma explotara. Además, cuando se introducía el proyectil en el arma, se medía con precisión la recámara para determinar la diferencia en su longitud: unos pocos centímetros de diferencia causarían una gran variación en la velocidad y, con ella, en el alcance. Luego, una vez determinada la variación, se calculaba la cantidad adicional de propulsor y se tomaba su medida con un carro especial y se añadía a la carga normal. Después de disparar 65 proyectiles, cada uno de calibre progresivamente mayor para compensar el desgaste, el cañón se enviaba de vuelta a Krupp y se volvía a perforar con un nuevo juego de proyectiles.
El explosivo del proyectil estaba contenido en dos compartimentos, separados por una pared. Esto reforzaba el proyectil y sostenía la carga explosiva durante la aceleración del disparo. Una de las dos espoletas del proyectil estaba montada en la pared, y la otra en la base del proyectil. Las espoletas demostraron ser muy fiables, ya que cada uno de los 303 proyectiles que cayeron en París y sus alrededores detonó con éxito. [8]
La punta del proyectil estaba equipada con un casquillo balístico aerodinámico y ligero y el lateral tenía ranuras que se acoplaban con el estriado del cañón del arma, haciendo girar el proyectil al dispararse para que su vuelo fuera estable. Dos bandas de cobre proporcionaban un sello hermético contra el cañón del arma durante el disparo. [6]
El cañón de París fue utilizado para bombardear París a una distancia de 120 km (75 mi). [9] El cañón fue disparado desde una colina boscosa (Le mont de Joie) cerca de Crépy , y el primer proyectil cayó a las 7:18 am del 23 de marzo de 1918 en el Quai de la Seine , y la explosión se escuchó en toda la ciudad. Los proyectiles continuaron cayendo a intervalos de 15 minutos, contándose 21 el primer día. [10] El primer día, quince personas murieron y treinta y seis resultaron heridas. [9] El efecto sobre la moral en París fue inmediato: el 27 de marzo, se habían iniciado colas de miles de personas en la Gare d'Orsay y, en la Gare Montparnasse, se suspendieron las ventas de billetes para salir de la capital debido a la demanda. [9]
La suposición inicial fue que se trataba de bombas lanzadas desde un avión o un Zeppelin que volaba demasiado alto para ser visto u oído. [Nota 4] En pocas horas, se habían recogido suficientes fragmentos de casquillos para demostrar que las explosiones eran el resultado de proyectiles, no de bombas. Al final del día, las autoridades militares sabían que los proyectiles estaban siendo disparados desde detrás de las líneas alemanas por un nuevo cañón de largo alcance, aunque hubo especulaciones iniciales en la prensa sobre el origen de los proyectiles. Esto incluía la teoría de que estaban siendo disparados por agentes alemanes cerca de París, o incluso dentro de la propia ciudad, por lo que se buscaron canteras abandonadas cerca de la ciudad en busca de un arma oculta. [10] Tres emplazamientos para el cañón fueron localizados en cuestión de días [11] por el piloto de reconocimiento francés Didier Daurat [12] , habiendo revelado la trayectoria de los proyectiles que cayeron en París la dirección desde la que estaban siendo disparados. El emplazamiento más cercano fue atacado por un cañón ferroviario de 34 cm , mientras que los otros dos sitios fueron bombardeados por aviones, aunque esto no interrumpió el bombardeo alemán. [11]
Se dispararon entre 320 y 367 proyectiles, a un ritmo máximo de alrededor de 20 por día. Los proyectiles mataron a 250 personas e hirieron a 620, y causaron daños considerables a la propiedad. El peor incidente fue el 29 de marzo de 1918, cuando un proyectil impactó en el techo de la iglesia de Saint-Gervais-et-St-Protais , derrumbándose sobre la congregación que estaba escuchando el servicio del Viernes Santo. Un total de 91 personas murieron y 68 resultaron heridas. No hubo disparos entre el 25 y el 29 de marzo, cuando se estaba reemplazando el primer cañón; un informe de inteligencia no confirmado afirmó que había explotado. Los cañones probablemente se cambiaron nuevamente entre el 7 y el 11 de abril y nuevamente entre el 21 y el 24 de abril. El diámetro de los proyectiles posteriores aumentó de 21 a 24 cm (8,3 a 9,4 pulgadas), lo que indica que los cañones usados habían sido recalibrados. [13]
A principios de agosto, las tropas estadounidenses que avanzaban encontraron otro emplazamiento, identificado posteriormente como diseñado específicamente para el cañón de París, en el lado norte de la colina boscosa de Coucy-le-Château-Auffrique , [Nota 5] a unos 86 kilómetros (53 millas) de París. [14]
El cañón fue devuelto a Alemania en agosto de 1918, cuando los avances aliados amenazaron su seguridad. Los aliados nunca capturaron ningún cañón. Se cree que, cerca del final de la guerra, los alemanes lo destruyeron por completo. Las tropas estadounidenses capturaron un soporte de repuesto en Bruyères-sur-Fère, cerca de Château-Thierry , pero el cañón nunca fue encontrado; los planos de construcción parecen haber sido destruidos también. [15]
Según los términos del Tratado de Versalles , los alemanes debían entregar un cañón de París completo a los aliados, pero nunca cumplieron con esto. [16]
En la década de 1930, el ejército alemán se interesó en los cohetes para artillería de largo alcance como reemplazo del cañón de París, que estaba específicamente prohibido por el Tratado de Versalles . Este trabajo finalmente condujo al cohete V-2 que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial .
A pesar de la prohibición, Krupp continuó con el trabajo teórico sobre armas de largo alcance. Comenzaron el trabajo experimental después de que el gobierno nazi comenzara a financiar el proyecto al llegar al poder en 1933. Esta investigación condujo al K 12 (E) de 21 cm , un refinamiento del concepto de diseño del Cañón de París. [17] Aunque era muy similar en tamaño y alcance a su predecesor, los ingenieros de Krupp habían reducido significativamente el problema del desgaste del cañón. También mejoraron la movilidad con respecto al Cañón de París fijo al convertir al K 12 en un cañón ferroviario .
El primer K 12 fue entregado al ejército alemán en 1939 y un segundo en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial, se desplegaron en la región Nord-Pas-de-Calais de Francia; se utilizaron para bombardear Kent en el sur de Inglaterra entre finales de 1940 y principios de 1941. Un cañón fue capturado por las fuerzas aliadas en los Países Bajos en 1945. [18]
Una parodia del cañón de París aparece en la película de Charlie Chaplin El gran dictador . [20] Al disparar a la Catedral de Notre Dame , los "tomanianos" (el país ficticio que representaba a Alemania) logran hacer estallar una pequeña letrina .
La destrucción de la iglesia de Saint-Gervais-et-Saint-Protais inspiró a Romain Rolland a escribir su novela Pierre et Luce .
