Ninemile Canyon (también Nine Mile Canyon ) [1] es un cañón , de aproximadamente 40 millas (64 km) de largo, ubicado en los condados de Carbon y Duchesne en el este de Utah , Estados Unidos. Promocionado como "la galería de arte más larga del mundo", el cañón es conocido por su extenso arte rupestre , la mayor parte creado por la cultura Fremont y el pueblo Ute . El arte rupestre, los refugios y los graneros que dejó Fremont hacen de Ninemile Canyon un destino tanto para arqueólogos como para turistas.
El cañón se convirtió en el principal corredor de transporte de la región durante la década de 1880. Los colonos establecieron varios ranchos en Ninemile Canyon e incluso una ciudad de corta duración llamada Harper . La escarpada carretera del cañón, que ya no es muy transitada, se utilizó principalmente para recreación y turismo hasta finales del siglo XX. El descubrimiento de ricos depósitos de gas natural en las profundidades de la meseta occidental de Tavaputs ha provocado una afluencia de tráfico de camiones industriales desde 2002. Las grandes cantidades de polvo fugitivo producido por el paso de los camiones pueden estar dañando el arte rupestre. Continúa el debate público sobre la mejor manera de equilibrar el desarrollo energético en el cañón con la preservación de sus recursos culturales. [2]
Ninemile Canyon corre aproximadamente de suroeste a noreste, con numerosos giros sinuosos, justo al norte de Book Cliffs y al sur y al este del Bosque Nacional Ashley . La ruta completa del cañón de 78 millas (126 km), anteriormente SR-53 a través de Gate Canyon, conecta las ciudades de Wellington y Myton . Nine Mile Creek, el arroyo que formó el cañón, no es de ninguna manera una masa de agua importante. Su importancia radica en que es una de las pocas fuentes de agua de la región que son confiables durante todo el año, y lo es desde tiempos prehistóricos. Nine Mile Creek es en realidad un afluente menor del río Green y desemboca en Desolation Canyon en el este. Varios cañones afluentes se bifurcan desde el propio Ninemile Cayon, incluidos Argyle Canyon, Cottonwood Canyon, Minnie Maud y Dry Canyon. Con frecuencia se encuentran importantes sitios de arte rupestre cerca de los cruces donde se encuentran con el cañón principal.
Se estima que hay al menos 1.000 sitios de arte rupestre en el cañón, con más de 10.000 imágenes individuales. [3] : 141 Las cifras reales pueden ser diez veces mayores, [4] pero no hay duda de que el arte rupestre está más concentrado aquí que en cualquier otro lugar de América del Norte . Gran parte tiene la forma de petroglifos picoteados y también hay muchas pictografías pintadas. Los investigadores también han identificado cientos de casas fosas , refugios rocosos y graneros , aunque sólo se ha llevado a cabo una cantidad limitada de excavaciones . Muchas de estas estructuras están ubicadas muy por encima del suelo del cañón, en salientes de acantilados, pináculos y mesas . Fueron construidos por los Fremont, cuya presencia en Ninemile Canyon se ha fechado entre el 950 y el 1250 d.C. De hecho, Ninemile Canyon fue uno de los lugares más ocupados por los Fremont. [5] [6] En contraste con las culturas puramente cazadoras-recolectoras que los rodeaban, los Fremont practicaban la agricultura , cultivando maíz y calabazas a lo largo del fondo del cañón. En comparación con otras áreas de Fremont, se encuentra relativamente poca cerámica en Nine Mile, lo que sugiere que los frijoles , que deben hervirse durante horas para ser comestibles, no eran una parte importante de la dieta local. [3] : 45 Fremont dejó acequias de riego y cabañas de tierra en el fondo del cañón que podían verse hasta la década de 1930, pero que ya no son visibles después de generaciones de cultivo moderno. [3] : 21
En el siglo XVI, los Utes ancestrales estaban en el cañón. Agregaron arte rupestre que ya estaba en las paredes, pero con estilos propios. Muchas escenas, por ejemplo, representan a cazadores ute a caballo y datan del siglo XIX. A pesar de la cantidad de artefactos Ute encontrados en Nine Mile, no hay evidencia arqueológica de ningún campamento o residencia Ute. [3] : 55–57
En 2009, 63 sitios arqueológicos en el cañón figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. , 36 en el condado de Carbon y 27 en el condado de Duchesne. La mayoría se nombran en la lista del Registro Nacional solo por sus códigos trinomiales del Smithsonian , pero había tres sitios con nombre en el condado de Carbon: Cottonwood Village, Drop-Dead Ruin y First Canyon Site. Los nombrados en el condado de Duchesne son Centennial House, Fool's Pinnacle, Karen's Cist, Maxies Pad, Nordell's Fort, Redman Village, Sunstone Village y Taylor's City. El Registro Nacional no divulga las ubicaciones y los detalles de estos sitios. [7] Los 63 sitios incluyen 40 construcciones de Fremont, 19 sitios de arte rupestre y 4 conjuntos de viviendas de la época histórica. [8] Otros 165 sitios se agregaron el 12 de septiembre de 2012, todos ellos designados únicamente mediante códigos. De estos listados adicionales, 158 están en el condado de Carbon y 7 en el condado de Duchesne. El 22 de septiembre de 2014, se agregaron 101 sitios más, todos en el condado de Carbon.
Hay alguna evidencia de que los cazadores de pieles estadounidenses pueden haber entrado en el cañón a principios del siglo XIX, pero el primer signo inequívoco de una presencia blanca es una inscripción en la pared del cañón que dice "S. Groesbeck, 19 de agosto de 1867". [3] : 62 La segunda expedición del río Colorado de John Wesley Powell acampó en la desembocadura del cañón en 1871, y la primera aparición del nombre Nine Mile Canyon se encuentra en los registros de la expedición. [3] : 15
Nine Mile Canyon Road (también 9 Mile Canyon Road) fue construida a través del cañón en 1886 por los Buffalo Soldiers del 9.º Regimiento de Caballería , uniendo Fort Duchesne con el ferrocarril a través de la ciudad de Price . El uso de la carretera aumentó en 1889 después del descubrimiento de gilsonita en la cuenca de Uinta . Esta fue la principal ruta de transporte en el este de Utah hasta bien entrado el siglo XX. La mayor parte del tráfico de diligencias , correo, mercancías y telégrafos hacia la cuenca de Uinta pasó por Ninemile Canyon hasta después de la llegada del ferrocarril de Uintah alrededor de 1905.
El comercio de mercancías condujo al asentamiento del propio cañón. Una de las principales paradas de diligencias se convirtió en una especie de ciudad. Llamado Harper , incluía un hotel, una tienda, una escuela y una oficina de correos no oficial. Carecía de un sitio urbano formal, y simplemente abarcaba una larga extensión de ranchos y edificios dispersos. La comunidad creció gradualmente desde la década de 1880 hasta que se estableció oficialmente como la ciudad de Harper en 1905. El distrito de Harper en su conjunto tenía una población de 130 en su punto máximo en 1910, [9] : 81–82 , pero a principios de la década de 1920 Harper se convirtió en un pueblo fantasma . [10]
El arte rupestre y otros artefactos antiguos ahora están protegidos por la ley y, aunque su aplicación es difícil, el saqueo directo y el vandalismo malicioso son en gran medida cosa del pasado. Sin embargo, el arte rupestre de Ninemile Canyon todavía está en riesgo. Talladas y pintadas principalmente sobre paneles de arenisca erosionados , las imágenes son susceptibles a la erosión , que se acelera al tocar [3] : 87 y al polvo en suspensión. El polvo es una preocupación especial a medida que aumenta el tráfico industrial pesado en el cañón.
Nine Mile Canyon Road, que alguna vez fue una ruta tan importante, estuvo casi completamente sin pavimentar hasta 2013. De hecho, se consideraba la más pobre de las cuatro antiguas carreteras militares del condado de Duchesne. [9] : 71 En 1990, la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. (BLM) lo designó como un camino panorámico apartado. [11] El proyecto de pavimentación de Ninemile Canyon se completó en octubre de 2014, con un total de 34 millas de carretera pavimentada construidas. [12]
Los recursos arqueológicos únicos de Nine Mile han dado lugar a un intenso debate sobre el uso de la tierra . Como en muchas zonas rurales del oeste de los Estados Unidos, la tierra en el cañón es un mosaico de propiedad pública y privada. En ambos se encuentran sitios arqueológicos. También se han descubierto depósitos de minerales y otros recursos geológicos de importancia comercial, lo que complica aún más las cosas. Desde 2002, Bill Barrett Corporation , en cooperación con BLM y propietarios privados, ha estado llevando a cabo un proyecto de exploración de gas natural en la meseta occidental de Tavaputs en el cañón y sus alrededores. La compañía estima las reservas de gas natural disponibles en aproximadamente 1 billón de pies cúbicos (2,8 × 1010m3 ) . [11] Bill Barrett Corporation ha gastado unos 2 millones de dólares en mejorar las carreteras de la zona y el proyecto completo, si se aprueba según lo previsto, podría crear hasta 1.000 puestos de trabajo. [13] [14] La participación del gobierno en el proyecto ha sido controvertida, lo que generó quejas de grupos conservacionistas de que no se está haciendo lo suficiente para proteger los recursos naturales y culturales. [15] [16]
Antes de 2013, el tráfico de camiones industriales en la carretera principal de Nine Mile producía nubes de polvo. Antes de la pavimentación, el camino de tierra no tenía mantenimiento para el tráfico pesado. [11] El polvo redujo la visibilidad en la carretera y se posó sobre el arte rupestre. El condado de Carbon, que supervisa el uso de la carretera, aprobó la aplicación de cloruro de magnesio en la carretera como medida de reducción del polvo . El compuesto extrajo humedad del aire para humedecer el polvo, pero puede haber hecho más daño que bien [17] ya que el polvo de cloruro de magnesio pudo haber flotado hacia las paredes de roca. [11] Un estudio de 2007, encargado por BLM y pagado por Bill Barrett Corporation, [13] encontró que el polvo que cae sobre un panel de arte rupestre creaba "un problema de conservación muy grave". [17]
En 2004, debido a las preocupaciones sobre el desarrollo energético y el aumento del tráfico recreativo y turístico, Ninemile Canyon fue incluido en la lista del National Trust for Historic Preservation de los lugares más amenazados de Estados Unidos . [18] [19] En 2009, se agregaron 63 sitios en el cañón al Registro Nacional de Lugares Históricos , [7] con otros 164 agregados en 2012 [20] y 101 en 2014, y el BLM ha anunciado planes para nominar algunos 600 más en los próximos años. [8]
