Clement Melville Keys (7 de abril de 1876 - 12 de enero de 1952) fue un financiero que participó en el establecimiento de muchas compañías de aviación, incluidas Curtiss-Wright , China National Aviation Corporation , North American Aviation y TWA . Se le ha llamado "el padre de la aviación comercial en Estados Unidos". [1]
Keys nació en Chatsworth, Ontario , Canadá , el 7 de abril de 1876, de George Keys, titular de la iglesia anglicana de St. Paul en el pueblo, y Jessie Margaret Evans, hija de un ministro anglicano. Después de completar la escuela secundaria en Lindsay , Ontario, estudió clásicos en la Universidad de Toronto , y en 1899 se convirtió en instructor de inglés en el Ridley College de Saint Catharines , Ontario, donde comenzó una serie de conferencias los sábados por la mañana sobre asuntos nacionales y mundiales. [2] En 1901, se convirtió en reportero de The Wall Street Journal cubriendo la zona ferroviaria. Posteriormente fue editor financiero de la revista mensual World's Work . En 1911, Keys formó una empresa de asesoramiento de inversiones, CM Keys & Company.
Uno de los antiguos alumnos de Keys, Casey Baldwin , había permanecido en contacto. Baldwin y su compañero universitario Douglas McCurdy habían estado involucrados en la Asociación de Experimentos Aéreos de Alexander Graham Bell , junto con Thomas Selfridge y Glenn Curtiss . En 1916, Curtiss se acercó a McCurdy en busca de asesoramiento financiero para reorganizar su empresa. McCurdy puso a Curtiss en contacto con Keys y, como resultado, este último se convirtió en vicepresidente no remunerado de Curtiss Airplane and Motor Company . [3] En 1920, Keys asumió la participación mayoritaria de la empresa con problemas financieros. La empresa se fusionó con Wright Aeronautical en 1929 para formar Curtiss-Wright con Keys como presidente de la nueva empresa.
En 1924, Keys invirtió 10.000.000 de dólares en capital para financiar el Transporte Aéreo Nacional con Paul Henderson, el ex Subdirector General de Correos. [4]
En junio de 1929, Keys compró personalmente todas las acciones de Pitcairn Aviation por 2,5 millones de dólares y las revendió dos semanas después a North American Aviation , que pasó a llamarse Eastern Air Transport y finalmente Eastern Airlines. [5] Otra empresa, Transcontinental Air Transport, finalmente se fusionó con Western Air Express para formar Trans World Airlines (TWA).
En 1928, Keys creó North American Aviation como una sociedad de cartera de acciones en una variedad de negocios de aviación. En 1929, creó dos holdings personales, Aviation Exploration Inc. e Intercontinent Aviation, a través de los cuales pretendía crear empresas conjuntas para crear aerolíneas en todo el mundo. Aviation Exploration Inc. fue el holding original de sus participaciones en la China National Aviation Corporation y una participación en la Compañía de Aviación Faucett , mientras que a través de Intercontinent Aviation organizó la creación de la Compañía Nacional Cubana de Aviación Curtiss en septiembre de 1929.
En 1932, Keys se retiró del negocio de la aviación alegando motivos de salud, pero en realidad los directores de North American Aviation habían descubierto que había malversado fondos para saldar deudas personales contraídas por su especulación privada con acciones y participaciones. No obstante, mantuvo su negocio de inversiones. En 1942, regresó al negocio de la aviación estableciendo CM Keys Aircraft Service Company y después de la Segunda Guerra Mundial ayudó a organizar Peruan International Airways en 1947. [6]
Murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 12 de enero de 1952. [7]