Charles Emil Ruthenberg (9 de julio de 1882 – 1 de marzo de 1927) fue un político marxista estadounidense , fundador y primer líder del Partido Comunista Estadounidense (CPUSA). Es uno de los cuatro estadounidenses enterrados en la Necrópolis del Muro del Kremlin .
Charles Emil Ruthenberg nació el 9 de julio de 1882 en Cleveland, Ohio , hijo de Wilhelmina (née Lau) y August Charles Ruthenberg. [1] [2] Los padres de Ruthenberg eran alemanes étnicos y luteranos que emigraron de Prusia en 1882. [3] En Estados Unidos, el padre del joven "Charlie" trabajó por primera vez en los muelles del río Cuyahoga como estibador . [4] En años posteriores, el mayor de los Ruthenberg comenzó su propio negocio con un yerno, atendiendo el bar en un salón frecuentado por las noches por quienes trabajaban en los muelles. [5]
Ruthenberg se graduó de la escuela parroquial luterana en junio de 1896. [6] Fue a trabajar en una librería, asistiendo al Berkey and Dyke's Business College por las tardes para un curso de diez meses de contabilidad, teneduría de libros y mecanografía. [6] Ruthenberg se casó con Rosaline "Rose" Nickel, también de ascendencia alemana, en junio de 1904. [7] La pareja tuvo un hijo llamado Daniel en 1905, el único hijo que tendrían la pareja. [8] Ruthenberg trabajó como contable y gerente de ventas de la Selmar Hess Publishing Company en este período, supervisando a más de 30 vendedores en todo el Medio Oeste. [7]
La primera atracción política de Ruthenberg fue Tom L. Johnson , un defensor del impuesto único y alcalde reformista de Cleveland entre 1901 y 1909. Ruthenberg se sintió atraído por la política de izquierda más radical y, a mediados de 1908, comenzó a llamarse socialista. [9] Ruthenberg ingresó a la Universidad de Columbia en 1903. Durante su estancia en la universidad, se involucró por primera vez con grupos anarquistas. [10] Se graduó en la Facultad de Derecho de Columbia en 1909 y se unió al Partido Socialista de América (SPA) ese mismo año. [11]
Ruthenberg fue organizador y, más tarde, secretario del condado de Cuyahoga local de 1909 a 1919. Además, formó parte del Comité Ejecutivo Estatal de Ohio de la SPA de 1911 a 1916, donde editó los periódicos The Cleveland Socialist (1911-1913) y Socialist News (1914-1919). Ruthenberg también contribuyó con material al órgano oficial del Partido Socialista de Ohio, The Ohio Socialist. Fue elegido miembro del Comité Nacional del Partido Socialista en 1915, pero fue derrotado por Arthur LeSueur en la reunión anual para la elección del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del partido. [12]
Durante este tiempo, Ruthenberg viajó a muchas ciudades del noreste y el medio oeste de Estados Unidos , hablando con grupos de trabajadores , organizaciones sindicales y grupos contra la guerra, y construyó una red de contactos. Ruthenberg estaba asociado con el ala de extrema izquierda llamada " Imposibilista " de la SPA, que tenía pocas esperanzas en la eficacia de la reforma paliativa y buscaba en cambio una transformación socialista revolucionaria .
Ruthenberg fue un candidato frecuente en la lista del Partido Socialista. Su primer fracaso electoral llegó en 1910, cuando se presentó como tesorero del estado de Ohio en la lista socialista. En 1911 se presentó como candidato a la alcaldía de Cleveland , en 1912 a la gobernación de Ohio y al Senado de los Estados Unidos en 1914. En 1915 se presentó de nuevo a la alcaldía de Cleveland y en 1916 a la congresista de los Estados Unidos . En 1917 se presentó por tercera vez a la alcaldía de Cleveland (recibiendo 27.000 votos de los 100.000 emitidos), seguida de su segunda candidatura al Congreso en 1918. Su cuarta y última candidatura a la alcaldía de Cleveland se produjo en 1919. [13]
Ruthenberg fue delegado de la influyente Convención Nacional de Emergencia de 1917 de la SPA. Allí fue elegido miembro del Comité de Guerra y Militarismo y fue uno de los tres autores principales del programa agresivamente antimilitarista de St. Louis, junto con Morris Hillquit y Algernon Lee .
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Ruthenberg continuó atacando públicamente el conflicto imperialista y la participación de Estados Unidos en él. Fue acusado de violar la Ley de Espionaje , acusado de obstruir el reclutamiento en relación con un discurso pronunciado en un mitin el 17 de mayo de 1917. También fueron acusados al mismo tiempo Alfred Wagenknecht y Charles Baker. Fueron juzgados juntos en julio de 1917 y sentenciados a un año en la Penitenciaría Estatal de Ohio , una decisión confirmada por la Corte Suprema de Estados Unidos el 15 de enero de 1918. Informado de esta decisión, emitió una declaración declarando
El Tribunal Supremo ha decidido que debemos pasar un año en prisión. El delito por el que se nos condena es decir la verdad. Creemos en ciertos principios; luchamos por esos principios, y vamos a la cárcel ostensiblemente por inducir a un tal Alphones Schue a no registrarse. La acusación es meramente una excusa... El hecho importante es que la clase dirigente temía nuestro mensaje a los trabajadores y trató de silenciarlo. Ese hecho debería hacer que cien trabajadores dispuestos a aceptar el trabajo que les propusimos... [14]
Ruthenberg, Wagenknecht y Baker cumplieron casi 11 meses de su condena y fueron liberados el 8 de diciembre de 1918.
Liberado de la prisión en diciembre de 1918, Ruthenberg se sumó de lleno al floreciente movimiento de izquierdas que sacudía al Partido Socialista. El Primero de Mayo de 1919 fue un acontecimiento de enorme entusiasmo y gran temor. Se planeó una gigantesca asamblea en Cleveland, en la que cuatro desfiles de manifestantes, muchos de ellos ondeando banderas rojas, se reunirían en la plaza pública para escuchar discursos y manifestarse por la libertad de Eugene V. Debs y Tom Mooney y por la adopción de la jornada de seis horas y el salario mínimo de un dólar. Se dice que participaron en la marcha unas 20.000 personas, y que entre 20.000 y 30.000 personas más se alinearon en las calles para verla. Ruthenberg describió más tarde los acontecimientos que siguieron:
Cuando la cabeza de la fila se encontraba a una cuadra de la Plaza Pública, se produjo el primer problema. Un oficial con uniforme de la Cruz Roja saltó de un camión de la compañía Victory Loan y trató de tomar una bandera roja que portaba un soldado de uniforme que encabezaba la procesión. Se produjo una pelea a la que se unieron otros soldados del camión y algunos hombres de negocios. Durante la pelea, uno de estos hombres de negocios sacó un revólver y amenazó salvajemente a los trabajadores de la procesión. Sin embargo, en cinco minutos la pelea había terminado. El teniente y sus partidarios fueron obligados a retroceder a la acera, la cabeza de la fila se reorganizó y, con la bandera roja todavía ondeando, marcharon hacia la Plaza Pública.
De repente, apareció la policía:
Bajaron por la avenida Superior, que divide la "plaza" en secciones norte y sur, encabezados por el escuadrón montado, seguido de una carga tras otra. Los periódicos informaron más tarde que se habían concentrado 700 hombres en la estación central, que ahora se lanzaron sobre los manifestantes... Los primeros mil trabajadores marcharon hacia la plaza y tomaron posesión del estrado de los oradores de la "Victoria" Loan, que se había construido sobre los bloques de piedra colocados en la plaza pública para el uso de los oradores en las reuniones públicas... El presidente estaba a punto de presentarme como el primer orador cuando un oficial y algunos soldados intentaron subir a la plataforma, exigiendo que el soldado que sostenía la bandera roja la entregara... [Entonces], sin previo aviso, un escuadrón de policía montada se precipitó hacia el público, conduciendo sus caballos sobre los trabajadores reunidos y golpeándolos con palos mientras avanzaban. [15]
Se produjo un motín en el que la policía y sus partidarios (apoyados por tanques) se enfrentaron a los manifestantes. Dos manifestantes murieron en los combates, cientos resultaron heridos y unos 150 fueron arrestados en este motín del Primero de Mayo en Cleveland . [16] Ruthenberg fue acusado de incitación al asesinato en relación con este evento, pero no se obtuvo ninguna condena.
Ruthenberg fue uno de los primeros en apoyar el Manifiesto de la Izquierda escrito por Louis C. Fraina y en torno al cual se consolidó la Sección de la Izquierda formal del Partido Socialista . Fue candidato apoyado por la izquierda para el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Socialista en las elecciones del partido de 1919, cuyo resultado fue revocado por el Comité Ejecutivo Nacional saliente, aparentemente con el argumento de que se había cometido un fraude electoral por parte de algunas de las ramas asociadas con las federaciones lingüísticas del partido .
Ruthenberg fue delegado de la Convención de junio de 1919 de la Sección del Ala Izquierda y fue elegido allí como miembro del Consejo Nacional gobernante de la facción. Ruthenberg inicialmente apoyó la táctica de continuar luchando "para ganar el Partido Socialista para el Ala Izquierda" en su próxima Convención Nacional de Emergencia de 1919 en Chicago, pero ante la presión de la federación para la formación inmediata de un Partido Comunista de los Estados Unidos y la tarea aparentemente desesperada que enfrentaban Wagenknecht y compañía, Ruthenberg cambió su apoyo a las Federaciones y su llamado a un Partido Comunista inmediato.
Dominado como seguramente estaría por las federaciones lingüísticas rusa, lituana, polaca y letona, el anglófono Ruthenberg era un bien valioso para líderes de la federación como Alexander Stoklitsky, Nicholas Hourwich y Joseph Stilson. Tampoco debía Ruthenberg lealtad alguna al idiosincrásico Partido Socialista de Michigan , liderado por John Keracher y Dennis Batt . Por lo tanto, el ambicioso Ruthenberg era un candidato ideal para dirigir la nueva organización, que se estableció en Chicago el 1 de septiembre de 1919, como el Partido Comunista de Estados Unidos (CPA). Si bien la autoridad decisiva en el pleno de la convención y en el Comité Ejecutivo Central que eligió permaneció en manos de las llamadas "Federaciones Rusas", Ruthenberg fue elegido por el cónclave de Chicago como el primer Secretario Ejecutivo de la nueva organización. Irónicamente, fue su antiguo compañero de partido en Ohio y compañero de prisión, Alfred Wagenknecht, quien fue elegido para dirigir el rival Partido Laborista Comunista de América después del fallido intento de ganar el control del Partido Socialista en su Convención de agosto de 1919.
Siguió un período de rivalidad amarga y enconada, en el que ambas organizaciones comunistas estadounidenses en pugna buscaban ganarse el favor (y el apoyo financiero) de la Internacional Comunista (Comintern). Para complicar aún más la situación, el Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos y el Partido Socialista de Estados Unidos también buscaban afiliarse a la Comintern. Sin embargo, la Comintern se mantuvo firme en cuanto a su estructura y buscó una y sólo una organización centralizada en cada país. Se exigió la fusión entre el Partido Comunista Obrero Alemán y el Partido Laborista Comunista.
Sin embargo, el cumplimiento de la exigencia de unidad de la Comintern no resultó una tarea sencilla, y la historia de los tres años siguientes es una compleja historia de escisiones, fusiones, convenciones secretas, asambleas organizadas y organizaciones paralelas que queda fuera del alcance de esta presentación. En líneas generales, en 1920 estalló una pelea entre los dirigentes del PCA y Ruthenberg, junto con un grupo de sus partidarios de habla inglesa, como Isaac Ferguson y Jay Lovestone , así como la sección de la Federación Rusa con sede en Chicago, abandonó la organización (junto con una parte importante de los fondos del grupo) en abril de 1920 y se unió al Partido Comunista del Trabajo para formar el Partido Comunista Unido (UCP) en mayo.
Wagenknecht encabezó esta nueva organización conjunta y Ruthenberg se hizo cargo de la prensa del partido. Sin embargo, esto dejó un movimiento comunista dividido, ya que la mayor parte del antiguo PCA, ahora encabezado por Charles Dirba , seguía en una oposición cada vez más enconada. No fue hasta finales de 1922, después de otra fusión, división y fusión, que esta división finalmente se resolvió, con la creación de un nuevo Partido Comunista de América unificado y su "Partido Político Legal" paralelo, el Partido de los Trabajadores de América (WPA).
Durante gran parte de esta complicada danza, Ruthenberg estuvo en prisión. En octubre de 1920, Ruthenberg fue juzgado junto con su socio Isaac Ferguson en Nueva York por presunta violación de la ley estatal de anarquismo criminal, que se dice que había sido violada por la Sección del Ala Izquierda cuando publicó el Manifiesto del Ala Izquierda de Fraina el año anterior. Ambos fueron juzgados y sentenciados a cinco años de reclusión en la Penitenciaría Estatal el 29 de octubre de 1920. Ambos estuvieron en la prisión de Dannemora hasta que finalmente fueron liberados con una fianza de 5.000 dólares el 24 de abril de 1922. Ruthenberg fue nombrado inmediatamente Secretario Ejecutivo de la WPA tras su liberación bajo fianza, con Abram Jakira a cargo de las operaciones diarias de la CPA paralela y clandestina.
El WPA encabezada por Ruthenberg creció rápidamente, impulsado por la incorporación de la enorme Federación Finlandesa a sus filas, mientras que el partido clandestino se marchitó y murió, siendo cerrado definitivamente en 1923. A partir de entonces, Ruthenberg fue el único Secretario Ejecutivo del Partido Comunista Americano (que todavía se autodenominaba Partido de los Trabajadores de América), cargo que mantuvo durante el resto de su vida, a pesar de pasar gran parte de la década de 1920 como líder de una facción minoritaria dentro del partido.
Las condenas por anarquismo criminal de Ruthenberg y Ferguson fueron finalmente revocadas por la Corte Suprema de Nueva York en julio de 1922, justo a tiempo para otra ronda de procesamientos, esta vez relacionados con la desafortunada Convención de Unidad de la CPA de agosto de 1922 celebrada en Bridgman, Michigan .
Se había organizado un cónclave secreto en el Wolfskeel Resort, en la orilla boscosa del lago Michigan, para unir finalmente al CPA con una organización paralela mantenida por su facción disidente del Caucus Central . El lugar se consideraba relativamente seguro, ya que había sido utilizado anteriormente para una convención secreta del Partido Comunista Unido en la primavera de 1920. Esta vez, sin embargo, un informante del Departamento de Justicia de los EE. UU. había logrado ser elegido para la reunión como delegado y las autoridades habían sido notificadas.
Sin embargo, la fusión forzada no puso fin a las rivalidades entre los dos grupos. Ruthenberg y su partidario Jay Lovestone estaban en desacuerdo con una facción rival liderada por William Z. Foster , que tenía fuertes vínculos con el trabajo organizado y que quería dirigir el trabajo del partido hacia la organización dentro de la clase trabajadora nacida en Estados Unidos, y James P. Cannon , que dirigía la organización International Labor Defense .
A su regreso a los Estados Unidos, Ruthenberg se postuló sin éxito para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 20 del Congreso de Ohio (ahora abolido) como candidato del Partido de los Trabajadores de América, como se conocía entonces a la organización legal del CPUSA.
En 1925, el representante del Comintern, Sergei Gusev, ordenó a la facción mayoritaria de Foster que cediera el control a la facción de Ruthenberg; Foster obedeció. Sin embargo, las luchas internas entre facciones dentro del PCUSA no terminaron; la dirección comunista de las secciones locales de Nueva York del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina perdió la huelga de 1926 de los fabricantes de capas de la ciudad de Nueva York en gran parte debido a las rivalidades entre facciones dentro del partido, ya que ninguno de los grupos quería asumir la responsabilidad de aceptar un acuerdo de huelga que parecía insuficientemente revolucionario [ ¿según quién? ] .
En 1926-27, su caso de la Primera Enmienda , Ruthenberg v. Michigan, estaba pendiente en la Corte Suprema de los Estados Unidos. La Corte había votado 7 a 2 (con Brandeis y Holmes en disidencia) en contra de Ruthenberg. Pero Ruthenberg murió poco antes de que la Corte dictara su fallo, lo que hizo que el caso fuera discutible ; por lo tanto, las opiniones en el caso nunca se publicaron.
Ruthenberg murió el 1 de marzo de 1927 en Chicago después de someterse a una cirugía por peritonitis aguda . [17] Fue incinerado y una urna que contenía sus cenizas fue transportada a Moscú y llevada en una procesión fúnebre del Comintern el 26 de abril, donde fue colocada en la Necrópolis del Muro del Kremlin , no lejos del lugar de entierro de su antiguo rival de facción John Reed . [18]
Como líder del Partido Comunista de Estados Unidos, Ruthenberg era esencialmente un administrador más que un teórico . Su periodismo inicial está disperso, escribió relativamente pocos panfletos y no publicó ningún libro durante su vida, salvo un delgado volumen que reúne su testimonio en el juicio de Nueva York de 1920 junto con el de Isaac Ferguson, quien también actuó como abogado en su caso. Un pequeño volumen de extractos de discursos también fue publicado por el Partido Comunista en 1928, poco después de su muerte. Tampoco el CPUSA, a pesar del estatus icónico de Ruthenberg en la historia del partido, publicó una porción significativa de su trabajo en los años posteriores. Esta escasez de material disponible se ha mitigado en cierta medida en la era de Internet, con una parte apreciable de su periodismo que gradualmente se está volviendo disponible en línea. Los lectores interesados pueden consultar el Marxists Internet Archive , cuya URL se cita a continuación.
