Una cúpula de ciprés es un tipo de humedal boscoso de agua dulce, o pantano , que se encuentra en la parte sureste de los Estados Unidos. Están dominados por Taxodium spp ., ya sea el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) o el ciprés de estanque ( Taxodium ascendens ). El nombre proviene de la forma de cúpula de las copas de los árboles, formada por árboles más pequeños que crecen en el borde donde el agua es poco profunda, mientras que los árboles más altos crecen en el centro en aguas más profundas. Por lo general, parecen circulares, pero si el centro es demasiado profundo, forman una forma de “rosquilla” cuando se ven desde arriba. [1] [2] Las cúpulas de cipreses se caracterizan por ser pequeñas en comparación con otros pantanos; sin embargo, pueden presentarse en una variedad de tamaños, dependiendo de la profundidad.
Las cúpulas de cipreses se forman cuando los cipreses de estanque crecen en aguas estancadas poco profundas. El nivel del suelo en el centro del domo puede ser de varias pulgadas a unos pocos pies más bajo que en el borde del domo, pero el crecimiento de los árboles es más vigoroso en el centro del domo. [3] Por lo tanto, las copas de los árboles son más altas en el centro que en el borde de la cúpula. [4] [2]
Las cúpulas de cipreses se encuentran en la región sureste de los Estados Unidos. Se forman en depresiones planas de la llanura costera del Golfo y de la llanura costera del Atlántico sur , en los estados de Georgia , Florida , Alabama , Mississippi y Luisiana . Las cúpulas de cipreses no ribereños de la llanura costera del sur se encuentran en todas las llanuras costeras del sur. [5] [1]
Las cúpulas de cipreses son el hábitat pantanoso más común en Florida. [6] Son más abundantes en Florida central , pero también se encuentran en otras áreas de Florida al norte de los Cayos de Florida . [7] Las cúpulas de cipreses del sur de Florida se encuentran en el sur de Florida, en particular en los Everglades y sus alrededores y en la Reserva Nacional Big Cypress . Se distinguen de los domos de cipreses de la llanura costera del sur por la presencia de especies de sotobosque tropical. [4] [2] [1]
Los niveles de agua de los pantanos de los domos fluctúan naturalmente y dependen de las precipitaciones estacionales. Los pantanos en forma de domo obtienen la mayor parte de su agua a través de la escorrentía de las tierras altas circundantes. También pueden verse influenciados por el agua subterránea cuando están conectados directamente al acuífero. [4] El agua subterránea afecta particularmente la hidrología durante los períodos de sequía. [8] Los pantanos de cúpula pueden recargar los acuíferos, actuando como reservorios. El hidroperíodo promedio para un pantano de domo es de aproximadamente 180 a 270 días por año. [3] El agua es más profunda y permanece más tiempo en el centro de la cúpula. Los períodos prolongados de sequía y humedad tienen un efecto enorme en la regeneración de los cipreses. Los cipreses adultos son tolerantes a períodos prolongados de inundación; sin embargo, sus semillas no pueden germinar bajo el agua y es posible que no sobrevivan. [3]
Los pantanos de cipreses se encuentran en comunidades mantenidas por incendios. El fuego es esencial para mantener la estructura y la composición de especies en estas comunidades. Sin incendios periódicos, el ciprés puede volverse menos dominante. Los cipreses son tolerantes a los incendios superficiales ligeros, debido a su corteza gruesa y resistente al fuego. Los incendios de superficie actúan como un mecanismo para eliminar a los competidores potenciales sin tolerancia ni resiliencia ante los incendios. [4] Sin embargo, los incendios catastróficos que queman la turba pueden ser perjudiciales para los cipreses, especialmente cuando ha habido un largo período sin incendios. [9] Los incendios forestales catastróficos pueden alterar la superficie del suelo y transformar un pantano de cúpula en otros tipos de humedales, como una pradera húmeda o una turbera de arbustos. [9] La frecuencia de los incendios es mayor a lo largo del borde de la cúpula y menos hacia el interior. A lo largo del borde, el período normal de incendio puede ser de tres a cinco años, mientras que en el centro puede durar entre 100 y 150 años. [9] Debido a que las cúpulas de cipreses tienen un hidroperíodo más variable, las cúpulas de cipreses tienden a tener más incendios naturales que los bosques de cipreses más grandes. [10] Los patrones de incendio impactan la calidad de los servicios ecológicos proporcionados por las cúpulas de cipreses, por ejemplo, el almacenamiento de carbono y el almacenamiento hidrológico.
Las especies de plantas que se encuentran en las cúpulas de los cipreses incluyen:
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Los pantanos en forma de cúpula proporcionan un hábitat de reproducción para animales raros como las salamandras de madera plana ( Ambystoma spp.), el ibis blanco ( Eudocimus albus ) y las cigüeñas ( Mycteria americana ). [1] [5] Otras especies incluyen:
La mayor amenaza para los pantanos de cipreses son los humanos. Las alteraciones antropogénicas tienen impactos negativos que incluyen modificaciones hidrológicas, tala, aumento de nutrientes, contaminación por escorrentía agrícola e invasión de especies exóticas . [4] La conversión de las tierras circundantes al desarrollo urbano, pastos y agricultura puede impedir los incendios naturales y cambiar la hidrología. [3] Cambiar los hidroperíodos de las cúpulas de cipreses puede limitar la reproducción de especies naturales y aumentar la probabilidad de especies invasoras. Las especies invasoras amenazan a las especies nativas al competir por la luz, los nutrientes y el espacio.
Los pantanos de cúpula se han utilizado como recurso maderero desde finales del siglo XIX. La rápida tala de cipreses ha dificultado su regeneración y los ha hecho especialmente vulnerables. [8]
Además, los pantanos de domos se utilizan como áreas para tratar aguas residuales. Esto puede provocar que un mayor número de nutrientes, materia orgánica y minerales entren al pantano. [10] Esto puede aumentar las plantas acuáticas, disminuir el oxígeno en el agua y causar disminuciones en las poblaciones nativas. Los pantanos en forma de domo tratados con aguas residuales pueden tener niveles de agua y producción de basura más altos. [4]
