En lo que respecta a la polifonía temprana, el término cópula tiene una variedad de significados. En su nivel más básico, se puede pensar en él como la unión de notas para formar una melodía . "Una cópula es un discante rápido y conectado ..." [1] Sin embargo, a menudo se considera un tipo particular de textura polifónica similar al organum , pero con ritmo modal . El teórico musical Johannes de Garlandia favoreció esta descripción de cópula. El término se refiere a la música en la que la voz más baja canta notas largas y sostenidas (el canto o tenor) mientras que las voces más altas cantan líneas de armonía de movimiento más rápido. Este estilo es típico de lo que se conoce como Polifonía de Notre Dame ; ejemplos de la cual se pueden encontrar en el Magnus Liber Organi . La cópula podría haber implicado una construcción estrófica con mucha repetición en las distintas partes, lo que era característico de gran parte de la música escrita en este idioma. La parte superior consta de frases "antecedente-consecuente" , que presentan muchas repeticiones melódicas. El ritmo se escribe en cópula, a diferencia del organum. Es, en esencia, la "unión" de estas dos (o más) partes en la cadencia lo que llevó a que se utilizara el término cópula, del latín que significa "que une".
Franco de Colonia , un teórico musical, consideró que la cópula era una de las tres categorías de discantus , siendo la cópula en sí misma el tipo que era "continuo". Además, la describe como un pasaje rápido y cadencial que es similar al segundo o sexto modo rítmico, aunque difiere en el tempo y la notación. [ cita completa requerida ]