Fir Clump Stone Circle era un círculo de piedras en Burderop Wood cerca de Wroughton , Wiltshire , en el suroeste de Inglaterra. El anillo era parte de una tradición de construcción de círculos de piedras que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , durante un período entre 3300 y 900 a. C. Se desconoce el propósito de tales monumentos, aunque algunos arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.
El círculo de piedra de Fir Clump, un doble círculo concéntrico formado por megalitos de sarsen , tenía forma ovalada. El anillo exterior medía 107 metros (351 pies) por 86,5 metros (284 pies) de diámetro y el anillo interior 86,5 metros (284 pies) por 73,7 metros (242 pies). Era uno de los al menos siete círculos de piedra que se sabe que se erigieron en la zona al sur de Swindon, en el norte de Wiltshire. Alrededor de la década de 1860, los megalitos del círculo de piedra de Fir Clump fueron nivelados. En la década de 1890, el anticuario AD Passmore observó que el círculo ya no era visible. Algunos de los megalitos caídos fueron redescubiertos en 1965 por el arqueólogo Richard Reiss, quien describió y midió el monumento. En 1969, estas piedras fueron retiradas durante la construcción de la autopista M4 .
Aunque la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que ahora es el sur y el este de Inglaterra. [1] Para el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. [1] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [2] Los círculos de piedra existen en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [3] Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [3] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, desde el 3300 al 900 a. C., y la fase principal de la construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. [4]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [5] El historiador Ronald Hutton señaló que esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, sino que pueden haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". [6] El arqueólogo Mike Parker Pearson sostiene que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. [7] Otros arqueólogos han propuesto que la piedra podría no representar a los antepasados, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como las deidades. [6]
En la zona del actual Wiltshire se erigieron círculos de piedra, de los cuales los más conocidos son Avebury y Stonehenge . Todos los demás ejemplos están en ruinas y, en algunos casos, destruidos. [8] Como señala el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos destruidos han dejado atrás "solo descripciones frustrantes y posiciones vagas". [8] La mayoría de los círculos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. [8]
En la zona al sur de Swindon , se ha informado de la existencia de hasta siete posibles círculos de piedra: [9] Fir Clump Stone Circle, Swindon Old Church Stone Circle, Broome Stone Circle , Day House Lane Stone Circle , Coate Reservoir Stone Circle, Hodson Stone Circle y Winterbourne Bassett Stone Circle . A menudo, estos círculos estaban a sólo unas pocas millas de distancia entre sí; [9] por ejemplo, Fir Clump estaba a una milla al sur de Broome. [10] Todos estos círculos del norte de Wiltshire han sido destruidos, aunque sobreviven los vestigios de uno: [9] las piedras del Day House Lane Stone Circle en Coate (cerca de Swindon) permanecen, aunque en un estado de ruina. [10]
El círculo de piedra de Fir Clump estaba formado por megalitos de sarsen gruesos, [10] dispuestos como un doble círculo concéntrico . [11] Los arqueólogos David Field y David McOmish observaron que el círculo parecía tener un "contorno ligeramente ovalado". [12] El anillo exterior, que se encontró fragmentado, [13] medía 107 metros (351 pies) por 86,5 metros (284 pies) de diámetro. [13] [a] El anillo interior medía 86,5 metros (284 pies) por 73,7 metros (242 pies) y estaba aplanado en el lado norte. [13]
A unos 125 metros (410 pies) al oeste del círculo había una hilera de piedras de 102 metros (335 pies) de longitud que estaba alineada en un eje norte/noroeste a sur/sureste. [13] El doble círculo concéntrico refleja el Círculo de Piedras de Winterbourne Bassett, que también se encontró que constaba de dos anillos concéntricos; [12] También es posible que el sitio del embalse de Coate tuviera un doble círculo. [14]
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A finales del siglo XIX, el anticuario AD Passmore escribió dos cuadernos en los que analizaba los yacimientos arqueológicos de Wiltshire. Registró una tradición local según la cual había habido un gran círculo de piedras cerca del puente ferroviario en las afueras del casco antiguo de Swindon y de la antigua carretera de Marlborough a Ladder Hill. [15] También registró que el círculo se había roto unos treinta años antes y que no sabía cuántas piedras habían formado parte del mismo. Añadió que se podían encontrar muchos trozos pequeños de sarsen en el yacimiento. [16] El contenido de los cuadernos de Passmore y sus referencias al círculo de piedras de Fir Clump no se publicaron hasta 2004, después de que los hubiera comprado la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire . [9]
En un artículo de 1894 en The Wiltshire Archaeological and Natural History Magazine , Passmore mencionó brevemente la presencia de "una serie de sarsens, que pueden o no haber formado parte de un círculo", en Hodson , que está adyacente a Burderop Wood. [17] Añadió que una línea de piedras parecía surgir de este supuesto círculo y dirigirse en dirección a Coate. [17] En 2000, Burl incluyó esta descripción como una referencia al anillo Fir Clump, [18] aunque en los cuadernos de Passmore, publicados en 2004, el anticuario diferenció los ejemplos de Fir Clump y Hodson como círculos separados. [15]
El círculo de piedras de Fir Clump fue redescubierto en 1965 por el topógrafo del distrito Richard Reiss, quien observó que en ese momento se habían caído las piedras sarsen. [19] Elaboró un plano del sitio tal como existía entonces. [10] En 1969, estas piedras fueron retiradas durante la construcción de la autopista M4 . [20] Burl calificó esta destrucción como "una tragedia megalítica". [10]