Pierre-Joseph Céloron de Blainville (29 de diciembre de 1693, Montreal — 14 de abril de 1759, Montreal) —también conocido como Celeron de Bienville (o Céleron, o Céloron, etc.)— fue un oficial de marina francocanadiense . En 1739 y 1740 dirigió un destacamento a Luisiana para luchar contra los chickasaw en la abortada Campaña de Chickasaw de 1739. En 1749 dirigió la "Expedición de la placa de plomo" para avanzar en la reclamación territorial de Francia sobre el valle del Ohio .
Pierre Joseph Céloron de Blainville nació en Montreal el 29 de diciembre de 1693. Era hijo de Jean-Baptiste Céloron de Blainville y Hélène Picoté de Belestre .
Céloron entró en el servicio militar en 1713. En esa época, los franceses colaboraban con los indios para presionar a las colonias de Nueva Inglaterra. Fue ascendido a teniente en 1731. [1] Fue nombrado teniente comandante del puesto en Michilimackinac en 1734 (Burton, 328). [1] Parece que fue designado para un segundo mandato en 1737, pero antes de que expirara ese mandato fue llamado a Luisiana. Fue ascendido a capitán en 1738. [1]
La nación chickasaw , aliada de los británicos y situada en el norte de Mississippi, bloqueó la comunicación entre la Alta y la Baja Luisiana. Bienville , gobernador de Luisiana, organizó una segunda gran campaña contra ellos en 1739. En respuesta a un pedido de ayuda del gobierno canadiense, Céloron fue enviado a Fort de l'Assumption , cerca de la actual Memphis, Tennessee , con un "número considerable de indios del norte" y una compañía de cadetes. Las fuerzas reunidas permanecieron en el lugar durante el invierno sin atacar las aldeas fortificadas de los chickasaw, 120 millas al este. Pero finalmente, en marzo de 1740, Céloron con su cuerpo de cadetes, cien soldados regulares y cuatrocientos o quinientos indios partieron. Después de algunas escaramuzas, se encontró que los chickasaw estaban bastante dispuestos a hacer la paz (Atkinson, 70).
Después de su regreso a Michilimackinac , Céloron fue designado comandante de Detroit , momento en el que se lo consideró caballero de la Orden Militar de San Luis y capitán del Departamento de Marina . En 1744, fue designado comandante de Fort Niagara y, en 1746, de Fort St. Frédéric en el lago Champlain (Burton, 327).
Entre 1743 y 1748, Gran Bretaña y Francia lucharon en la Guerra del Rey Jorge . Durante esta guerra, Inglaterra bloqueó Nueva Francia , lo que desbarató el comercio francés de pieles. Los británicos se convirtieron en los principales socios comerciales de los nativos americanos en el valle de Ohio.
Francia reclamó el valle de Ohio (y, de hecho, toda la cuenca del Mississippi) sobre la base de las exploraciones realizadas por La Salle en 1669 y 1682. Gran Bretaña reclamó el valle de Ohio sobre la base de compras a los nativos americanos en 1744. De hecho, tanto las colonias de Virginia como de Pensilvania tenían reclamaciones sobre el valle de Ohio, aunque en las décadas de 1740 y 1750, Virginia fue más activa en presionar su reclamación.
Según RE Banta, autor de The Ohio [serie Rivers of America], en marzo de 1749, la Ohio Company of Virginia recibió una concesión del rey Jorge, que incluía 200.000 acres en la orilla sur del Ohio, entre los ríos Monongahela y Great Kanawha. Uno de los objetivos de establecer esta concesión era poner a prueba la voluntad de los franceses de defender el Ohio. La concesión, a su vez, provocó el envío inmediato de la expedición de Céloron desde Montreal (página 65).
En 1748, el conde de la Galissoniere , gobernador de Canadá , ordenó a Céloron que fortaleciera la reivindicación francesa sobre el valle del Ohio. Céloron llevó a cabo esta misión en el verano de 1749 mediante una expedición a través del territorio en disputa. Partió de Montreal el 15 de junio de 1749, en una flotilla compuesta por grandes barcos y canoas. La expedición incluyó a 216 francocanadienses y 55 nativos americanos. En la orilla del lago Erie , en la desembocadura del arroyo Chautauqua en la actual Westfield, Nueva York , la expedición cortó un camino sobre la French Portage Road y llevó sus barcos y equipo por tierra hasta el lago Chautauqua , luego siguió el río Chadakoin y el arroyo Conewango hasta el río Allegheny , al que llegó el 29 de julio de 1749.
A medida que avanzaba, la expedición intentó reforzar la reivindicación de Francia sobre el territorio marcándolo en las desembocaduras de varios afluentes principales. En cada punto, se clavó en un árbol una placa de estaño o cobre con el escudo de armas real francés. Debajo, se enterró una placa de plomo con una inscripción que declaraba las reivindicaciones de Francia. Se trataba de un modo tradicional europeo de marcar el territorio, pero podría haber contribuido a aumentar la ansiedad de los nativos americanos sobre las intenciones de los franceses y, por lo tanto, en última instancia, tuvo un efecto contraproducente.
Al llegar al río Monongahela, el grupo pasó en bote por Shannopin's Town , en el sitio actual de Pittsburgh , y descendió por el río Ohio . Se detuvieron en Kittanning , pero encontraron el pueblo abandonado, excepto por un jefe lenape , a quien invitaron a asistir a una reunión del consejo con Céloron en Logstown. En Logstown , en la actual Pensilvania occidental, Céloron descubrió a comerciantes ingleses. Indignado, expulsó a los comerciantes y escribió una nota de regaño al gobernador de Pensilvania. Luego intimidó a los nativos americanos sobre el dominio francés de la región. Este comportamiento autoritario ofendió a los iroqueses de su grupo, algunos de los cuales regresaron a su tierra natal en la actual Nueva York , destrozando placas de cobre a su paso.
El 15 de agosto de 1749, se enterró una placa en la desembocadura del río Muskingum y el 18 de agosto de 1749 en la desembocadura del río Kanawha . Al llegar a Lower Shawneetown, en la desembocadura del río Scioto , el 21 de agosto, volvió a encontrarse con comerciantes ingleses. Céloron los convocó a su campamento el 25 de agosto y les exigió que se fueran, afirmando que "no tenían derecho a comerciar ni a nada en el río [Ohio]", pero la mayoría se negó.
La expedición remontó luego el Gran Río Miami hasta Pickawillany , a donde llegó el 13 de septiembre. Pasaron una semana acampados fuera del pueblo y se reunieron brevemente con el jefe Memeskia , quien prometió considerar regresar a vivir cerca de Detroit como aliado de Francia. Céloron comentó más tarde, hablando en general sobre su viaje, que "las naciones de estas localidades tienen una muy mala disposición hacia los franceses y son totalmente devotas de los ingleses".
Cinco meses después de iniciada la expedición, regresó a Montreal, llegando el 10 de noviembre de 1749. El diario de Céloron está archivado en los Archivos del Departamento de la Marina, París, Francia (Galbreath, 12).
En total, Céloron enterró al menos seis placas de plomo. Una de ellas fue robada por indios curiosos casi inmediatamente, posiblemente antes de que fuera enterrada, y puesta en manos de los británicos. Se encontraron dos más a principios del siglo XIX. Cada placa de plomo, que medía unos veintiún centímetros de largo y dieciocho de ancho, estaba marcada con una inscripción como la siguiente (Galbreath, 110-111):
Los franceses continuaron presionando sobre sus reclamos sobre el valle de Ohio, y la fricción colonial con los británicos finalmente contribuyó al estallido de la Guerra de los Siete Años .
A su regreso, Céloron fue designado nuevamente para el importante puesto en Detroit y, en 1753, fue ascendido a mayor y enviado a Montreal. Murió en Montreal el 14 de abril de 1759 (Burton, 332).
Céloron tuvo tres hijos con su primera esposa, Marie Madeline Blondeau, con quien se casó el 30 de diciembre de 1724. Su segunda esposa fue Catherine Eury de la Parelle, con quien se casó en Montreal el 13 de octubre de 1743, y con quien tuvo nueve hijos (Burton, 327).