El cloroetano , comúnmente conocido como cloruro de etilo , es un compuesto químico con fórmula química CH3CH2Cl , que en el pasado se utilizaba ampliamente para producir tetraetilo de plomo , un aditivo para la gasolina . Es un gas incoloro e inflamable o un líquido refrigerado con un olor ligeramente dulce. [11]
El cloruro de etilo fue sintetizado por primera vez por Basil Valentine al hacer reaccionar etanol y ácido clorhídrico en 1440. [11] Glauber lo fabricó en 1648 al hacer reaccionar etanol y cloruro de zinc . [11]
El cloroetano se produce por hidrocloración de etileno : [11]
En el pasado, también se ha producido cloroetano a partir de etanol y ácido clorhídrico , de etano y cloro , o de etanol y tricloruro de fósforo , pero estas vías ya no son económicas. Una parte del cloroetano se genera como subproducto de la producción de cloruro de polivinilo .
El cloroetano es un agente etilante económico. Reacciona con el aluminio metálico para formar sesquicloruro de etilaluminio , un precursor de polímeros y otros compuestos organoaluminosos útiles . [12] El cloroetano se utiliza para convertir la celulosa en etilcelulosa , un agente espesante y aglutinante en pinturas , cosméticos y productos similares.
Al igual que otros hidrocarburos clorados , el cloroetano se ha utilizado como refrigerante , propulsor de aerosoles , anestésico y agente espumante para envases de espuma. Durante un tiempo se utilizó como sustancia química promotora en el proceso catalizado con cloruro de aluminio para producir etilbenceno , el precursor del monómero de estireno . Sin embargo, en la actualidad no se utiliza ampliamente en ninguna de estas funciones.
A partir de 1922 y durante la mayor parte del siglo XX, el principal uso del cloroetano fue la producción de tetraetilo de plomo (TEL), un aditivo antidetonante para la gasolina . El TEL ha sido o está siendo eliminado gradualmente en la mayor parte del mundo industrializado, y la demanda de cloroetano ha disminuido drásticamente. [11]
El cloroetano tiene un punto de ebullición bajo , por lo que cuando se aplica tópicamente , el calor absorbido por el líquido hirviendo produce un enfriamiento rápido y profundo. Cuando se rocía sobre la piel, este enfriamiento tiene un efecto anestésico suave, que puede ser útil para quitar astillas o hacer incisiones en abscesos en un entorno clínico. El cloroetano era un equipo estándar en las salas de urgencias. [ ¿cuándo? ] Se usaba comúnmente para inducir anestesia general antes de continuar con éter dietílico , que tiene una absorción mucho más lenta. [ cita requerida ] En odontología, el cloroetano se usa como uno de los medios para diagnosticar un "diente muerto", es decir, uno en el que la pulpa ha muerto. Se coloca una pequeña cantidad de la sustancia sobre el diente sospechoso usando un hisopo de algodón; si el diente aún está vivo, el paciente debe sentirlo como una leve molestia que desaparece cuando se retira el hisopo. [ cita requerida ]
El cloroetano es una droga inhalante recreativa, aunque no debe confundirse con un aerosol o aire enlatado, que está compuesto de hidrocarburos fluorados de bajo peso como el tetrafluorometano , el clorodifluorometano u otro gas similar.
En Brasil , es un componente importante de una droga tradicional (aunque ilegal) que se toma durante el Carnaval , conocida localmente como "lança-perfume" [13] (lit. lanzador o pulverizador de perfume ).
El vapor es inflamable y narcótico, por lo que hay que tener cuidado. [ cita requerida ]
El monocloroetano es el menos tóxico de los cloroetanos. Al igual que otros hidrocarburos clorados, es un depresor del sistema nervioso central , aunque menos potente que muchos compuestos similares. Las personas que respiran sus vapores en una concentración inferior al 1% en el aire no suelen experimentar síntomas. En concentraciones del 3% al 5%, las víctimas suelen presentar síntomas similares a los de la intoxicación alcohólica . Respirar sus vapores en una concentración superior al 15% suele ser mortal; la mayoría de los envases portátiles disponibles comercialmente contienen un 30% por volumen de vapores concentrados que se dispersan naturalmente en el aire exterior.
Si se exponen a concentraciones superiores al 6% u 8%, las víctimas suelen presentar respiración superficial, pérdida de conciencia y frecuencia cardíaca deprimida. Pueden despertarse con el contacto físico o un ruido fuerte. En este punto, se recomienda retirar a la víctima del área de exposición para recuperar la conciencia. Los efectos a largo plazo de la exposición durante un período de 4 horas o más causarán efectos secundarios similares a la resaca alcohólica con deshidratación , mareos, pérdida de visión clara y pérdida temporal de la conciencia, que puede durar una hora o más. Si ya no se expone al gas, la víctima recuperará rápidamente su salud normal. Esto se puede solucionar con la ingesta de líquidos, vitaminas y azúcares adicionales.
La sobreexposición tóxica comienza con concentraciones del 9% al 12%, la frecuencia cardíaca desciende aún más, la víctima puede tener una respiración más superficial o dejar de respirar por completo, no responde a ningún estímulo externo y puede comenzar a jadear, eructar o vomitar involuntariamente, lo que puede provocar aspiración si la víctima no se coloca de lado. Esto constituye una emergencia médica y requiere una acción rápida. Se recomienda mover a la víctima a un lugar donde respire aire limpio y administrarle respiración forzada para purgar los pulmones de los vapores tóxicos. Si la víctima se recupera lo suficientemente rápido, es posible que no sea necesaria la hospitalización, pero será necesario un examen médico para asegurarse de que no se haya producido ningún daño orgánico.
En concentraciones superiores al 12%, el corazón, los pulmones y los riñones de la víctima comienzan a fallar. Puede ser necesario aplicar RCP de inmediato, seguida de medidas de apoyo médico, para evitar una insuficiencia renal, pulmonar y cardíaca fatal. El cantante Darius Campbell Danesh murió por los "efectos tóxicos del cloroetano", así como por asfixia. [14]
Los estudios sobre los efectos de la exposición crónica al cloruro de etilo en animales han arrojado resultados inconsistentes y no existen datos sobre sus efectos a largo plazo en humanos.
Si bien el cloroetano no está clasificado como cancerígeno específicamente para los humanos, [15] todavía se utiliza en medicina como anestésico local . [16]
