Byron (Low Tax) Looper (nacido Byron Anthony Looper ; 15 de septiembre de 1964 - 26 de junio de 2013) fue un demócrata convertido en político republicano en Tennessee y asesino convicto . Para avanzar en su carrera política, cambió legalmente su segundo nombre de "Anthony" a "(Low Tax)", incluidos los paréntesis. Después de ser declarado culpable del asesinato en octubre de 1998 de su oponente electoral, el actual senador del estado de Tennessee, Tommy Burks , fue condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 2013.
Byron Looper nació en Cookeville, Tennessee . Pasó la mayor parte de su infancia en Georgia , donde su padre, Aaron Looper, era superintendente escolar. [1]
Looper asistió a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point de 1983 a 1985, pero recibió una baja honorable luego de lo que dijo fue una lesión grave en la rodilla. Después de ser dado de alta, se mudó a Georgia, donde asistió a la Universidad de Georgia y trabajó para la legislatura estatal después de graduarse. [1] [2] [3]
En 1988, Looper se postuló para la Cámara de Representantes de Georgia como demócrata , perdiendo ante Wyc Orr en las primarias demócratas. [1] [4] Se matriculó como estudiante de posgrado en la Escuela Stetson de Negocios y Economía de la Universidad Mercer en Atlanta . Continuó su participación política como funcionario de la organización Jóvenes Demócratas de Georgia y como trabajador de campaña en la campaña de Al Gore de 1988 para la nominación presidencial demócrata y en la campaña presidencial Clinton-Gore de 1992 . [1]
En 1992, Looper regresó a Tennessee y se convirtió en republicano . Perdió una carrera para la Cámara de Representantes de Tennessee en 1994, cuando se postuló contra el legislador en ejercicio Jere Hargrove . [1]
En 1996, cambió legalmente su segundo nombre de Anthony a "(Low Tax)" y se postuló con éxito para el puesto de Tasador de Impuestos del Condado de Putnam , derrotando a un titular de 14 años después de una campaña en la que no hizo apariciones públicas ni participó. en los debates, en lugar de depender en gran medida de anuncios de campaña negativos . [ 15]
Como asesor fiscal, Looper utilizó el equipo de su oficina para enviar numerosos comunicados de prensa a los medios de comunicación de Tennessee, haciendo afirmaciones positivas sobre sí mismo y alegando diversas deficiencias por parte de otros funcionarios locales. [6] Rara vez venía a trabajar y hubo muchos informes de irregularidades en las evaluaciones de impuestos a la propiedad. [5]
En marzo de 1998, tras una investigación realizada por la Oficina de Investigaciones de Tennessee , Looper fue acusado de 14 cargos de mala conducta oficial, robo de servicios y opresión oficial por robo, mal uso de la propiedad del condado y mal uso de los empleados del condado. [5] [6] Afirmó que los cargos tenían motivaciones políticas debido al control demócrata de la política del condado de Putnam y la Asamblea General de Tennessee . El periódico Cookeville Herald-Citizen informaba periódicamente sobre las extrañas travesuras y las agresiones verbales públicas del asesor fiscal republicano a los funcionarios electos del condado de Putnam. El Partido Republicano de Tennessee pronto afirmó que no tenía conexión con Looper.
La demanda de destitución condujo a la destitución de Looper de su cargo en enero de 1999. [7] [8]
Looper también enfrentó problemas legales con una ex novia que lo demandó por 1,2 millones de dólares, diciendo que quedó embarazada y tuvo un hijo después de que él la violó y que él había utilizado su posición oficial para robar su casa. [6] Anteriormente había publicado anuncios de campaña en los que representaba falsamente a la misma novia que su esposa. [9]
Después de la destitución de Looper de su cargo y su condena por asesinato, los fiscales decidieron no continuar con las acusaciones penales presentadas en marzo de 1998. [5]
En las primarias de agosto de 1998 , Looper buscó las nominaciones republicanas tanto para el sexto distrito del Congreso de Tennessee como para el distrito 15 del Senado de Tennessee . [6] No logró obtener la nominación al Congreso, terminando tercero en un campo de cuatro candidatos, pero no tuvo oposición para la nominación al Senado estatal. Esto preparó su campaña contra el actual senador estatal demócrata Tommy Burks .
Burks había representado al condado de Putnam en la legislatura estatal durante 28 años, incluidos cuatro mandatos de dos años en la Cámara de Representantes de Tennessee y cinco mandatos de cuatro años en el Senado del estado de Tennessee. Granjero y demócrata sureño conservador al viejo estilo , era popular en su distrito. Por lo general, ganaba la reelección con facilidad y se esperaba que la campaña de 1998 no fuera diferente. [6]
En la mañana del 19 de octubre de 1998, se llamó a las autoridades para investigar un aparente asesinato en la granja Burks. El cuerpo de Tommy Burks fue encontrado con la cabeza apoyada en el volante de su camioneta y una única herida de bala encima del ojo izquierdo. Burks había estado hablando momentos antes con un peón, Wesley Rex, sobre el trabajo que había que hacer en la granja.
Ambos hombres habían visto un automóvil negro pasar por la granja en múltiples ocasiones esa mañana, conducido por un hombre con gafas de sol y guantes negros . Más tarde, el automóvil pasó rápidamente junto a la camioneta de Rex, lo que le permitió a Rex ver al conductor. [10]
Inicialmente, las autoridades del condado de Cumberland no pudieron encontrar a nadie con un motivo plausible para asesinar a Burks. Sin embargo, después de ver una foto de Looper en la televisión, Rex le dijo a la viuda de Burks, Charlotte Burks , que Looper era el hombre que había visto alejarse a toda velocidad en el coche negro la mañana del asesinato. [11]
Más tarde, Looper apareció en Hot Springs, Arkansas , donde se reunió con un amigo, el reclutador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Joe Bond. Bond y Looper habían sido amigos desde niños, y Looper había reavivado la amistad en el verano de 1998, en gran parte porque quería la experiencia de Bond en armas pequeñas . Bond eventualmente se convertiría en un testigo clave de la acusación en el juicio por asesinato de Looper. Looper se había quedado con Bond durante un tiempo, hablando mucho de cómo había asesinado a su oponente en el Senado [12] y de cómo necesitaba, entre otras cosas, cambiar los neumáticos del coche que había utilizado en el asesinato, así como esconde el auto. [ cita necesaria ]
Looper fue procesado en una audiencia en la que Bond fue testigo sorpresa del estado. Durante la fase previa al juicio, Looper intentó deshonrar a su antiguo amigo y buscó al menos seis abogados, uno de los cuales presentó un documento judicial sellado explicando por qué, por razones éticas, ya no podía ser el abogado de Looper. [ cita necesaria ]
La ley del estado de Tennessee exigía que el nombre de un candidato que falleciera antes de las elecciones fuera eliminado de la boleta y no permitía que el partido del candidato reemplazara a un candidato fallecido que muriera dentro de los 30 días posteriores a las elecciones. [10] En consecuencia, después de la muerte de Burks, Looper se convirtió en el único candidato incluido en la boleta oficial para el escaño del Senado de Burks. [13]
Varias personas intentaron eliminar el nombre de Looper de la boleta electoral, alegando que el arresto de Looper constituía una vileza moral . El Partido Republicano estatal se distanció de Looper. [ cita necesaria ] Para evitar que Looper ganara el escaño en el Senado estatal por un tecnicismo, la viuda de Burks, Charlotte, fue presentada como candidata por escrito para el escaño de su marido. Decenas de voluntarios ayudaron en su campaña, incluidos algunos republicanos. El día de las elecciones, Charlotte Burks, como candidata por escrito, ganó el escaño con 30.252 votos contra los 1.531 votos de Looper. [14] [15] Una de sus primeras iniciativas como senadora estatal fue introducir una legislación para garantizar que el nombre de cualquier candidato que muera dentro de los 40 días posteriores a una elección pueda permanecer en la boleta, evitando así la situación que ocurrió después de la muerte de su esposo. . [16] Charlotte Burks ganó la reelección en 2002, 2006 y 2010. Se retiró después de las elecciones de 2014.
El juicio con jurado de Looper por asesinato finalmente se produjo en 2000 después de varios retrasos porque cambió repetidamente de abogados, la mayoría de los cuales presentaron una variedad de mociones solicitando un juez diferente, así como un cambio de jurisdicción . Al final, el juicio de Looper no fue movido; Se trajo a los jurados del condado de Sullivan para reducir la posibilidad de que hubieran sido influenciados por la publicidad previa al juicio. En el momento del juicio, un equipo de trabajo había encontrado el arma aparentemente utilizada en el asesinato, cerca del cruce de la ruta 111 del estado de Tennessee y la I-40 . [17]
Wes Rex y Joe Bond fueron testigos destacados de la acusación, al igual que dos consultores políticos que informaron haber sido contactados en varias ocasiones por Looper, quien les había dicho a ambos hombres que quería participar en una carrera política y que sentía que era la manera más segura de ganar. sería asesinar a su oponente. [ cita necesaria ] Sandy Evans, experta de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, testificó que las huellas de neumáticos en la escena provenían del Audi de Looper. [18] El fiscal, Tony Craighead, dijo al jurado que Looper tenía la intención de "ganar esta elección con una Smith & Wesson". [19] Para su defensa, Looper trató de confiar en el testimonio de su madre y sus vecinos, quienes dijeron que estaba visitando la casa de su madre en Flowery Branch, Georgia , la mañana en que murió Burks, pero los testigos que presentó para apoyar su coartada fueron excluidos de testificar porque no habían sido identificados ante el tribunal antes del juicio, como exige la ley de Tennessee. [4] [19] A pesar de las pruebas forenses y de testigos presenciales presentadas en el juicio, la madre de Looper mantuvo la inocencia de su hijo hasta su muerte y más allá.
En agosto de 2000, Looper fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . La familia de la víctima había solicitado que los fiscales no solicitaran la pena de muerte . [5] [19] Después de su condena y sentencia, fue trasladado a la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain en Petros, Tennessee . [20] Cuando la Penitenciaría de Brushy Mountain cerró en 2009, Looper fue trasladado al Complejo Correccional del Condado de Morgan. [21]
A finales de 2001, Looper demandó a una estación de televisión y al personal de la estación por describirlo de manera desfavorable en una entrevista transmitida. Mientras tanto, Looper también fue el tema de "Eliminating the Competition", episodio 163 de la serie de televisión American Justice . [22]
También presentó una demanda contra el personal del Departamento Correccional de Tennessee y el contratista que brindaba servicios médicos en las prisiones de Tennessee, acusando que las condiciones de su reclusión eran inconstitucionales y que no estaba recibiendo atención médica adecuada. En esa demanda pidió 47 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. [23] También presentó varias mociones infructuosas para revocar su condena. [4] [24] [25] [26]
Looper fue encontrado muerto en su celda de la prisión el 26 de junio de 2013. Un informe de incidente carcelario muestra que agredió a una consejera embarazada menos de dos horas antes de que se encontrara su cuerpo; Looper tuvo que ser inmovilizado durante ese incidente. [27] Una autopsia reveló que tenía una afección cardíaca causada por una combinación de presión arterial alta y endurecimiento de las arterias; también tenía un nivel tóxico de antidepresivos en su sistema.
Otros candidatos políticos y personalidades públicas han emulado el nombre adoptado por Looper o han adoptado nombres similares de forma independiente. Entre ellos se encontraba el fundador de Something Awful, Richard "Lowtax" Kyanka , quien adoptó su apodo como referencia a Byron Looper, para quien Kyanka casi trabajó como pasante en el verano de 1997. [28] En 1998, un candidato con el nombre de Craig ' "Tax Freeze' Freis se postuló para la Junta de Igualación de California" . Terminó en cuarto lugar (de seis candidatos postulados) en las primarias demócratas para el cargo. [29]
En el condado de Los Ángeles , un candidato llamado John "Lower Taxes" Loew se postuló en todas las elecciones para asesor del condado desde 2000 hasta 2018. Explicó que cambió su nombre para enviar un mensaje sobre sus posiciones políticas. [30] [31] En 2000, Loew recibió menos del 1% de los votos [32] en la elección especial para cubrir una vacante en el cargo. En 2002 y 2006, Loew perdió las elecciones ante el actual Rick Auerbach por un margen de 70% a 11% en 2002, [33] y por un margen de 77% a 23% en 2006. [34] Loew se postuló nuevamente en 2010, donde terminó en tercer lugar con el 10,6% de los votos. [35] En 2014 terminó en cuarto lugar con el 9,47% de los votos. [36] En 2018, Loew volvió a presentarse con el nombre "Impuestos más bajos" en la boleta y terminó en segundo lugar con un 23,58%, lo que obligó al titular Jeffrey Prang a una segunda vuelta. [37] Löw perdió la segunda vuelta ante Prang por un margen de poco más del 20%. [38]
Actualmente, Byron "Low Tax" Looper, el político de Tennessee que disparó y mató al senador estatal Tommy Burks en 1998, reside en la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain, en una pequeña celda llena de papeles legales.
Hace mucho tiempo, durante mis días universitarios en la Universidad de Vanderbilt, casi termino consiguiendo un trabajo de verano con el Tasador de Impuestos del Condado de Putnam (porque estaba arruinado y necesitaba pagar la matrícula universitaria). Era un hombrecito muy loco que cambió legalmente su segundo nombre a "Impuestos Bajos" para ganar votos para su próxima campaña senatorial.