Byron (Low Tax) Looper (nacido Byron Anthony Looper ; 15 de septiembre de 1964 - 26 de junio de 2013) fue un político demócrata convertido en republicano en Tennessee y asesino convicto . Para avanzar en su carrera política, cambió legalmente su segundo nombre de "Anthony" a "(Low Tax)", incluidos los paréntesis. Después de ser condenado por el asesinato en octubre de 1998 de su oponente electoral, el actual senador estatal de Tennessee Tommy Burks , fue condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 2013.
Byron Looper nació en Cookeville, Tennessee . Pasó la mayor parte de su infancia en Georgia , donde su padre, Aaron Looper, era superintendente escolar. [1]
Looper asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point de 1983 a 1985, pero recibió una baja honorable tras lo que dijo que fue una lesión grave en la rodilla. Después de ser dado de baja, se mudó a Georgia, donde asistió a la Universidad de Georgia y trabajó para la legislatura estatal después de graduarse. [1] [2] [3]
En 1988, Looper se postuló para la Cámara de Representantes de Georgia como demócrata , perdiendo ante Wyc Orr en las primarias demócratas. [1] [4] Se inscribió como estudiante de posgrado en la Escuela Stetson de Negocios y Economía de la Universidad Mercer en Atlanta . Continuó su participación política como oficial en la organización Georgia Young Democrats y como trabajador de campaña en la campaña de 1988 de Al Gore para la nominación presidencial demócrata y la campaña presidencial Clinton-Gore de 1992. [1]
En 1992, Looper regresó a Tennessee y se convirtió en republicano . Perdió una carrera para la Cámara de Representantes de Tennessee en 1994, cuando compitió contra el legislador titular Jere Hargrove . [1]
En 1996, cambió legalmente su segundo nombre de Anthony a "(Low Tax)" y se postuló con éxito para el puesto de Evaluador de Impuestos del Condado de Putnam , derrotando a un titular de 14 años después de una campaña en la que no hizo ninguna aparición pública ni participó en debates, sino que dependió en gran medida de anuncios de campaña negativos . [1] [5]
Como asesor fiscal, Looper utilizó el equipo de su oficina para enviar numerosos comunicados de prensa a los medios de comunicación de Tennessee, haciendo afirmaciones positivas sobre sí mismo y denunciando diversas deficiencias por parte de otros funcionarios locales. [6] Rara vez iba a trabajar y hubo muchos informes de irregularidades en las evaluaciones de impuestos a la propiedad. [5]
En marzo de 1998, tras una investigación de la Oficina de Investigaciones de Tennessee , Looper fue acusado de 14 cargos de mala conducta oficial, robo de servicios y opresión oficial por robo, uso indebido de la propiedad del condado y uso indebido de los empleados del condado. [5] [6] Afirmó que los cargos tenían motivaciones políticas debido al control demócrata de la política del condado de Putnam y de la Asamblea General de Tennessee . El periódico Cookeville Herald-Citizen informaba periódicamente de las extrañas payasadas del asesor fiscal republicano y de los ataques verbales públicos a los funcionarios electos del condado de Putnam. El Partido Republicano de Tennessee pronto afirmó que no tenía ninguna conexión con Looper.
La demanda de destitución condujo a la destitución de Looper del cargo en enero de 1999. [7] [8]
Looper también enfrentó problemas legales por parte de una exnovia que lo demandó por 1,2 millones de dólares, alegando que ella quedó embarazada y dio a luz un hijo después de que él la violó y que había usado su posición oficial para robarle su casa. [6] Anteriormente había publicado anuncios de campaña en los que representaba falsamente a la misma novia como su esposa. [9]
Después de la destitución de Looper y su condena por asesinato, los fiscales decidieron no seguir adelante con las acusaciones penales presentadas en marzo de 1998. [5]
En las primarias de agosto de 1998 , Looper buscó las nominaciones republicanas tanto para el sexto distrito del Congreso de Tennessee como para el decimoquinto distrito del Senado de Tennessee . [6] No logró obtener la nominación al Congreso, quedando tercero en un campo de cuatro candidatos, pero no tuvo oposición para la nominación al Senado estatal. Esto preparó su campaña contra el actual senador estatal demócrata Tommy Burks .
Burks había representado al condado de Putnam en la legislatura estatal durante 28 años, incluidos cuatro mandatos de dos años en la Cámara de Representantes de Tennessee y cinco mandatos de cuatro años en el Senado estatal de Tennessee. Granjero y demócrata sureño conservador al estilo de la vieja escuela , era popular en su distrito. Por lo general, ganaba la reelección con facilidad, y se esperaba que la campaña de 1998 no fuera diferente. [6]
En la mañana del 19 de octubre de 1998, las autoridades fueron llamadas para investigar un aparente asesinato en la granja de Burks. El cuerpo de Tommy Burks fue encontrado con la cabeza apoyada en el volante de su camioneta y una sola herida de bala sobre su ojo izquierdo. Burks había estado hablando momentos antes con un peón de la granja, Wesley Rex, sobre el trabajo que había que hacer en la granja.
Ambos hombres habían visto un coche negro pasar por la granja en varias ocasiones esa mañana, conducido por un hombre con gafas de sol y guantes negros . El coche había pasado más tarde a toda velocidad junto a la camioneta de Rex, lo que le permitió a Rex ver al conductor. [10]
Las autoridades del condado de Cumberland no pudieron encontrar inicialmente a nadie con un motivo plausible para asesinar a Burks. Sin embargo, después de ver una foto de Looper en la televisión, Rex le dijo a la viuda de Burks, Charlotte Burks , que Looper era el hombre que había visto alejarse a toda velocidad en el auto negro la mañana del asesinato. [11]
Looper apareció más tarde en Hot Springs, Arkansas , donde se reunió con un amigo, el reclutador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Joe Bond. Bond y Looper habían sido amigos desde niños, y Looper había reavivado la amistad en el verano de 1998, en gran parte sobre la base de querer la experiencia de Bond en armas pequeñas . Bond eventualmente se convertiría en un testigo clave para la acusación en el juicio por asesinato de Looper. Looper se había quedado con Bond por un tiempo, hablando mucho sobre cómo había asesinado a su oponente en el Senado [12] y cómo necesitaba, entre otras cosas, cambiar los neumáticos del automóvil que había usado en el asesinato, así como esconder el automóvil. [ cita requerida ]
Looper fue procesado en una audiencia en la que Bond fue testigo sorpresa del estado. Durante la fase previa al juicio, Looper intentó desprestigiar a su ex amigo y pasó por al menos seis abogados, uno de los cuales presentó un documento judicial secreto en el que explicaba por qué, por razones éticas, ya no podía ser el abogado de Looper. [ cita requerida ]
La ley del estado de Tennessee exigía que el nombre de un candidato que falleciera antes de las elecciones se eliminara de la boleta , y no permitía que el partido del candidato reemplazara a un candidato fallecido que falleciera dentro de los 30 días posteriores a las elecciones. [10] En consecuencia, después de la muerte de Burks, Looper se convirtió en el único candidato que figuraba en la boleta oficial para el escaño en el Senado de Burks. [13]
Varias personas intentaron que el nombre de Looper fuera eliminado de la boleta, alegando que el arresto de Looper constituía una depravación moral . El Partido Republicano estatal se distanció de Looper. [ cita requerida ] Para evitar que Looper ganara el escaño del senado estatal por un tecnicismo, la viuda de Burks, Charlotte, fue propuesta como candidata independiente para el escaño de su esposo. Docenas de voluntarios ayudaron en su campaña, incluidos algunos republicanos. El día de las elecciones, Charlotte Burks, como candidata independiente, ganó el escaño con 30.252 votos contra los 1.531 votos de Looper. [14] [15] Una de sus primeras iniciativas como senadora estatal fue presentar una legislación para garantizar que el nombre de cualquier candidato que muera dentro de los 40 días posteriores a una elección pudiera permanecer en la boleta, evitando así la situación que ocurrió después de la muerte de su esposo. [16] Charlotte Burks ganó la reelección en 2002, 2006 y 2010. Se retiró después de las elecciones de 2014.
El juicio por jurado de Looper por asesinato finalmente se llevó a cabo en 2000 después de varias demoras debido a que cambió repetidamente de abogados, la mayoría de los cuales presentaron una variedad de mociones solicitando un juez diferente, así como un cambio de sede . Finalmente, el juicio de Looper no se trasladó; los jurados fueron traídos del condado de Sullivan para reducir la posibilidad de que hubieran sido influenciados por la publicidad previa al juicio. En el momento del juicio, un equipo de trabajo había encontrado el arma aparentemente utilizada en el asesinato, cerca del cruce de la Ruta Estatal de Tennessee 111 y la I-40 . [17]
Wes Rex y Joe Bond fueron testigos destacados de la acusación, al igual que dos consultores políticos que informaron haber sido contactados en varias ocasiones por Looper, quien les había dicho a ambos hombres que quería presentarse a una carrera política y sentía que la forma más segura de ganar sería asesinar a su oponente. [ cita requerida ] El experto de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, Sandy Evans, testificó que las huellas de neumáticos en la escena provenían del Audi de Looper. [ 18 ] El fiscal, Tony Craighead, le dijo al jurado que Looper tenía la intención de "ganar esta elección con una Smith & Wesson". [ 19 ] Para su defensa, Looper intentó confiar en el testimonio de su madre y sus vecinos, quienes dijeron que estaba visitando la casa de su madre en Flowery Branch, Georgia , la mañana en que murió Burks, pero los testigos que presentó para apoyar su coartada fueron excluidos de testificar porque no habían sido identificados ante el tribunal antes del juicio, como lo exige la ley de Tennessee. [4] [19] A pesar de las pruebas forenses y de testigos oculares presentadas en el juicio, la madre de Looper mantuvo la inocencia de su hijo hasta su muerte y más allá.
En agosto de 2000, Looper fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . La familia de la víctima había solicitado que los fiscales no solicitaran la pena de muerte . [5] [19] Tras su condena y sentencia, fue trasladado a la penitenciaría estatal de Brushy Mountain en Petros, Tennessee . [20] Cuando la penitenciaría de Brushy Mountain cerró en 2009, Looper fue trasladado al complejo correccional del condado de Morgan. [21]
A finales de 2001, Looper demandó a una cadena de televisión y a varios miembros del personal de la misma por retratarlo de manera desfavorable en una entrevista televisiva. Mientras tanto, Looper también fue el protagonista del episodio 163 de la serie de televisión American Justice , "Eliminando a la competencia" . [22]
También presentó una demanda contra el personal del Departamento de Correcciones de Tennessee y el contratista que proporcionaba servicios médicos en las prisiones de Tennessee, alegando que las condiciones de su confinamiento eran inconstitucionales y que no estaba recibiendo la atención médica adecuada. En esa demanda pidió 47 millones de dólares en daños y perjuicios. [23] También presentó varias mociones infructuosas para revocar su condena. [4] [24] [25] [26]
Looper fue encontrado muerto en su celda el 26 de junio de 2013. Un informe de incidentes en prisión muestra que agredió a una consejera embarazada menos de dos horas antes de que se encontrara su cuerpo; Looper tuvo que ser inmovilizado durante ese incidente. [27] Una autopsia reveló que tenía una afección cardíaca causada por una combinación de presión arterial alta y endurecimiento de las arterias; también tenía un nivel tóxico de antidepresivos en su sistema.
Otros candidatos políticos y personalidades públicas han imitado el nombre adoptado por Looper o han adoptado nombres similares de forma independiente. Entre ellos se encontraba el fundador de Something Awful, Richard "Lowtax" Kyanka , que adoptó su apodo como referencia a Byron Looper, para quien Kyanka casi trabajó como pasante en el verano de 1997. [28] En 1998, un candidato con el nombre de Craig "Tax Freeze" Freis se postuló para la Junta de Ecualización de California . Terminó en cuarto lugar (de seis candidatos que se postularon) en las primarias demócratas para el cargo. [29]
En el condado de Los Ángeles , un candidato llamado John "Lower Taxes" Loew se postuló en todas las elecciones para asesor del condado desde 2000 hasta 2018. Explicó que cambió su nombre para enviar un mensaje sobre sus posiciones políticas. [30] [31] En 2000, Loew recibió menos del 1% de los votos [32] en la elección especial para cubrir una vacante en el cargo. En 2002 y 2006, Loew perdió las elecciones ante el titular Rick Auerbach por márgenes de 70%–11% y 77%–23% respectivamente. [33] [34] Loew se postuló nuevamente en 2010, donde terminó en tercer lugar con el 10,6% de los votos. [35] En 2014 terminó en cuarto lugar con el 9,47% de los votos. [36] En 2018, Loew volvió a presentarse como candidato con el nombre "Impuestos más bajos" en la boleta y terminó en segundo lugar con el 23,58%, lo que obligó al actual candidato Jeffrey Prang a una segunda vuelta. [37] Loew perdió la segunda vuelta ante Prang por un margen de poco más del 20%. [38]
Actualmente, Byron "Low Tax" Looper, el político de Tennessee que disparó y mató al senador estatal Tommy Burks en 1998, reside en la penitenciaría estatal de Brushy Mountain, en una celda diminuta llena de papeles legales.
Hace mucho tiempo, durante mis días universitarios en la Universidad de Vanderbilt, casi terminé consiguiendo un trabajo de verano con el asesor fiscal del condado de Putnam (porque estaba en la ruina y necesitaba pagar la matrícula universitaria). Era un hombrecillo muy loco que cambió legalmente su segundo nombre a "Low Tax" (Impuestos bajos) para ganar votos para su próxima campaña senatorial.