Sir Byron Edmund Walker , CVO (14 de octubre de 1848 - 27 de marzo de 1924) fue un banquero canadiense. Fue presidente del Banco Canadiense de Comercio de 1907 a 1924 y un generoso mecenas de las artes, ayudando a fundar y nutrir muchas de las instituciones culturales y educativas de Canadá, incluida la Universidad de Toronto , la Galería Nacional de Canadá y la Sociedad Champlain. , Appleby College , Galería de Arte de Ontario y Museo Real de Ontario . [1]
En 1910, el rey Jorge V nombró caballero a Walker por sus contribuciones a los negocios y las artes.
Byron Edmund Walker nació el 14 de octubre de 1848 en las afueras de Caledonia en el municipio de Seneca , condado de Haldimand , oeste de Canadá . [1]
Su abuelo, Thomas Walker, había sido fabricante de cajas de relojes en Londres , Inglaterra . Llegó al Alto Canadá (ahora Ontario ) en 1834 con cuatro de sus hijos, algunos libros y algunos cuadros. La pérdida de su esposa y de cuatro de sus hijos contribuyó en gran medida a su decisión de dejar Londres para ir a Canadá. El tercer hijo más joven fue Alfred Edmund Walker, el padre de Sir Edmund, un granjero que se convirtió en empleado. También fue un naturalista aficionado, paleontólogo y acuarelista. Alfred Edmund se casó con Fanny Murton de Hamilton en 1845. Los padres de Fanny también eran inmigrantes de Inglaterra y llegaron en 1832. Su padre, William Murton, tenía estudios universitarios y su madre hablaba italiano y francés y tocaba el clavecín. También dirigió una escuela primaria privada en Hamilton.
Los Walker tuvieron nueve hijos de los cuales Byron Edmund (o Edmund, como prefería que lo llamaran) era el segundo mayor. La familia se mudó de su granja cerca de Caledonia a Hamilton en 1852. Allí, a la edad de cuatro años, Edmund comenzó a estudiar en la escuela de su abuela y luego en la Escuela Central de Hamilton, donde completó los seis grados. Esperaba seguir una carrera docente, pero la mala salud limitó su inscripción en la Escuela Normal de Toronto , la escuela de profesores fundada por Egerton Ryerson en 1851. A la edad de 12 años, Walker entró al servicio de su tío, John Walter Murton, que tenía una negocio de cambio de divisas en Hamilton.
Mientras trabajaba en la oficina de cambio de su tío , Walker se convirtió en un experto en reconocer billetes falsos que circularon durante la Guerra Civil estadounidense . Después de siete años en la firma de su tío, pasó unos meses en Montreal pero la mala salud lo obligó a regresar a Hamilton en 1868, donde comenzó a trabajar como empleado de descuento en el recién inaugurado Banco de Comercio Canadiense .
El Banco Canadiense de Comercio fue establecido por el industrial William McMaster en 1867. McMaster serviría como guía para el joven Edmund, quien rápidamente ascendió de rango. En 1872, fue nombrado jefe de contabilidad de la oficina central del banco en Toronto . En mayo de 1873, Walker fue enviado a la ciudad de Nueva York como agente subalterno del banco. Encargado de la responsabilidad de los préstamos de oro contra moneda, mantuvo con éxito márgenes adecuados a pesar de las numerosas quiebras repentinas de sus clientes. El emprendedor Walker fue enviado a la sucursal del banco en Windsor en 1875. En 1878, fue nombrado gerente de la sucursal de London, Ontario, un año después fue nombrado inspector del banco y en 1880 regresó a Hamilton como gerente.
Walker se casó con Mary Alexander en 1874 mientras vivía en Nueva York. Juntos tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Era hija de Alexander Alexander, un carpintero que emigró de Escocia a Lockport, Nueva York, en 1834. Ese año, se casó con Isabella Buchan y se mudó a Hamilton, Ontario, donde se convirtió en verdulero. Juntos tuvieron cinco hijos.
De 1881 a 1886, Edmund estuvo nuevamente en Nueva York como agente conjunto del banco, lo que le dio la oportunidad de aumentar su talento en materia de divisas y realizar operaciones bancarias internacionales a una escala mucho mayor. Allí pudo ampliar sus intereses culturales, visitar galerías y museos y comenzar, en serio, su colección de arte. En 1886, a la edad de 38 años, Walker fue llamado a Toronto como director general del Banco de Comercio de Canadá. Para entonces había 30 sucursales en Ontario y agencias en Toronto, Montreal y Nueva York. Los activos del banco en sus inicios eran $2,997,081; 50 años después, estos eran $440,310,703 con sucursales en todo el país, en gran parte atribuible al fuerte liderazgo de Walker.
Walker es conocido por desarrollar el primer conjunto de regulaciones escritas para dividir un banco en una compleja gama de departamentos y se le atribuye ampliamente la revisión por parte del gobierno canadiense de 1881/82 de la Ley Bancaria de Canadá que le dio a Canadá un sistema bancario centralizado a prueba de pánico. Walker también fue respetado profesionalmente a nivel internacional. Como vicepresidente de la Asociación de Banqueros Estadounidenses, un comité del Congreso estadounidense lo invitó a asesorar en la redacción de la legislación de la Reserva Federal . Ocupó muchos puestos clave a nivel nacional e internacional; presidente de la sección de banqueros de la Junta de Comercio de Toronto de 1891 a 1892; vicepresidente de la Asociación de Banqueros Canadienses (que ayudó a fundar en 1891) en 1893 y su presidente de 1894 a 1895; presidente de la Comisión Real de 1899 sobre la situación financiera de la provincia de Ontario; y presidente de la Sección de Dinero y Crédito de la Exposición Universal de 1904 en St. Louis . Fue miembro del Instituto de Banqueros de Inglaterra y miembro de la Real Sociedad Económica de Inglaterra .
En 1906, fue elegido director del Banco de Comercio de Canadá. Se desempeñó como presidente desde 1907 hasta su muerte en 1924. [1]
El gobierno del Partido Liberal de Sir Wilfrid Laurier nombró a Walker para la Comisión Nacional de Campos de Batalla en 1908. La comisión fue encargada de la recuperación de tierras no pertenecientes a la Corona para un "Parque de Campos de Batalla" en la ciudad de Quebec , donde se libró la Batalla de las Llanuras de Abraham entre Fuerzas francesas y británicas . La comisión también se encargó de supervisar los gastos de la celebración del tricentenario de la fundación de Quebec por Samuel de Champlain en 1608. Posteriormente, Walker fue nombrado presidente del comité canadiense del Centenario de la Paz, un evento planeado por los gobiernos canadiense, estadounidense y británico para conmemorar los 100 años de paz entre Canadá y Estados Unidos después de la Guerra de 1812-14 .
Aunque Walker intentó mantenerse al margen de la política activa toda su vida y nunca se unió a un partido político, decidió asumir un papel fundamental en la arena política con un grupo de 18 destacados empresarios que se oponían al Acuerdo de Reciprocidad con Estados Unidos propuesto por Laurier. gobierno. Walker temía que los gigantescos fideicomisos estadounidenses, una vez autorizados a entrar en Canadá, paralizaran el mercado canadiense. Además, como patriota ardiente e imperialista acérrimo , temía que esto debilitaría los lazos de Canadá con Gran Bretaña y conduciría a la anexión por parte de Estados Unidos. Las fuerzas anti-reciprocidad llevaron a la derrota del gobierno de Laurier en 1911. Walker fue uno de los que asesoraron al nuevo primer ministro del Partido Conservador , Sir Robert Borden , sobre la preservación de la estabilidad financiera de Canadá durante la Primera Guerra Mundial .
Walker le dio crédito a su padre por desarrollar sus amplios intereses y su amor por el aprendizaje, y siempre lamentó que la mala salud le impidiera obtener una educación formal. Creía que la base de una sociedad civilizada era su sistema educativo y que las universidades de una nación eran sus instituciones más preciadas. A lo largo de su vida se interesó activamente por las instituciones educativas. Uno de sus primeros y más duraderos intereses fue la Universidad de Toronto . En 1887, las instituciones denominacionales de Victoria College ( metodista ), Knox College ( presbiteriano ), Wycliffe College ( escuela teológica anglicana ) y St. Michael's College ( católico romano ) habían entrado en una federación con el University College secular , el único financiado por el gobierno. Después de que un incendio destruyera la parte oriental del University College en 1890, Walker jugó un papel decisivo a la hora de persuadir al gobierno de Ontario para que otorgara su primera subvención a la Universidad fusionada de Toronto .
También fue responsable de dirigir el último colegio confesional, el Trinity College , afiliado a la Iglesia de Inglaterra , a la federación en 1904. Trinity le otorgó un Doctorado en Derecho Civil (DCL) ese mismo año. En 1905, fue miembro de la Comisión Real para la reorganización de la universidad, que era responsable de conseguir subvenciones gubernamentales anuales a partir de entonces. En el transcurso de sus 32 años de participación en la universidad, Walker se desempeñó como administrador (1892–1906), senador (1893–1901), miembro de la junta de gobernadores (1906–10), presidente (1910–23) y canciller. (1923–24).
El Conservatorio de Música de Toronto también se unió a la universidad gracias a sus esfuerzos. Se desempeñó como miembro de su Junta de Gobernadores y más tarde como presidente (1917–24). Su apoyo a la música también incluyó al Coro Mendelssohn, del que fue presidente honorario (1900–24).
Con un compromiso duradero con la educación y la importancia de la historia canadiense para fomentar el patriotismo y la identidad canadiense, fundó la Sociedad Champlain en 1905. Establecida como una organización sin fines de lucro , su mandato era publicar documentos importantes relacionados con la historia canadiense , proyectos que los editores comerciales considerarían no rentables. Creía que esta Sociedad era su mayor logro. Se desempeñó como su presidente hasta su muerte.
Como autor de artículos sobre diversos temas (banca, Robert Browning , arte italiano y japonés ), no es sorprendente que Walker fuera uno de los fundadores de la Sociedad Canadiense de Autores, creada para promover la literatura canadiense y proteger a los autores con derechos de autor. leyes. Walker sirvió como presidente de 1904 a 1909.
En 1911, Walker fundó Appleby School , un internado privado para niños, para el cual compró la propiedad inicial de 32 acres (130.000 m 2 ) en Oakville . El primer director de la escuela fue el yerno de Walker, John Guest.
A lo largo de sus años en la ciudad de Nueva York y sus primeros viajes a Europa , incluidos Londres en 1887 e Italia en 1892, Walker desarrolló habilidades como conocedor y coleccionista de arte, y a menudo daba conferencias sobre el tema. Su colección de arte se encontraba en su residencia de Toronto: "Long Garth" en 99 St. George Street. La estructura de ladrillo victoriana tenía interiores de madera fina, decoraciones de techo Art Nouveau de Gustav Hahn y murales alegóricos de George Agnew Reid . "Long Garth" se convirtió en un tesoro de grabados, grabados, bordados y alfombras orientales, bronces, trabajos en latón y marfil, porcelana china, sin mencionar su colección de fósiles y su extensa biblioteca. Walker tenía una fascinación particular por el grabado y se decía que su ojo experto en los detalles para detectar billetes falsos ayudó a su conocimiento. Walker también fue miembro de la Sociedad Japonesa de América y la parte más notable de su colección, 1.070 grabados en madera japoneses, fueron legados al Museo Real de Ontario a su muerte. Igualmente destacable es la colección de más de 400 obras de arte gráfico, que abarcan desde el siglo XV al IX, que reunió entre 1880 y 1924, incluidas obras de Alberto Durero y Rembrandt . Sus hijos donaron la colección a la Galería de Arte de Ontario en 1926.
Más allá de comprar algunas fotografías de artistas canadienses, la primera conexión real de Walker con el mundo del arte canadiense comenzó cuando varios artistas destacados de Toronto se acercaron a él para ayudarlos a organizar un gremio. Con estos artistas y laicos de ideas afines que compartían sus ideales, formó el Gremio de Arte Cívico de Toronto. Encabezado por George Agnew Reid , el gremio presionó para lograr mejoras cívicas en la ciudad. Walker fue su primer presidente en 1897. Como representante del gremio en el comité para seleccionar al artista para el monumento al vicegobernador John Graves Simcoe en Queen's Park, Walker fue en gran parte responsable de que el encargo se otorgara al escultor Walter Seymour Allward . Más tarde, Walker fue responsable de los encargos de Allward para diseñar el Monumento a la Guerra de Sudáfrica en University Avenue en Toronto, así como el Bell Telephone Memorial en Brantford. [1] [2]
La relación de Walker con George Agnew Reid llevó a la fundación de la Galería de Arte de Ontario . El 15 de marzo de 1900, Reid, entonces presidente de la Sociedad de Artistas de Ontario , reunió a un grupo de ciudadanos para considerar la formación de una galería de arte para Toronto . En esa reunión, se creó una Junta Provisional del Museo de Arte con Walker como presidente y Reid como secretario. A través de un cabildeo efectivo y una recaudación de fondos ($5,000 cada uno de 10 benefactores), la Legislatura de Ontario aprobó más tarde ese año un proyecto de ley que incorpora el Museo de Arte de Toronto. Walker se convirtió en presidente de su consejo de administración y sirvió hasta su muerte.
El desafío inicial fue encontrar un hogar para la nueva institución. Fue Walker quien convenció a sus amigos, el escritor Dr. Goldwin Smith y su esposa, la ex señora William Henry Boulton , de dejar su casa histórica, " The Grange ", al nuevo museo. Antes de que la noticia se hiciera pública, Walker compró un terreno circundante para que el museo tuviera espacio para una futura expansión. El Museo de Arte de Toronto (más tarde rebautizado como Galería de Arte de Toronto y luego Galería de Arte de Ontario ) inauguró oficialmente sus primeras galerías en The Grange en abril de 1913. En 1926, dos años después de su muerte, cuando la galería estaba en expansión, el canadiense Bank of Commerce donó los fondos para construir la magnífica sala que lleva su nombre, el Walker Court .
La campaña para un museo público de clase mundial para Toronto fue dirigida por Walker, el filántropo Sir Edmund Boyd Osler , entonces director del Canadian Pacific Railway y presidente de The Dominion Bank , y el Dr. Charles Trick Currelly , el primer curador del Royal Ontario. Museo de Arqueología. Como arqueólogo , Currelly había estado haciendo trabajo de campo en Egipto , Creta y Asia Menor con el propósito de recolectar artefactos como colección central para el pequeño museo que estableció en el Victoria College en 1907. Pero quería un museo más grande para la universidad y pronto se convirtieron otros. involucrado. Walker, Osler y otros proporcionaron fondos y solicitaron apoyo financiero del gobierno.
Juntos, Osler y Walker crearon una estructura organizativa para el museo, incluyendo cómo se compartirían los fondos entre la universidad y el gobierno. En 1912, se aprobó la Ley del Museo Real de Ontario . Se creó un Patronato , cuyos nombramientos eran compartidos en partes iguales por la universidad y el gobierno. Walker fue su primer presidente.
El Museo Real de Ontario se inauguró el 19 de marzo de 1914. Currelly se convirtió en director en 1914 hasta su jubilación en 1946 y Walker siguió siendo presidente del Patronato hasta su muerte. En los años siguientes contribuyó financieramente y ayudó a través de generosas líneas de crédito del Banco de Comercio de Canadá, en particular para las importantes adquisiciones de artefactos chinos por parte de Currelly. La colección de fósiles de Walker se convirtió en el núcleo de la colección de paleontología del museo y dio como resultado un dinosaurio, Parasaurolophus walkeri , que recibió su nombre en 1922. Su interés y apoyo a la paleontología lo habían llevado a una asociación anterior con el Real Instituto Canadiense , otra institución científica de que fue presidente de 1898 a 1900.
En la primera exposición oficial de la Real Academia Canadiense de las Artes el 6 de marzo de 1880, el Gobernador General de Canadá , el Marqués de Lorne , estableció la Galería Nacional de Canadá en el Hotel Clarendon de Ottawa . En 1907 se formó un Consejo Asesor de Artes integrado por Sir George Drummond , presidente del Banco de Montreal , como presidente; el senador de Montreal , Arthur Boyer , como secretario; y Sir Edmund Walker, entonces recién nombrado presidente del Banco de Comercio de Canadá, como miembro. El consejo estaba encargado de asesorar al gobierno en materia de arquitectura y decoración de edificios y monumentos públicos. Fue responsable de seleccionar y comprar obras de arte para la colección. Drummond favoreció la adquisición de obras europeas, mientras que Walker insistió en que se incluyera el arte canadiense. Tras la muerte de Drummond en 1909, Walker se convirtió en presidente del consejo. La influencia de Walker como coleccionista de grabados fue crucial en el lanzamiento del Departamento de Grabados y Dibujos de la galería, que se inauguró en 1911.
Otra responsabilidad del consejo era asesorar sobre el Victoria Memorial Museum (actual Museo de Historia Natural de Ottawa ), inaugurado en 1913. El mismo año se aprobó la Ley de la Galería Nacional de Canadá y se constituyó un Patronato independiente; Walker fue nombrado presidente y sirvió hasta su muerte. Sus patronos tenían a su cargo, entre otras funciones, el desarrollo, fomento y cultivo del "correcto gusto artístico en las bellas artes". En 1924, esta colección contaba con más de 4.000 artículos.
Walker fue clave en la creación de lo que hoy es la colección de "imágenes de guerra" de la Primera Guerra Mundial que ahora se encuentra en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. En 1915, el financiero y expatriado canadiense William Maxwell Aitken (más tarde barón Beaverbrook), fue nombrado oficial de registros oficiales de la fuerza canadiense en Inglaterra. Beaverbrook estableció el Fondo Canadiense de Memoriales de Guerra para registrar para la posteridad los acontecimientos de esa guerra. Como miembro del comité del fondo y presidente del consejo de administración de la Galería Nacional, Walker insistió en que los artistas encargados incluyeran a canadienses, así como a los artistas británicos propuestos por Beaverbook. En 1918, un gran número de artistas canadienses, entre ellos AY Jackson y Frederick Varley , estaban en Europa dibujando fábricas de municiones y varios teatros de operaciones donde los canadienses estaban activos. Otros artistas, entre ellos CW Jefferys , grabaron el esfuerzo bélico en su país de origen, Canadá. En 1921, la colección de guerra financiada por Beaverbrook se depositó en la Galería Nacional.
Walker también sirvió en las Comisiones Canadiense y Británica de Registros y Trofeos de Guerra, formadas en 1918. En el plan canadiense, se iba a construir una galería para fotografías de guerra y una sala de trofeos en Sussex Drive en Ottawa . Los esfuerzos para completar el edificio en 1922 y 1923 fracasaron y las pinturas y los trofeos fueron prestados. En 1971, las pinturas fueron trasladadas de la Galería Nacional al Museo Canadiense de la Guerra y ahora se exhiben.
Para retiros de fin de semana, Walker comenzó a comprar terrenos en 1890 en De Grassi Point en Innisfil Township , condado de Simcoe . "Innisfree", como lo llamó su esposa, se convirtió en el centro de la vida familiar de Walker. Allí construyó "Broadeaves" diseñado por el destacado arquitecto canadiense Frank Darling . Darling fue el arquitecto de la Universidad de Toronto y diseñó muchos edificios asociados con Walker, como el Convocation Hall y el Trinity College de la Universidad de Toronto y el Canadian Bank of Commerce (ahora Commerce Court North ) en King Street West en Toronto. En 1913-14, Walker construyó "Innisfree Farm" para promover su interés en la cría de ganado. Innisfree quedó en fideicomiso a sus descendientes como un fideicomiso de tierras privado. Gestionada hoy con la asistencia del Ministerio de Recursos Naturales de Ontario , Innisfree está designada Área de Interés Natural y Científico por sus praderas y restos de un ecosistema forestal antiguo.
Sir Byron Edmund Walker dejó su huella en el desarrollo financiero, artístico e intelectual de Canadá. Mago de las finanzas, experto en las complejidades del intercambio y los negocios internacionales, transformó un pequeño banco en una institución nacional y fue en gran medida responsable de la reforma del sistema bancario canadiense. Al mismo tiempo creó una amplia gama de iconos culturales: la Galería Nacional de Canadá, la colección de "cuadros de guerra" que forman el núcleo del Museo Canadiense de la Guerra, la Galería de Arte de Ontario, el Museo Real de Ontario, la Sociedad Champlain, la Federación de universidades que se convirtieron en la Universidad de Toronto y muchas más. Paleontólogo aficionado , también fue un autor destacado. Fue nombrado caballero por el rey Jorge V , fue Caballero de Gracia de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén , y Japón lo nombró Cónsul General Honorario de Japón . Walker murió a la edad de 75 años, el 27 de marzo de 1924. Después de su muerte, The Globe and Mail escribió esta descripción de Walker: "Posiblemente no existió ningún canadiense más versátil en su época; probablemente pocos otros han hecho tanto por Canadá. "
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La provincia erigió una placa histórica de Ontario para conmemorar el papel de Sir Byron Edmund Walker, CVO, LL.D., DCL 1848-1924 en el patrimonio de Ontario. [3]