Myles (o Miles ) Byrne (20 de marzo de 1780 - 24 de enero de 1862) fue un líder insurgente en Wexford en la Rebelión Irlandesa de 1798 y un combatiente en la continua lucha de guerrillas contra las fuerzas de la Corona británica en las colinas de Wicklow hasta 1802. En 1803 colaboró estrechamente con Robert Emmet en los planes para una nueva insurrección en Dublín . Después de que estos fracasaran , tomó una comisión en la Legión Irlandesa de Napoleón , viendo acción en los Países Bajos , España y en la Batalla de Leipzig . Bajo la Restauración borbónica fue enviado a Grecia y se retiró como jefe de batallón . En sus últimos años, fue corresponsal en París del periódico The Nation del Young Irelander y dictó sus memorias. En ellas, promovió la imagen de los Irlandeses Unidos como una organización revolucionaria cohesionada dedicada a la consecución de un gobierno democrático nacional.
Myles (normalmente escribía su nombre Miles) Byrne nació en la ciudad de Ballylusk, cerca de Monaseed , condado de Wexford , Irlanda , el 20 de marzo de 1780, en una familia de agricultores católicos .
A los 17 años, Byrne fue invitado a unirse a la Yeomanry del gobierno . En su lugar, eligió unirse a la Sociedad de Irlandeses Unidos. En desafío a la Corona británica y la ascendencia protestante , el movimiento, ligado al juramento, estaba decidido a lograr un gobierno independiente y representativo para Irlanda. Participó en los preparativos en Wexford para la Rebelión de 1798 y, a los 18 años, luchó en la Batalla de Tubberneeing el 4 de junio y, al mando de una división de piqueros, en el ataque a Arklow (9 de junio) en el que murió el líder rebelde, el padre Michael Murphy . Ante una derrota general, lideró una carga rebelde en la Batalla de Vinegar Hill (21 de junio).
Byrne, al mando de una pequeña banda, tomó Goresbridge (23 de junio), pero tuvo que lamentar el asesinato de varios prisioneros y otras atrocidades cometidas por sus hombres en venganza por las torturas y ejecuciones que habían sufrido los campesinos a manos de los campesinos y la milicia gubernamental. Después de más escaramuzas, se unió a Joseph Holt y Michael Dwyer para tomar las colinas de Wicklow y continuar con la resistencia guerrillera . [1]
En noviembre, después de que Holt aceptara las condiciones (el traslado a Australia), Byrne, con la ayuda de su hermana, escapó a Dublín. De su hermana, Byrne recuerda: “Si no hubiera notado una larga cicatriz en su cuello, ella misma no habría mencionado nada. Un campesino... amenazó con cortarle la garganta con su sable si no le decía inmediatamente el lugar en el que me estaba escondiendo. El cobarde villano, sin duda, habría ejecutado su amenaza si algunos de sus camaradas no hubieran interferido para impedírselo”. [2]
En el invierno de 1802-03, Byrne se sumó a los planes de Robert Emmet y Anne Devlin para un nuevo levantamiento. En sus Memorias [3], Byrne describe una reunión que organizó entre Robert Emmet y el líder rebelde de Wexford, Thomas Cloney , en Harold's Cross Green, Dublín , justo antes de la Rebelión de Emmet: "Nunca podré olvidar la impresión que me causó esta reunión en ese momento: ver a dos patriotas heroicos, igualmente dedicados a la pobre Irlanda, discutiendo los mejores medios para obtener su libertad".
En julio de 1803, los planes se desmoronaron cuando Michael Dwyer (primo de Devlin), que todavía resistía en Wicklow, reconoció que no había ni las armas prometidas ni pruebas convincentes de que se pretendiera un desembarco francés. En el norte, Thomas Russell y James Hope no encontraron entusiasmo por una reanudación de la lucha en lo que en 1898 habían sido los distritos más fuertes de los irlandeses unidos y los defensores católicos . [4]
En Dublín, tras la revelación de los preparativos por una explosión accidental en un depósito de armas rebelde, Emmet procedió a llevar a cabo un plan para apoderarse de los centros de gobierno. El levantamiento, al que acudió Byrne con Emmet y Malachy Delaney en uniformes verdes con ribetes dorados, fue disuelto tras un breve enfrentamiento en Thomas Street . [3] Sin saber que John Allen se acercaba con una banda de 300 hombres, según un testigo, [5] Emmet ordenó que se dispersaran los que RR Madden registró como "un grupo heterogéneo de [80] hombres armados... bajo la evidente excitación de la bebida". [6]
Dos días después de la pelea en Thomas Street , Byrne se reunió con el fugitivo Emmet y acordó ir a París para conseguir ayuda francesa. Pero en París, encontró que las atenciones de Napoleón (como en 1798) estaban centradas en otra cosa. El Primer Cónsul utilizó un cese de hostilidades con Gran Bretaña para emprender una empresa muy diferente: la reesclavización de Haití. [7]
Byrne fue nombrado capitán de la Legión Irlandesa de Napoleón. Pero en un momento en que Byrne estaba convencido de que "toda la Irlanda católica" estaba "lista para levantarse en el momento en que se le ofreciera un punto de concentración", [8] los exiliados irlandeses ( Thomas Addis Emmet y Arthur O'Connor , entre ellos, a la cabeza) no pudieron desviar al Primer Cónsul de otras prioridades. En lugar de en Irlanda, con su menguante contingente irlandés, Byrne iba a entrar en acción en los Países Bajos , Alemania y España . [9]
Byrne ascendió al rango de general de brigada y fue galardonado con la Legión de Honor en 1813. Tras la Restauración borbónica, junto con su compañero legionario John Allen , Byrne evitó por poco la deportación por ser bonapartista extranjero . [10] Una presentación al Príncipe de Broglie , entonces vicepresidente de la Cámara de Diputados y dos audiencias con el Ministro de Guerra, el Mariscal Henri Clarke , Duque de Feltre (hijo de padres irlandeses, que había asesorado a Wolfe Tone) contribuyeron a la decisión de este último de anular la orden de deportación. En agosto de 1817, Byrne se naturalizó como ciudadano francés. [11]
Durante gran parte de la década siguiente, Byrne se encontró efectivamente retirado con media paga. Volvió al servicio militar activo en 1828, se distinguió en la expedición francesa a Morea (al igual que su compatriota William Corbet ) [12] durante la Guerra de Independencia griega . Se retiró en 1835 con el rango de jefe de batallón . [1]
En la década de 1840, Byrne fue corresponsal en París de The Nation en Dublín, [13] el periódico Young Irelander que, bajo la dirección inicial de Thomas David, hizo mucho para rehabilitar la memoria de los Irlandeses Unidos.
En sus últimos años, Byrne escribió sus Memorias [14] , que son un relato de su participación en la rebelión irlandesa y su tiempo en la Legión Irlandesa de Napoleón. Estas fueron publicadas por primera vez en tres volúmenes en 1863 (bajo la dirección de su viuda, Fanny), pero ha habido muchas reimpresiones posteriores. [15]
Stephen Gwynn, que editó y publicó una nueva edición de las Memorias de Byrne en 1907, afirmó en su Introducción al Volumen 1: “Debo mi conocimiento de estas Memorias al Sr. John Dillon , quien habló de ellas como los mejores de todos los libros que tratan sobre Irlanda; y una lectura de los volúmenes me dejó inclinado a estar de acuerdo con él”. [16]
Frente a la descripción de 1998 como una serie de levantamientos desarticulados y sin conexión, las memorias de Byrne presentaron a los Irlandeses Unidos como una organización revolucionaria cohesionada cuyo objetivo de una república democrática y secular había capturado la lealtad de una gran masa del pueblo irlandés. [13]
Byrne se casó (1835) en París con una presbiteriana escocesa , Frances Charles Horner (más conocida como Fanny), (1789 - 1876) (originaria de George Square, Edimburgo , Escocia ), pero no tuvieron hijos. El padre de Fanny era John Horner, un "comerciante de Edimburgo", y su madre era Joanna Baillie. Se casaron en Nochebuena, el 24 de diciembre de 1835, en la capilla de la embajada británica en París. Tenía tres hermanos y dos hermanas. Uno de sus hermanos era Francis Horner (1778 - 1817), un diputado Whig ; otro, Leonard Horner (1785 - 1864), era un destacado geólogo.
Una fotografía (arriba) de Byrne aparece en la página 185 de "Fr John Murphy of Boolavogue: 1753-1798" (Dublín, 1991) de Nicholas Furlong. Según el autor, fue tomada en París en 1859 y se cree que es la primera fotografía tomada de un irlandés. Esa distinción probablemente se deba a un calotipo de 1844 del fotógrafo pionero Henry Fox Talbot del poeta irlandés (y biógrafo de Wolfe Tone ) Thomas Moore . [17] (En 1821 Byrne se había negado a asistir a una cena del día de San Patricio que Moore había organizado en París debido a la presencia de Wellesley Pole Long, un sobrino del duque de Wellington ). [18]
La fotografía de Byrne, posiblemente la única de un veterano de Irlanda del Norte, se encuentra ahora en Áras an Uachtaráin , la residencia del presidente de Irlanda , en Dublín.
John Mitchel visitó a Byrne cuando tenía 80 años y lo describió como "uno de esos raros seres que nunca envejecen".
Miles Byrne murió en su casa de la rue Montaigne (ahora rue Jean Mermoz, distrito 8 , cerca de los Campos Elíseos ) de París el viernes 24 de enero de 1862 y fue enterrado en el cementerio de Montmartre . Su tumba está marcada con una cruz celta , pero esta lápida parece ser un reemplazo de una anterior de la década de 1950. La inscripción en su lápida original aparece en sus Memorias ; en parte, decía:
SINCERAMIENTO ADJUNTAR A L'lRLANDE
SON PAGA NATAL,
IL A FIDELEMENT SERVI LA FRANCESA PATRIA ADOPTIVA.
('Sinceramente apegado a Irlanda, su país de nacimiento, sirvió fielmente a Francia, su país de adopción')