Sir Maurice Hearne Byers CBE , QC (10 de noviembre de 1917 - 17 de enero de 1999) fue un destacado jurista y experto constitucional australiano. Fue Procurador General de la Commonwealth de 1973 a 1983, cargo en el que desempeñó un papel en el caso Gair y la crisis constitucional australiana de 1975. Tuvo un historial de éxito inigualable en sus comparecencias ante el Tribunal Superior de Australia , y se le ha caracterizado como el mejor abogado que nunca haya sido designado para el Tribunal Superior. [1]
Maurice Byers nació el 10 de noviembre de 1917. [2] Asistió al St Aloysius' College en Sydney . Estudió derecho en la Universidad de Sydney y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1944. [3] En 1957, su práctica en Sydney en Wentworth Chambers se unió a las de John Kerr y Gough Whitlam . Su práctica se centró principalmente en los campos de equidad, impuestos, derecho societario y constitucional. Compareció con frecuencia ante el Consejo Privado . Se convirtió en Consejero de la Reina en 1960. [3]
Fue presidente del Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur de 1965 a 1967. [2] También fue miembro del Consejo Ejecutivo del Consejo Jurídico de Australia de 1966 a 1968. [4]
En 1973 fue nombrado Procurador General de la Commonwealth , cargo que ocupó hasta 1983. Tuvo una tasa de éxito sin precedentes cuando compareció ante el Tribunal Superior en esa capacidad. [5] [2] Se decía que tenía "poderes hipnóticos" sobre el Tribunal Superior. [6] : 12 Al ingresar al derecho, su ambición había sido convertirse en el mejor abogado constitucional del país. Sus pares consideraron que logró su objetivo. [5] [2]
En abril de 1974, Byers presentó una opinión legal que apoyaba el argumento del gobierno laborista de Whitlam de que el senador Vince Gair había dejado de ser elegible para seguir siendo senador a más tardar el 20 de marzo, día en que el gobierno irlandés había aceptado su nombramiento como embajador en Irlanda, que es un cargo remunerado bajo la Corona. El asunto fue de gran interés para el Senado, que durante varios días debatió la carta de Gair al presidente del Senado en la que le informaba de que había dejado de ser elegible para ser senador tras su nombramiento (no era una carta de renuncia como tal). La oposición argumentó que Gair había participado en debates y votaciones en el Senado hasta el 2 de abril, sin ninguna objeción por parte del gobierno, y no había presentado su carta al presidente hasta el 3 de abril, momento en el que ya se habían emitido las órdenes de presentación de candidaturas para cinco senadores de Queensland para las próximas elecciones de medio Senado. El asunto se resolvió cuando Whitlam convocó una doble disolución en lugar de una elección de medio Senado.
El nombre de Byers aparece registrado por primera vez en los Informes de Derecho de la Commonwealth como subalterno de Spender KC en Horsey v Caldwell (1946). [7] Byers compareció regularmente ante el Tribunal Superior , incluso como abogado en los siguientes casos notables:
Maurice Byers jugó un papel en la crisis constitucional australiana de 1975 , que llevó a sus antiguos colegas Gough Whitlam y (ahora Sir) John Kerr a un conflicto de la manera más dramática. [1] Whitlam era ahora el primer ministro laborista , y en 1974 había nombrado a Kerr gobernador general .
El predecesor de Byers como Procurador General fue Bob Ellicott , que había trabajado bajo Whitlam pero renunció en 1973 para entrar en política y ahora era miembro del Partido Liberal de la Cámara de Representantes y miembro del Gabinete en la Sombra del líder de la oposición Malcolm Fraser . A medida que se profundizaba la crisis causada por el bloqueo del Senado a Supply, Ellicott emitió un asesoramiento legal el 16 de octubre de 1975, en el sentido de que el Gobernador General tenía el poder de destituir a Whitlam, y debería hacerlo de inmediato si Whitlam no podía indicar cómo obtendría Supply.
El 19 de octubre, Kerr llamó a Whitlam para pedirle permiso para consultar con el presidente del Tribunal Supremo , Sir Garfield Barwick (que era un ex político liberal y fiscal general , y que resultó ser primo de Bob Ellicott). Whitlam le aconsejó a Kerr que no consultara con Barwick, citando precedentes que se remontaban a más de 50 años. El 21 de octubre, Kerr solicitó al Gobierno que le proporcionara una opinión jurídica escrita que refutara la opinión de Ellicott. El 22 de octubre, Whitlam pidió a su fiscal general, Kep Enderby, que preparara dicho asesoramiento, y él a su vez delegó la tarea a su procurador general, Maurice Byers, quien preparó un documento de 6.000 palabras. Enderby no estaba de acuerdo con partes del asesoramiento, y cuando se lo entregó a Kerr el 6 de noviembre, lo hizo con el nombre de Byers tachado y el suyo propio insertado.
Para entonces, Kerr había decidido destituir a Whitlam si no aconsejaba una elección para romper el impasse y garantizar el abastecimiento. Pero opinó que no se debía dar a Whitlam ninguna pista de su pensamiento y que él (Kerr) debía buscar su propio consejo. Contrariamente a la instrucción expresa de Whitlam, Kerr se reunió con Barwick y le pidió una opinión escrita, que le fue proporcionada el 10 de noviembre y que coincidía con la opinión de Ellicott. El 11 de noviembre, Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró a Malcolm Fraser como primer ministro; una condición del nombramiento de Fraser era que garantizara el abastecimiento y aconsejara inmediatamente una elección general. Más tarde ese día, el Senado concedió el abastecimiento, se convocó una elección para el 13 de diciembre y el Parlamento se disolvió en una doble disolución .
El 17 de noviembre, la opinión de Maurice Byers se filtró a The Australian Financial Review , y esto avergonzó profundamente tanto a Kerr como a Barwick. Byers dijo que partes de la opinión de Ellicott eran "claramente erróneas" y que "la mera amenaza de Supply, o incluso el rechazo real de Supply, no exige la dimisión del ministerio ni obliga al representante de la Corona a intervenir". La filtración socavó la justificación que Kerr había dado para su acción y lo llevó a revelar el consejo que había recibido del Presidente del Tribunal Supremo, en contra de las instrucciones de su Primer Ministro.
Maurice Byers fue líder de la delegación australiana ante la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional en 1974, y luego de 1976 a 1982. [3]
Fue miembro del Consejo Universitario Nacional de Australia entre 1975 y 1978. [3]
Fue el primer presidente de la Junta de Policía de Nueva Gales del Sur desde 1983, establecida por el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur cuando se expuso la corrupción a principios de los años 1980. [1] [10]
En 1985, el gobierno de Hawke nombró a Byers para la Comisión Constitucional . A él se unieron la profesora Enid Campbell , profesora de Derecho en la Universidad de Monash; el profesor Leslie Zines , ex profesor de Derecho en la Universidad Nacional Australiana; Sir Rupert Hamer , ex primer ministro de Victoria ; y Gough Whitlam . [11] [12] El informe de la comisión dio lugar a cuatro propuestas para enmendar la Constitución, que se presentaron al pueblo en el referéndum australiano de 1988. Ninguna de las propuestas fue aprobada.
Byers continuó ejerciendo la abogacía en forma privada. Sus dos últimos casos ante el Tribunal Superior fueron Wik Peoples v Queensland y Kable v Director of Public Prosecutions (NSW) (en los que representó a Gregory Wayne Kable, el primer hombre encarcelado en Nueva Gales del Sur en virtud de la Ley de Protección Comunitaria sin haber sido condenado por un delito). [1] [13]
Estuvo casado con Patricia y sus hijos fueron Barbara, Mark y Peter. [1]
Sir Maurice Byers murió el 17 de enero de 1999, a la edad de 81 años. [2]
Maurice Byers fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1978. [14] [15] Fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1982. [16]
En 2000, el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur estableció la Conferencia Sir Maurice Byers, que sería dictada por un jurista distinguido en un área del derecho constitucional o público, en memoria de la contribución de Byers a esas áreas. [17] [18]
La Facultad de Derecho de Sydney de la Universidad de Sydney ofrece el Premio Sir Maurice Byers a la Competencia en Derecho Constitucional. [19]