Bwana Devil es una película de aventuras estadounidense de clase B de 1952 escrita, dirigida y producida por Arch Oboler y protagonizada por Robert Stack , Barbara Britton y Nigel Bruce . [3] [4] [5] Bwana Devil está basada en la historia real de los devoradores de hombres de Tsavo y filmada con el sistema Natural Vision 3D. [5] La película es notable por provocar la primera locura cinematográfica en 3D en la industria cinematográfica, así como por ser el primer largometraje en 3D en color y el primer largometraje con sonido en 3D en inglés.
El lema del anuncio era: "¡El milagro de la era! ¡Un LEÓN en tu regazo! ¡Un AMANTE en tus brazos!".
La película se desarrolla en el África Oriental Británica a principios del siglo XX. Miles de trabajadores están construyendo el Ferrocarril de Uganda , el primer ferrocarril de África, y el intenso calor y las enfermedades hacen que sea una tarea formidable. Dos hombres a cargo de la misión son Bob Hayward y el Dr. Angus McLean. Un par de leones devoradores de hombres andan sueltos y perturban por completo la empresa. Hayward intenta desesperadamente superar la situación, pero la matanza continúa.
Gran Bretaña envía a tres cazadores de animales grandes para matar a los leones. Con ellos llega la esposa de Bob. Después de que los leones matan a los cazadores, Bob se propone matarlos de una vez por todas. Una dura batalla entre Bob y los leones pone en peligro tanto a Bob como a su esposa. Bob mata a los leones y demuestra que no es un debilucho.
La trama se basó en un conocido suceso histórico, el de los devoradores de hombres de Tsavo , en el que muchos trabajadores que construían el ferrocarril de Uganda fueron asesinados por leones. Estos incidentes también fueron la base del libro The Man-eaters of Tsavo (1907), la historia de los hechos escrita por el teniente coronel JH Patterson , el ingeniero británico que mató a los animales. La historia también fue la base de la película The Ghost and the Darkness (1996) con Michael Douglas y Val Kilmer .
En 1951, la asistencia al cine había caído drásticamente de 90 millones en 1948 a 46 millones. La televisión era vista como la culpable y Hollywood buscaba una forma de atraer de nuevo al público. Cinerama se estrenó el 30 de septiembre de 1952 en el Teatro Broadway de Nueva York y fue un éxito allí, pero su voluminoso y costoso sistema de tres proyectores y su enorme pantalla curva eran poco prácticos, si no imposibles, de duplicar en cualquier otro teatro que no fueran los más grandes.
El ex guionista Milton Gunzburg y su hermano Julian pensaron que tenían una solución con su proceso cinematográfico Natural Vision 3D . Lo ofrecieron en Hollywood. 20th Century Fox se estaba centrando en la introducción de CinemaScope y no tenía ningún interés en otro proceso nuevo. Tanto Columbia como Paramount lo rechazaron.
Sólo John Arnold, que dirigía el departamento de cámaras de la Metro-Goldwyn-Mayer , quedó lo suficientemente impresionado como para convencer a MGM de que aceptara una opción, pero rápidamente dejaron que la opción caducara. Milton Gunzburg centró su atención en productores independientes y le hizo una demostración de Natural Vision a Arch Oboler , productor y guionista del popular programa de radio Lights Out . Oboler quedó lo suficientemente impresionado como para optar por la opción para su próximo proyecto cinematográfico.
Oboler dijo que había escuchado a Joseph Biroc y al equipo de cámara hablando sobre 3D mientras filmaban The Twonky y Oboler se interesó. [6]
Oboler anunció el proyecto en marzo de 1952. Dijo que se llamaría Los leones de Gulu e incluiría material filmado en África varios años antes. El rodaje debía comenzar en mayo. Siempre se iba a realizar en Natural Vision. [7]
Howard Duff y Hope Miller fueron las primeras estrellas fichadas. [8]
Finalmente, Duff y Miller abandonaron el proyecto y fueron reemplazados por Robert Stack y Barbara Britton. El título de la película de Oboler se cambió a Bwana Devil en junio de 1952. [9] (Oboler ya había anunciado que haría una segunda película en ese formato, Spear in the Sand, con Lisa Howard. [10] )
La película se rodó en el Valle de San Fernando. [11]
El rancho Paramount , ubicado actualmente en el Área de Recreación Nacional de las Montañas de Santa Mónica , fue el lugar de la sabana africana . En la actualidad, hay una ruta de senderismo en la zona llamada "The Bwana Trail" para indicar las ubicaciones utilizadas en Bwana Devil . Se incorporaron a la película imágenes africanas auténticas filmadas por Arch Oboler en 1948 (en 2D). Se utilizó película Ansco Color , en lugar del proceso Technicolor , más costoso y engorroso.
Lloyd Nolan apareció en un prólogo de la película. [12]
La película recibió la aprobación del Código en dos dimensiones, pero no en tres dimensiones debido a una escena de besos. [13] Finalmente se le dio la aprobación. [14]
La película se estrenó bajo el nombre de "Arch Oboler Productions" el miércoles 26 de noviembre de 1952, con una doble proyección en el Hollywood Paramount Theatre y el Paramount Theatre en el centro de Los Ángeles. [15] [1] Se estrenó al público al día siguiente. [16]
En todas las proyecciones de largometrajes en 3D en Estados Unidos durante la década de 1950, se utilizó el método de luz polarizada y el público llevaba gafas 3D con filtros Polaroid grises. El método de filtro de color anaglifo solo se utilizó para algunos cortometrajes durante esos años. El sistema de proyección Natural Vision de dos bandas requirió realizar modificaciones sustanciales en los proyectores de las salas de cine y dotar a sus pantallas de una superficie especial no despolarizante.
La película fue un fracaso de crítica, pero un gran éxito de público. Se estrenó en San Francisco el 13 de diciembre, en Filadelfia, Dallas, Houston y San Antonio el 25 de diciembre, y en Nueva York el 18 de febrero de 1953. [17] [18]
Antes de la película se proyectó ML Gunzburg presenta 3D , un cortometraje producido por Bob Clampett y protagonizado por Beany y Cecil . El cortometraje, que se creía perdido durante mucho tiempo, volvió a aparecer en Bwana Devil para proyecciones en el Teatro Egipcio en 2003 y 2006.
Natural Vision anunció que haría 12 películas de seguimiento. [19]
United Artists compró los derechos de Bwana Devil a Arch Oboler Productions por 500.000 dólares y una parte de las ganancias y comenzó un amplio lanzamiento de la película en marzo como una película de United Artists. [20] A continuación se entabló una demanda, en la que el productor Edward L. Alperson Jr. afirmó que era copropietario de la película después de comprar una parte de ella por 1.000.000 de dólares estadounidenses . Los tribunales decidieron a favor de Oboler, ya que la reclamación de Alperson no tenía fundamento y era "en negro".
Los demás grandes estudios reaccionaron lanzando sus propias películas en 3D. Warner Brothers adquirió los derechos del proceso Natural Vision para House of Wax . Se estrenó el 10 de abril de 1953 y se promocionó como "el primer lanzamiento en 3D de un gran estudio". En realidad, Columbia los había superado por dos días con el lanzamiento de Man in the Dark el 8 de abril de 1953.
La película recaudó 20.000 dólares en su primer día en dos salas y luego ganó 75.000 dólares en sus primeros cuatro días, estableciendo récords de la sala. [16] Ganó 2,7 millones de dólares en alquileres en salas de cine en los Estados Unidos y Canadá en 1953. [21] United Artists finalmente terminó registrando una pérdida de 200.000 dólares en la película. [20]
En 1989, Pink habló con cariño de la semana de estreno de Bwana Devil en el Hollywood Paramount Theater. "Había una cola que daba la vuelta a la manzana". "La gente salía del cine y gritaba: '¡No entréis, apesta!'. Pero nadie les hacía caso y entraban de todos modos". [22]
El fotógrafo de la revista Life , JR Eyerman, tomó una serie de fotografías de la audiencia con gafas 3D en el estreno. Una de las fotos se publicó como una página completa en la revista y se ha vuelto icónica. También se usó como portada de Life, The Second Decade, 1946-1955 , un libro publicado junto con una exposición de fotografías de Life celebrada en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York. [26] Otra de las fotos se usó como símbolo de la alienación bajo el capitalismo, para la portada estadounidense dellibro de Guy Debord La sociedad del espectáculo (1973). La foto utilizada para el libro de Debord muestra a la audiencia en "un estado de absorción prácticamente parecido al trance, con los rostros sombríos y los labios fruncidos". Sin embargo, en la elegida por Life , "los espectadores se ríen, sus expresiones de hilaridad transmiten el placer de un público activo y escandaloso". [27] La versión de Debord también está volteada de izquierda a derecha y recortada. [28]
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