La isla Butler es una isla de 1.600 acres (647,5 hectáreas) en el río Altamaha en el condado de McIntosh, Georgia , Estados Unidos. [1] Parte del delta del río Altamaha, la isla está ubicada1 mi (1,6 km) al sur-sureste de Darien, Georgia .
El río Altamaha se divide en el delta y el brazo más al norte esTiene una longitud de 5,0 km y se denomina río Butler. Fluye al norte de la isla Butler, que tiene forma de bumerán . La carretera interestatal 95 cruza la sección oeste de la isla Butler. La ruta 17 de EE. UU. cruza la sección este de la isla Butler y la conecta con General's Island y Darien.
Un punto de referencia local es elChimenea de ladrillo de 23 m (75 pies) de altura del molino de arroz de la plantación de Butler Island . [2] : 85
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La isla Butler debe su nombre a su propietario original, Pierce Butler , padre fundador y senador estadounidense de Carolina del Sur. [3]
Butler era el tercer hijo de un baronet irlandés y un oficial del ejército británico , [4] que llegó a las Trece Colonias para sofocar un levantamiento de 1768 en Boston . [5] Se casó con Mary Middleton en 1771, una heredera de una familia esclavista de Carolina del Sur. Tomó partido por los estadounidenses en la Guerra de la Independencia, sirviendo como ayudante general de la milicia de Carolina del Sur. [5] Fue uno de los cuatro delegados de Carolina del Sur a la Convención Constitucional de 1787, en la que fue un ardiente defensor de la esclavitud. [5] Sirvió en el Senado de los Estados Unidos de 1789 a 1796 y regresó para completar un mandato no vencido, 1803-1804. [5]
Tras la muerte de su esposa en 1790, el mayor Butler vendió las últimas de sus propiedades en Carolina del Sur e invirtió en plantaciones en Georgia Sea Island. Las plantaciones fueron inicialmente trabajadas por sus esclavos de Carolina del Sur, [2] : 84 pero compró 80 esclavos de Virginia en 1801 y un grupo de esclavos recientemente enviados desde África Occidental en 1802. [6] : 129 Los africanos occidentales tenían experiencia en el cultivo de arroz y aprendieron suficiente inglés para sumarse a la fuerza laboral en 1803. [6] : 129 En las primeras décadas, el cultivo comercial era el algodón cultivado en la isla de St. Simon, pero a medida que el suelo de Hampton se agotó, el cultivo comercial pasó a ser el arroz cultivado en la isla Butler. [6] : 154
Roswell King dirigió las plantaciones de Georgia del Mayor Butler desde 1802 hasta 1819. [7] Realizó un censo de esclavos en 1803, enumerando a 540 personas esclavizadas por nombre y calificando a cada una por su capacidad para trabajar: un "cuarto", "mitad", "tres cuartos" o "mano completa". [6] : 127–128 La mayoría de las plantaciones tenían un supervisor blanco, con un "jefe" o "conductor" negro de confianza trabajando bajo su mando. [8] : 274 En su apogeo, la Plantación de la Isla Butler tenía un supervisor blanco, un "jefe conductor" negro y cuatro "conductores". [6]
El mayor Butler era un estricto disciplinario que gobernaba a los esclavos de su plantación con un rigor militar. Las plantaciones de Butler eran modelos de eficiencia. Todo lo necesario se fabricaba en la plantación, desde zapatos y ropa hasta muebles y herramientas. Después de una visita a Butler's Island, Sir Charles Lyell escribió: "Las casas de los negros estaban limpias y encaladas, todas con suelo de madera, cada una con un apartamento llamado salón, dos dormitorios y un desván para los niños". El algodón de Sea Island era el principal cultivo en Hampton, mientras que el arroz se cultivaba en Butler's Island. [9] : 137
Cinco meses después de que quemara la Casa Blanca en la Guerra de 1812 , el almirante británico George Cockburn navegó hacia el estrecho del río Altamaha, en enero de 1815. [8] : 251 Ofreció la libertad a los africanos esclavizados retenidos por el mayor Butler en la isla de St. Simon, y 138 de ellos aceptaron la oferta. [8] : 251 La Armada británica transportó a los recién liberados a Nueva Escocia y les asignó el apellido "Butler". [10] : xxi
El mayor Butler se convirtió en el mayor propietario de esclavos de la costa de Georgia, [11] "poseía hasta mil esclavos y cultivaba tres plantaciones: Hampton en la isla St. Simons , la isla Butler en el río Altamaha frente a Darien; y Woodville, varias millas más arriba del Altamaha sobre la isla Butler". [9] : 136 Woodville se utilizó para cultivar maíz y criar ganado para las plantaciones.
Hampton estaba ubicado en la isla de St. Simon, aproximadamenteA 16 km río abajo de la isla Butler, las plantaciones de la isla Butler y Hampton funcionaban como una unidad. Alrededor del 60 % de los esclavos se alojaban en cuatro asentamientos de la isla Butler. [8] : 501 El cultivo del arroz requería un trabajo más extenuante que el del algodón, y la mano de obra de la isla Butler era más joven y fuerte. Debido a la amenaza de la malaria , las mujeres embarazadas, muchos niños, los trabajadores mayores y los enfermos se alojaban en Hampton, que se consideraba más saludable. [8] : 501 Entre 1819 y 1834, "más de la mitad de los niños de la isla Butler habían sucumbido [a la muerte] antes de los seis años". [8] : 237
Roswell King, Jr. sucedió a su padre y administró las plantaciones de Butler desde 1819 hasta 1838, [7] y desde 1841 hasta 1853. [6] : 152
En el momento de su muerte el 15 de febrero de 1822 en Filadelfia, el mayor Butler tenía 638 africanos esclavizados en las plantaciones de Georgia. [12]
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El arroz se cultivaba en campos hundidos e inundados , y requería una gestión compleja del agua dulce para maximizar el rendimiento. Se construían diques alrededor de los arrozales para impedir que entrara el agua salobre que los rodeaba durante la marea alta.
En la zona de marea de Georgia, el arroz estaba listo para la cosecha a fines de agosto, cuando los granos comenzaban a endurecerse. Los arrozales inundados se drenaban y los trabajadores usaban pequeñas hoces para cortar cada tallo en la base. Los tallos se ataban en gavillas y se apilaban en almiares para que el arroz se curara. Los tallos se cortaban y el arroz curado se hervía en cubas, se secaba y se trillaba para separar los granos de la paja. Luego, los granos se machacaban con morteros de madera para aflojar las cáscaras , la capa exterior dura de cada grano. Luego, los granos machacados se llevaban en cestas de tejido apretado por una escalera hasta el granero de aventado , un pequeño edificio sobre pilotes altos. Los granos machacados se esparcían por una trampilla en el piso, para que el viento se llevara las cáscaras mientras el arroz integral más pesado caía en una cacerola en el suelo. El arroz integral se "pulía" para convertirlo en arroz blanco sumergiéndolo en cubas para aflojar el salvado, la fina capa interna de cada grano. El arroz integral húmedo se amasaba hasta que el salvado y el germen se separaban del grano blanco. [6] : 110–111
El trabajo físico más agotador era el de machacar con mortero. Para aliviarlo, Roswell King intentó construir un molino en 1803. [6] : 114 Este debía funcionar con los movimientos de las mareas del río, pero construir una base sólida en el suelo esponjoso resultó difícil y tener que esperar hasta las horas en que las mareas se movían limitaba la eficiencia del molino. [6] : 115 En 1816, ya estaba funcionando un molino impulsado por agua y dos máquinas trituradoras machacaban los granos de arroz. [6] : 112 "Todas las fases de producción de la cosecha de arroz, excepto el machacado, se hacían a mano". [6] : 127
He estado en el molino de arroz, bajo la dirección del capataz y jefe Frank, y me he familiarizado con todo el proceso de trilla del arroz, que es extremadamente curioso. El número de trabajadores empleados en este molino es muy considerable, y todo el establecimiento, que comprende los fuegos, las calderas y la maquinaria de una poderosa máquina de vapor, está bajo la supervisión y dirección de negros. — Fanny Kemble, 1838. [13] : 116–117
La decisión de construir un molino a vapor se tomó en 1832. [6] : 112 Roswell King Jr. hizo clavar pilotes de madera en la sección más alta de Butler Island, el patio de la plantación junto al desembarcadero del río Butler, para soportar el peso de la máquina de vapor de 14 caballos de fuerza y su chimenea de ladrillo. [6] : 171 El molino se completó en diciembre de 1833 y expuso problemas en la línea de producción . [6] : 172 Las tareas de trilla y aventado realizadas por los trabajadores fueron superadas rápidamente por las tareas de machacado y pulido impulsadas por la máquina de vapor. Ninguno de los trabajadores de trilla pudo seguir el ritmo, y la máquina de vapor se apagó para darles un descanso. De manera similar, el aventado requería viento para soplar las cáscaras, por lo que la máquina de vapor estaba inactiva en los días sin viento. [6] : 172 Los toneleros se quedaron atrás en la fabricación de tierces (barriles pequeños) para envasar el arroz procesado. La máquina de vapor requería un suministro constante de madera como combustible, por lo que se compraron más acres de bosques de pinos. [6] : 172 Los trabajadores resentían la máquina de vapor, ya que creaba "una carga monótona perpetua", como la describió Fanny Kemble. [6] : 171
El Mayor Butler desheredó a su único hijo sobreviviente, Thomas, junto con la esposa y la hija de Thomas, nacidas en Francia. La única de las cuatro hijas del Mayor que se casó y tuvo hijos fue Sarah, quien se casó con el Dr. James Mease de Filadelfia en 1800. En su testamento, el Mayor Butler ordenó que los hijos de Sarah Butler Mease serían sus herederos si cambiaban irrevocablemente sus apellidos a "Butler". [10] : 245 Su hijo menor, Pierce Butler Mease, al alcanzar la mayoría de edad en 1831, cambió legalmente su nombre a Pierce Mease Butler. [10] : 245 Su hijo mayor, John A. Mease, se resistió a hacerlo cuando alcanzó la mayoría de edad. Se casó con Gabriella Morris en 1827, y su hijo Pierce, nacido en 1829, vivió solo un año. [10] : 245 Su segunda hija, Elizabeth (1830-1862), fue excluida de la herencia debido a su género. Sarah Butler Mease murió en febrero de 1831. En diciembre, John A. Mease siguió el ejemplo de su hermano y cambió legalmente su apellido a "Butler". [10] : 245 Cada uno heredó la mitad de las plantaciones del mayor Butler y los africanos esclavizados. [10] : 245
Pierce Mease Butler se casó con la actriz británica Fanny Kemble en 1834. Ella y sus dos hijas pequeñas pasaron su primer invierno con él en la isla Butler en 1838. Kemble creía que podía persuadir a Butler para que renunciara a la tenencia de esclavos, pero se equivocó. [10] : 264 Se quejó de que el gerente de la plantación King, Jr. había engendrado hijos con mujeres esclavizadas, pero su esposo se negó a hacer nada al respecto. [10] : 309 La experiencia en primera persona de Kemble con la esclavitud inspiró sus memorias: Journal of a Residence on a Georgian Plantation in 1838–1839 . La pareja se separó en 1847 y Butler se divorció de Kemble en 1849. Él le impidió ver a sus hijas durante años. [14]
John A. Butler fue capitán de la Primera Tropa de la Ciudad de Filadelfia y sirvió en la Guerra México-Estadounidense . No vio acción y murió de disentería en el campamento el 23 de diciembre de 1847. [15] Al igual que su abuelo, John A. Butler usó los términos de su testamento para imponer el control mucho después de su muerte. Su patrimonio estaba en fideicomiso para su viuda Gabriella (siempre que nunca se volviera a casar) y su hija de 17 años, Elizabeth. John A. Butler nombró a su hermano Pierce y a su compañero de la Primera Tropa de la Ciudad, el Dr. Thomas C. James, como ejecutores y fideicomisarios de su patrimonio. [16] : 293 El fideicomiso se disolvería y su patrimonio se liquidaría solo después de que Elizabeth se casara y tuviera un hijo que viviera hasta su mayoría de edad y cambiara legalmente su apellido a "Butler". [10] : 305 Si no se cumplían estas condiciones, el patrimonio pasaría a su hermano Pierce o al hijo mayor de Pierce. (Pierce Butler sólo tuvo hijas.) Elizabeth Butler se casó con Julian McAllister en 1848, pero ambos hijos murieron antes de alcanzar la mayoría de edad. [10] : xvii Las tres hijas de McAllister vivieron largas vidas pero, al igual que su madre, fueron excluidas de la herencia. [10] : xvii
En su testamento, John A. Butler también ordenó que sus intereses en las plantaciones de Georgia se vendieran. Sin embargo, su hermano Pierce y la viuda Gabriella usaron su patrimonio para expandir esos intereses. [10] : 316 En agosto de 1853, Pierce y la herencia de John A. Butler compraron conjuntamente la plantación adyacente de 700 acres (283 hectáreas) en General's Island. [10] : 316 En julio de 1854, Elizabeth Butler, la única hija sobreviviente del Mayor Butler, murió en Filadelfia. [10] : 317 "Tía Eliza" había tenido un interés vitalicio en las plantaciones; su muerte activó la cláusula en el testamento de John A. Butler de que sus intereses en ellas se vendieran. [10] : 317 Eliza, que nunca se casó, también dejó un legado a Pierce Butler, que le permitió comprar la mayor parte de la participación de su hermano en las plantaciones. [10] : 317 La propiedad de John A. Bulter conservó la mitad de los intereses de los africanos esclavizados en las plantaciones , pero ninguna parte de la tierra.
En 1844, el molino de arroz de Butler Island producía hasta un millón de libras de arroz procesado al año. [13] : xxxix, n.7 Con la incorporación de la plantación de General's Island, la producción del molino aumentó a dos millones de libras por año a mediados de la década de 1850. [17] : 682
VENTA DE ESCLAVOS.
La venta de bienes humanos más grande que se ha hecho en la América de los Estados Unidos en varios años tuvo lugar el miércoles y jueves de la semana pasada en el hipódromo cerca de la ciudad de Savannah, Georgia. El lote estaba formado por cuatrocientos treinta y seis hombres, mujeres, niños y bebés, la mitad de los negros que quedaban en las antiguas plantaciones del Mayor Butler, que pasaron a manos de uno de los dos herederos de esa propiedad. El Mayor Butler, al morir, dejó una propiedad valorada en más de un millón de dólares, la mayor parte de la cual se invirtió en plantaciones de arroz y algodón, y en los esclavos que allí se encontraban; toda esa inmensa fortuna pasó a manos de dos herederos, sus nietos, el Sr. John A. Butler, ya fallecido, y el Sr. Pierce M. Butler, que aún vive y reside en la ciudad de Filadelfia, en el estado libre de Pensilvania. Las pérdidas sufridas durante la gran crisis de 1857-8 y otras exigencias de los negocios obligaron a este último caballero a liquidar sus inversiones en el Sur para poder satisfacer a sus apremiantes acreedores. Esta necesidad condujo a una partición de las acciones de los negros en las plantaciones de Georgia entre él y el representante del otro heredero, la viuda del difunto John A. Butler, y los negros que fueron subastados la semana pasada eran propiedad del Sr. Pierce M. Butler, de Filadelfia, y de hecho fueron vendidos para pagar las deudas del Sr. Pierce M. Butler. Los acreedores estuvieron representados por el general Cadwalader , mientras que el Sr. Butler estuvo presente en persona, acompañado por su agente comercial, para atender sus intereses. — Mortimer Thomson, The New York Tribune , 9 de marzo de 1859. [18]
Pierce Butler dilapidó una fortuna estimada en 700.000 dólares, pero se salvó de la bancarrota vendiendo la mitad de los 919 africanos esclavizados en las plantaciones. [19]
La Gran Subasta de Esclavos se celebró el 2 y 3 de marzo de 1859 en el hipódromo Ten Broeck, en las afueras de Savannah (Georgia) . Butler vendió 436 esclavos africanos en la mayor venta individual de la historia de Estados Unidos. [4] La mayoría de los esclavos fueron transportados en tren, pero un grupo fue en barco de vapor desde Darien hasta Savannah. [10] : 329 Todos fueron alojados en los establos del hipódromo, donde los posibles postores tuvieron los cuatro días previos a la subasta para inspeccionarlos. [19] "Los esclavos fueron vendidos en grupos familiares de dos a siete personas cada uno... [y] obtuvieron 303.850 dólares, o un promedio de más de 708 dólares por cabeza". [9] : 147
Mortimer Thomson , un reportero del New York Tribune , viajó a Savannah y se hizo pasar por un postor, interrogando a las personas esclavizadas y asistiendo a los dos días de la subasta. Su extenso relato, a ratos sarcástico y a ratos comprensivo, fue impreso en el Tribune el lunes 9 de marzo y causó tal sensación que fue reimpreso el 11 de marzo. [20] También fue reimpreso en periódicos de otras ciudades del norte de Estados Unidos y como panfleto de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista .
La venta borró la mayoría de las deudas de Pierce Butler, pero aún le quedó una deuda de aproximadamente $127,000, incluidos $59,925 a la herencia de su difunto hermano. [10] : 325 El censo de los EE. UU. de 1860 enumeró a 505 africanos esclavizados en la isla Butler, todos propiedad de la herencia de John A. Butler. [10] : 406
Pierce Butler pasó la Guerra Civil estadounidense en Filadelfia. Había estado en Georgia cuando estalló la guerra en abril de 1861 y regresó a Filadelfia en agosto. [21] Fue acusado de traición y detenido en Fort Hamilton , Brooklyn, Nueva York, entre agosto y septiembre de 1861. [16] : 321, 327
En febrero de 1862, la Armada de los Estados Unidos impuso un bloqueo del río Altamaha, ocupando la isla de St. Simon y la isla Butler. [10] : 352 Dos regimientos de tropas de color estadounidenses —el 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Sur , bajo el mando del coronel James Montgomery , y el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts , bajo el mando del coronel Robert Gould Shaw— desembarcaron en la isla de St. Simon a principios de junio de 1863. Montgomery era el oficial de mayor rango y el 11 de junio ordenó a su regimiento saquear la ciudad desierta de Darien. Shaw comprometió solo a una de sus compañías al saqueo y las limitó a los artículos que serían útiles en el campamento. Una vez saqueada, Montgomery ordenó que se quemara Darien hasta los cimientos. Shaw escribió a sus padres: "Le dije que no quería asumir la responsabilidad, y él estaba más que feliz de tomarla toda sobre sus hombros". [22] Shaw luego describió la incursión como una "acción satánica". [23]
Los africanos esclavizados en las plantaciones de Butler obtuvieron nominalmente su libertad en 1863, mediante la Proclamación de Emancipación . [10] : 356–357 La ocupación militar de la isla Butler y la isla St. Simon's duró hasta 1866. [24] : 5
Las hijas de Pierce Butler y Fanny Kemble tenían opiniones opuestas sobre la esclavitud. Sarah Butler (1835-1908) se casó con el Dr. Owen Jones Wister de Filadelfia en 1859 y mantuvo un diario durante los primeros años de la guerra. [16] Compartía las opiniones abolicionistas de su madre, [24] : 83 cuyo Diario de una residencia en una plantación georgiana en 1838-1839 se publicó finalmente en 1863. [21] Frances "Fan" Butler (1838-1910) era cercana a su padre y compartía sus opiniones a favor de la esclavitud.
Pierce Butler y su hija Fan regresaron a Georgia en marzo de 1866 para reclamar las plantaciones. Ella escribió que todos los esclavos que la finca de John A. Butler había tenido permanecieron en las propiedades, y siete de los que habían sido subastados en 1859 regresaron a ellas. [24] : 14 Las personas que anteriormente habían sido esclavizadas aceptaron trabajar como aparceros a cambio de compartir la cosecha de arroz, 50-50. Pierce Butler se comprometió a apoyar a los ancianos hasta su muerte y a apoyar durante tres años a los niños pequeños. [24] : 24
Pierce Mease Butler murió en Georgia de malaria en agosto de 1867.
Fan Butler se hizo cargo de la gestión de las plantaciones. Unos 300 trabajadores se ocupaban del arroz en la isla Butler y unos 50 del algodón en la isla St. Simon. [24] : 139 Sus contratos con personas que habían estado esclavizadas requerían la aprobación de la Oficina de los Libertos . Ella pagaba a los trabajadores 12 dólares mensuales más comida, ropa y alojamiento. [24] : 127 Convirtió un edificio existente en la isla Butler en una escuela, enfermería e iglesia y contrató a un graduado negro de un seminario de Pensilvania como instructor/ministro. [24] : 158
Un primo inglés del lado de Butler, el reverendo James Wentworth Leigh , visitó la isla Butler en noviembre de 1869. [25] : viii Fan Butler y su hermana viajaron a Inglaterra el verano siguiente y visitaron al ministro anglicano. El compromiso de la pareja se anunció en diciembre y se casaron en Inglaterra en junio de 1871. Los Leigh permanecieron allí hasta su regreso a Georgia en el otoño de 1873. [24] : 199
Durante la ausencia de Fan Butler, el molino de arroz, la máquina de vapor y los edificios relacionados fueron destruidos en un incendio, que se presume fue provocado: "Este incendio destruyó propiedades por un valor de aproximadamente quince mil dólares, incluidas todas nuestras semillas de arroz para la próxima siembra". [24] : 200–201 Los Leigh regresaron a Butler Island en noviembre de 1873 y reconstruyeron el molino. [24] : 203
El reverendo Leigh dirigió servicios para los trabajadores negros libres en la escuela. Esto lo llevó a realizar servicios en un granero en Darien y a la fundación de una congregación episcopal afroamericana en 1875. [26] Frances Butler Leigh donó lotes de la ciudad de Darien heredados de su padre, y sus feligreses construyeron la Iglesia Episcopal de San Cipriano , que fue inaugurada en 1876. [26]
El reverendo Leigh y su esposa regresaron a Inglaterra en enero de 1877. [24] : 221
El hijo de Sarah Butler Wister, el novelista Owen Wister (1860-1938), heredó la mitad de las plantaciones de su madre. [10] Fue el último miembro de la familia en poseer tierras en la isla Butler y vendió la última de las propiedades en 1923. [4]
Tillinghast L'Hommedieu Huston compró la plantación de Butler Island en 1926. [27] [28] Huston la convirtió en una granja lechera y de lechuga. También construyó la Casa Huston en la propiedad en 1927. [29]
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