David Bushnell (30 de agosto de 1740 - 1824 o 1826), de Westbrook, Connecticut , fue un inventor , patriota , profesor y médico estadounidense.
Bushnell inventó el primer submarino que se utilizó en batalla, el Turtle , así como una mina flotante que se activaba por contacto. Era un veterano de la Guerra de la Independencia .
David Bushnell nació en una zona apartada de Saybrook, Connecticut , el 30 de agosto de 1740 y fue bautizado en 1753 en el seno de una familia de agricultores de lo que hoy es Westbrook, Connecticut, donde sus padres, Nehemiah Bushnell y Sarah (Susan) Ingham Bushnell, eran propietarios de una granja. [1] Fue el primero de cinco hijos. Tras la muerte de su padre, alrededor de 1769, vendió la mitad de su participación en la granja familiar de Westbrook a su hermano Ezra y entró en el Yale College en 1771 a la relativamente avanzada edad de 31 años. [2]
A Bushnell se le atribuye la creación del primer submarino utilizado en combate, mientras estudiaba en Yale en 1775. [3] Lo llamó Turtle por su aspecto en el agua. Su idea de utilizar el agua como lastre para sumergir y elevar su submarino todavía se utiliza, al igual que la hélice de tornillo , que se utilizó en Turtle.
Mientras estaba en Yale, Bushnell demostró que la pólvora podía explotar bajo el agua. [ cita requerida ] Usó este conocimiento no solo en la construcción de la mina submarina, sino más tarde en la creación de torpedos flotantes que explotaban al contacto. Trabajando con el acaudalado inventor, relojero y fundidor de latón de New Haven, Isaac Doolittle , también co-desarrolló la primera bomba de tiempo de activación mecánica , así como una de las primeras hélices de barco . Combinó estas ideas al construir Turtle , que fue diseñado para atacar barcos colocando una bomba de tiempo en sus cascos, mientras usaba un taladro manual y una broca para barcos para penetrar los cascos.
El 7 de septiembre de 1776, el Turtle , tripulado por el sargento Ezra Lee del Ejército Continental, fue utilizado para atacar al navío de línea británico de 64 cañones HMS Eagle , que estaba amarrado en el puerto de Nueva York . Sin embargo, el ataque del Turtle fracasó.
La tortuga se perdió mientras era transportada a bordo de un balandro; el balandro fue descubierto y hundido por fragatas británicas que salían de Bloomingdale. [4]
Al darse cuenta de que la tortuga era poco práctica como arma, Bushnell utilizó dispositivos explosivos que llamó torpedos [5], utilizados por primera vez como nombre para rayos eléctricos (en el orden Torpediniformes ), que a su vez proviene de la palabra latina torpēdō ("letargo" o "lentitud"). [6] En 1777 Bushnell intentó usar una mina flotante para hacer estallar el HMS Cerberus en la bahía de Niantic; la mina golpeó un pequeño bote cerca de Cerberus y detonó matando a cuatro marineros [7] y destruyendo el barco, pero no el objetivo previsto. En 1778 lanzó lo que se elogió como la Batalla de los Barriles , en la que una serie de minas flotaron río abajo por el río Delaware para atacar a los barcos británicos anclados allí, matando a dos jóvenes curiosos [8] y alertando a los británicos. El ataque fue ineficaz.
En 1778, el general Washington propuso la formación de una nueva unidad militar que se conocería como "Cuerpo de Zapadores y Mineros" (es decir, ingenieros de combate) y en el verano del año siguiente se organizó. Bushnell recibió el mando del Cuerpo con el rango de capitán-teniente el 2 de agosto de 1779. El 6 de mayo de 1779, fue hecho prisionero en la parroquia de Middlesex, ahora Darien, Connecticut , y más tarde fue intercambiado.
El 8 de junio de 1781, Bushnell fue nombrado capitán del Ejército Continental y estuvo presente en el asedio de Yorktown en septiembre y octubre de ese año. Esta fue la única ocasión en que los zapadores y mineros tuvieron la oportunidad de servir en combate.
Bushnell sirvió en el ejército hasta que fue dado de baja el 3 de junio de 1783. Luego se convirtió en miembro original de la Sociedad de Connecticut de Cincinnati , una organización formada por oficiales que eran veteranos del Ejército y la Marina Continentales.
En algún momento después de la Revolución, George Washington le entregó a Bushnell una medalla.
Tras la declaración de paz, regresó a Connecticut, donde vivió hasta 1787, cuando se trasladó abruptamente a Francia. Se desconocen sus actividades en Francia, aunque se ha especulado [¿ quién lo hizo? ] que pudo haber colaborado con el inventor Robert Fulton en el desarrollo de un diseño para un submarino.
En 1803, Bushnell se instaló en Warrenton, Georgia, bajo el seudónimo de David Bush. [9] Enseñó en la Academia Warrenton y ejerció la medicina. Murió en Warrenton en 1824.
Un modelo de tamaño real de la Tortuga de David Bushnell se exhibe en la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina de la Armada de los EE. UU. en Groton, Connecticut .
En 1915, la Marina de los EE. UU. bautizó con su nombre al buque de apoyo a submarinos USS Bushnell (AS-2) y lo botó en Bremerton, Washington. El Bushnell prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial y en 1940 pasó a llamarse USS Sumner. Estuvo presente durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Se empleó como buque de reconocimiento durante la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja en 1946.
El 14 de septiembre de 1942 se botó otro submarino de apoyo con el mismo nombre, el USS Bushnell (AS-15) . El Bushnell prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde fue el buque insignia del Escuadrón de Submarinos 12 en Key West, Florida, desde 1952 hasta que fue dado de baja en 1970.
En 2004, la Cámara de Representantes de Georgia aprobó una resolución que declaraba el 30 de agosto de 2004 como el Día de David Bushnell en Georgia. [10]