Días birmanos es la primera novela del escritor inglés George Orwell , publicada en 1934. Ambientada en la Birmania británica durante los últimos días del imperio , cuando Birmania era gobernada desde Delhi como parte de la India británica , la novela sirve como "un retrato del lado oscuro del Raj británico". En el centro de la novela está John Flory, "el individuo solitario y carente atrapado dentro de un sistema más grande que está socavando el lado mejor de la naturaleza humana". [1] La novela describe "tanto la corrupción indígena como la intolerancia imperial" en una sociedad donde, "después de todo, los nativos eran nativos, interesante, sin duda, pero finalmente... un pueblo inferior". [2]
Los días birmanos se publicó por primera vez "más lejos", en Estados Unidos, debido a que se temía que pudiera ser difamatorio, que la verdadera ciudad provincial de Katha hubiera sido descrita de forma demasiado realista y que algunos de sus personajes ficticios estuvieran demasiado basados en personas identificables. Un año después apareció una edición británica con nombres alterados. No obstante, "algunos veteranos birmanos" consideraron que la dura descripción que hizo Orwell de la sociedad colonial "había defraudado". En una carta de 1946, Orwell escribió: "Me atrevo a decir que es injusta en algunos aspectos e inexacta en algunos detalles, pero gran parte de ella es simplemente un relato de lo que he visto". [3]
Orwell pasó cinco años, de 1922 a 1927, como oficial de policía en la fuerza de policía imperial india en Birmania (hoy Myanmar ). Los británicos habían anexado Birmania gradualmente en etapas, y no fue hasta 1885, cuando capturaron la capital real de Mandalay , que Birmania en su conjunto pudo ser declarada parte del Imperio Británico. Los trabajadores migrantes de la India y China complementaron la población birmana nativa. Aunque Birmania era el país más rico del sudeste asiático bajo el dominio británico, gran parte de la riqueza estaba en manos de los europeos. Como colonia, se la veía como un lugar atrasado. [4] Bajo la administración británica, el pueblo de Birmania estaba en la parte inferior de la jerarquía social, con los europeos en la cima, los indios, los chinos y las minorías cristianizadas en el medio, y los birmanos budistas en la parte inferior. [5]
La imagen que los británicos debían mantener en estas comunidades era una carga enorme y la mayoría de ellos llevaban expectativas desde Gran Bretaña con la intención de mantener sus costumbres y su gobierno. Entre sus exportaciones, los bosques del interior de Birmania producían el 75 por ciento de la teca del mundo . Cuando Orwell llegó al delta del Irrawaddy en enero de 1924 para comenzar su carrera como policía imperial, el delta era la principal región exportadora de Birmania, proporcionando tres millones de toneladas de arroz al año, la mitad del suministro mundial. [6] : 86 Orwell sirvió en varios lugares de Birmania. Después de un año de entrenamiento en Mandalay y Maymyo , sus destinos incluyeron Myaungmya , Twante , Syriam , Moulmein y Kathar . También incluyó Insein , situada al norte de Rangún , el sitio de la prisión más segura de la colonia, y ahora la cárcel más notoria de Myanmar . [6] : 146
Orwell tardó varios años en escribir Burmese Days . Lo redactó en París entre 1928 y 1929. Lo revisó en 1932 en Southwold mientras arreglaba la casa familiar durante las vacaciones de verano. En diciembre de 1933 había mecanografiado la versión final [7] y en 1934 se la entregó a su agente, Leonard Moore, quien se la envió a Victor Gollancz , el editor del libro anterior de Orwell. Gollancz, que ya temía ser procesado por haber publicado la obra de otro autor, la rechazó porque le preocupaban las acusaciones de difamación [7] . Heinemann y Cape la rechazaron por la misma razón. Después de exigir modificaciones, Harpers estaba preparada para publicarla en los Estados Unidos, donde apareció en 1934. En la primavera de 1935, Gollancz declaró que estaba dispuesto a publicar una edición británica siempre que Orwell pudiera demostrar que no había nombrado a personas reales. Con ese fin, se realizaron comprobaciones exhaustivas en las listas coloniales antes de que Gollancz publicara la versión en inglés el 24 de junio de 1935. [8] No obstante, muchos de los principales nombres europeos que aparecen en la novela han sido identificados desde entonces en el Rangoon Gazette como pertenecientes a personas reales, y el nombre "U Po Kyin", en particular, pertenecía a un oficial birmano que estaba en la Escuela de Entrenamiento de la Policía en Mandalay con Orwell. [9]
Burmese Days está ambientada en la Birmania británica de los años 20 , en el distrito ficticio de Kyauktada, basado en Katha (antes escrito Kathar), una ciudad donde sirvió Orwell. Al igual que la ciudad ficticia, es la cabecera de una línea ferroviaria secundaria sobre Mandalay en el río Ayeyarwady (Irrawaddy). Al comienzo de la historia, U Po Kyin, un magistrado birmano corrupto, planea destruir la reputación del indio, el Dr. Veraswami. El doctor espera la ayuda de su amigo John Flory, quien, como pukka sahib ( hombre blanco europeo ), tiene mayor prestigio. El Dr. Veraswami también desea ser elegido para el Club Europeo de la ciudad, del cual Flory es miembro, esperando que su buena reputación entre los europeos lo proteja de las intrigas de U Po Kyin. U Po Kyin comienza una campaña para persuadir a los europeos de que el doctor tiene opiniones antibritánicas en la creencia de que las cartas anónimas con historias falsas sobre el doctor "harán maravillas". Incluso envía una carta amenazante a Flory.
John Flory, un comerciante de teca hastiado de 35 años con una marca de nacimiento en la cara en forma de media luna irregular, pasa tres semanas de cada mes adquiriendo madera de la jungla. Sin amigos entre sus compatriotas europeos y soltero, pero con una amante birmana, se ha desilusionado de la vida en una comunidad de expatriados centrada en el Club Europeo local en una remota ciudad de provincia. [10] : 58 Al mismo tiempo, se ha arraigado tanto en Birmania que le resulta imposible irse y regresar a Inglaterra. Flory tiene un buen amigo, el indio Dr. Veraswami, al que visita a menudo para lo que el Doctor llama con deleite "conversaciones cultas". Pero cuando Flory descarta a los británicos como simples hacedores de dinero, viviendo una mentira, "la mentira de que estamos aquí para elevar a nuestros pobres hermanos negros en lugar de robarles", provoca consternación en el doctor, que defiende a los británicos como los administradores eficientes de un imperio sin rival. Flory se muestra emocionalmente ambivalente respecto de su amante: "Por un lado, Flory ama a Birmania y anhela una compañera que comparta su pasión, algo que los demás europeos locales encuentran incomprensible; por otro lado, por razones esencialmente racistas, Flory siente que sólo una mujer europea es aceptable como compañera". [10] : 58
El deseo de Flory parece ser cumplido con la llegada de Elizabeth Lackersteen, la sobrina huérfana del señor Lackersteen, gerente de la empresa maderera local. Flory la rescata cuando ella cree que está a punto de ser atacada por un pequeño búfalo de agua. Él se enamora inmediatamente de ella y pasan algún tiempo juntos, que culmina en una expedición de caza muy exitosa. Flory mata a un leopardo, prometiéndole a Elizabeth su piel como trofeo. Perdido en una fantasía romántica, Flory imagina que Elizabeth es el sensible objeto de su deseo, la mujer europea que "lo comprenderá y le dará la compañía que necesita". Echa de su casa a Ma Hla May, su bella e intrigante amante birmana. Sin embargo, mientras Flory ensalza las virtudes de la rica cultura de los birmanos, estos asustan y repelen a Elizabeth, que los considera "bestiales". Peor aún es el interés de Flory por el arte y la literatura, que le recuerdan a Elizabeth a su pretenciosa madre, que murió en París en desgracia por envenenamiento con ptomaína como resultado de vivir en condiciones miserables mientras se hacía pasar por una artista bohemia. A pesar de estas reservas, de las que Flory es completamente inconsciente, está dispuesta a casarse con él para escapar de la pobreza, la soltería y las insinuaciones no deseadas de su tío, eternamente ebrio.
Flory está a punto de pedirle que se case con él, pero son interrumpidos primero por su tía y segundo por un terremoto. La interrupción de la señora Lackersteen es deliberada porque ha descubierto que un teniente de la policía militar llamado Verrall está llegando a Kyauktada. Como proviene de una familia muy buena, lo ve como una mejor perspectiva como marido para Elizabeth. La señora Lackersteen le dice a Elizabeth que Flory tiene una amante birmana como una estratagema deliberada para enviarla a Verrall. De hecho, Flory tenía una amante, pero la había despedido casi en el momento en que Elizabeth había llegado. Elizabeth está horrorizada y se enamora a la primera oportunidad de Verrall, que es arrogante y maleducado con todos menos con ella. Flory está devastado y después de un período de exilio intenta enmendarse entregándole la piel de leopardo. Un proceso de curación chapucero ha dejado la piel sarnosa y maloliente y el gesto no hace más que agravar su condición de pobre pretendiente. Cuando Flory se la entrega a Elizabeth, ella la acepta a pesar de que huele mal y él habla de su relación, diciéndole que todavía la ama. Ella le responde diciéndole que, lamentablemente, los sentimientos no son mutuos y se va de la casa para montar a caballo con Verrall. Cuando Flory y Elizabeth se separan, la señora Lackersteen ordena a los sirvientes que quemen la maloliente piel de leopardo, lo que representa el deterioro de la relación entre Flory y Elizabeth.
La campaña de U Po Kyin contra el Dr. Veraswami resulta estar destinada simplemente a promover su objetivo de convertirse en miembro del Club Europeo de Kyauktada. El club ha sido presionado para elegir a un miembro nativo y el Dr. Veraswami es el candidato más probable. U Po Kyin organiza la fuga de un prisionero y planea una rebelión por la que pretende culpar al Dr. Veraswami. La rebelión comienza y es rápidamente sofocada, pero un rebelde nativo es asesinado por el oficial forestal divisional en funciones, Maxwell. Flory, inusualmente valiente, habla en favor del Dr. Veraswami y lo propone como miembro del club. En ese momento, el cuerpo de Maxwell, cortado casi en pedazos con dahs por dos parientes del hombre al que había disparado, es llevado de regreso a la ciudad. Esto crea tensión entre los birmanos y los europeos, que se ve exacerbada por un ataque feroz a los niños nativos por parte del comerciante de madera vengativo y racista, Ellis. Comienza una gran pero ineficaz revuelta antibritánica y Flory se convierte en el héroe por controlarla con algo de apoyo del Dr. Veraswami. U Po Kyin intenta atribuirse el mérito, pero no le creen y el prestigio del Dr. Veraswami se recupera.
Verrall abandona Kyauktada sin despedirse de Elizabeth y ella se enamora de nuevo de Flory. Flory está feliz y planea casarse con Elizabeth. Sin embargo, U Po Kyin no se da por vencido. Contrata a la ex amante birmana de Flory para que monte una escena delante de Elizabeth durante el sermón en la iglesia. Flory cae en desgracia y Elizabeth se niega a tener nada más que ver con él. Abrumado por la pérdida y sin ver ningún futuro para sí mismo, Flory mata primero a su perro y luego a sí mismo.
El Dr. Veraswami es degradado y enviado a un distrito diferente y U Po Kyin es elegido para el club. Los planes de U Po Kyin han tenido éxito y planea redimir su vida y limpiar sus pecados financiando la construcción de pagodas . Muere de apoplejía antes de poder comenzar a construir la primera pagoda y su esposa lo imagina volviendo a la vida como una rana o una rata. Elizabeth finalmente se casa con Macgregor, el funcionario de mayor rango en la ciudad y mucho mayor. Ella desempeña su papel como esposa de un comisionado adjunto felizmente, con desprecio de los nativos que a su vez viven con miedo de ella; cumpliendo su destino como abanderada del Imperio Británico y "burra memsahib" ("esposa del gran hombre").
El biógrafo de Orwell, DJ Taylor, señala que "lo más sorprendente de la novela es la extravagancia de su lenguaje: un derroche de imágenes rococó que se sale peligrosamente de control". [11]
Otro de los biógrafos de Orwell, Michael Shelden, señala que Joseph Conrad , Somerset Maugham y EM Forster han sido sugeridos como posibles influencias, pero cree también que "el fantasma de Housman se cierne pesadamente sobre el libro". [12] Los escritores Stansky y Abrahams, aunque señalaron que el personaje de Flory probablemente tenía sus raíces en el capitán Robinson, un ex oficial destituido que Orwell había conocido en Mandalay , "con su fumador de opio y sus mujeres nativas", afirmaron que las "raíces más profundas de Flory se pueden rastrear hasta la ficción, desde Lord Jim de Joseph Conrad hasta todos esos ingleses que se fueron a la ruina en el Este, que son una de las especialidades más conocidas de Maugham". [13] : 42
En una guía de 1975 sobre la obra de Orwell, Jeffrey Meyers escribió sobre la conexión con E. M. Forster que " Burmese Days estuvo fuertemente influenciada por Pasaje a la India , que se publicó en 1924 cuando Orwell estaba sirviendo en Birmania. Ambas novelas tratan de la amistad de un inglés con un médico indio y de una muchacha que va a las colonias, se compromete y luego rompe su relación. Ambas utilizan las escenas del Club para revelar una muestra representativa de la sociedad colonial, y ambas miden la personalidad y el valor de los personajes por sus actitudes raciales... Pero Burmese Days es un libro mucho más pesimista que Pasaje a la India , porque los fracasos oficiales no se redimen con relaciones personales exitosas". [14]
El propio Orwell señaló en Por qué escribo (1946) que "quería escribir enormes novelas naturalistas con finales tristes, llenas de descripciones detalladas y símiles cautivadores, y también llenas de pasajes purpurados en los que mis palabras se utilizaran en parte por el bien de su sonido. Y de hecho, mi primera novela completa, Días birmanos ... es más bien ese tipo de libro".
Cada uno de los personajes de la novela tiene diferentes puntos de vista sobre el colonialismo , influenciados por su origen y estatus en la sociedad. Según el académico de la Universidad de Singapur Steven L. Keck, la descripción del colonialismo en la novela la llevó a convertirse en "una parte de la mitología de la experiencia imperial no solo para Birmania, sino para el Imperio Británico en su conjunto". Días birmanos tiene lugar durante un período de la historia birmana cuando estaba bajo el dominio colonial británico , y Orwell pretendía que la novela sirviera como una crítica del colonialismo, tanto en los efectos que tuvo en los birmanos como en los británicos. La sociedad colonial en Birmania se describe como dividida en líneas raciales, "con [los europeos] explotando tanto la tierra como los pueblos de Birmania, al tiempo que descubrieran que el costo del exilio y el aislamiento era luchar una batalla continua contra la desesperación"; los birmanos y los indios, por otro lado, son representados como partidarios y opuestos al gobierno colonial. Keck especuló que el hecho de que la rebelión campesina de Saya San estuviera en curso durante el período influyó en la actitud pesimista de Orwell hacia el colonialismo. [15] [16]
Burmese Days utiliza con frecuencia personajes de la novela para ilustrar argumentos más amplios sobre el dominio colonial. Cuando Flory, alguien que se había desilusionado con el colonialismo, entabla un debate con el Dr. Veraswami sobre el dominio colonial británico, cada uno plantea varios puntos sobre los efectos del colonialismo en Birmania. Flory acusa a los británicos de estar interesados en Birmania sólo por las oportunidades económicas que ofrece la colonia y de vivir una "mentira de que estamos aquí para ayudar a nuestros pobres hermanos negros en lugar de robarles". El Dr. Veraswami contraataca diciendo que el dominio británico ha mejorado Birmania, señalando los niveles de infraestructura, atención sanitaria y educación en la colonia. Veraswami también señala que si no fuera una colonia británica, no habría podido convertirse en médico en Birmania. Su discusión continúa, pero no pueden llegar a un acuerdo y termina de manera inconcluyente. [17] [18]
La novela también explora el estatus de Birmania como parte del Raj británico en lugar de ser una colonia separada. El erudito birmano Maung Htin Aung , en un artículo escrito sobre Burmese Days , afirmó que la novela sirvió como un "valioso documento histórico" debido al hecho de que "registró vívidamente las tensiones que prevalecieron en Birmania y la sospecha mutua, la desesperación y el disgusto que se introdujeron en las relaciones anglo-birmanas como resultado directo de la Ley del Gobierno de la India que excluyó a Birmania del curso de sus reformas". [19] [20]
El personaje de Flory, un sahib Pukka , sirve como una representación emblemática del aislamiento que enfrenta la comunidad europea en la Birmania de la era colonial, un tema que Orwell también exploró en su cuento Shooting an Elephant . Está dividido entre su fascinación por la cultura birmana , que lo ve intentar hacerse amigo de varios birmanos, y su papel como comerciante colonial de teca (asegurándose de que, como miembro de la clase dominante, nunca pueda familiarizarse íntimamente con dicha cultura). También defiende a los birmanos y simpatiza con varios problemas que enfrentan en la discusión con el Dr. Veraswami, lo que confirma su desilusión con el colonialismo que lo aísla de la comunidad europea. Flory tiene como objetivo satisfacer tanto a los birmanos como a los europeos sin complacer a ninguno de los dos, lo que confirma aún más su aislamiento. [21] [22]
El tema del racismo aparece con frecuencia en Burmese Days , y se refleja en las interacciones entre los tres grupos étnicos principales de Birmania: los europeos, los indios y los birmanos. El club de caballeros europeos en el que Flory pasa una parte importante de la novela mantiene un debate sobre si se debe admitir o no a un "nativo" (refiriéndose al pueblo birmano) en el club, y el violento y rencoroso racista Ellis se opone de inmediato y declara que nunca compartirá un club con "nativos". El racismo sigue siendo un tema fuerte a lo largo de la novela, y la comunidad europea en Birmania expresa con frecuencia actitudes racistas hacia los indios y birmanos con los que interactúa. En opinión de Keck, la representación del racismo en Burmese Days ha sido citada por numerosos historiadores "como un medio para explorar algunas de las características más importantes de la historia moderna". [23] [24]
Harpers publicó Burmese Days en Estados Unidos el 25 de octubre de 1934, en una edición de 2.000 ejemplares. En febrero de 1935, sólo cuatro meses después de su publicación, quedaban 976 ejemplares. La única reseña norteamericana que vio Orwell, en el New York Herald Tribune , escrita por Margaret Carson Hubbard, era desfavorable: «La espantosa vulgaridad de los personajes de tercera categoría que soportan el calor y hablan hasta la náusea de los gloriosos días del Raj británico , cuando quince latigazos calmaban cualquier insolencia nativa, es tal que matan todo interés en sus acciones». Sin embargo, una reseña positiva vino de un escritor anónimo en el Boston Evening Transcript , para quien la figura central fue «analizada con una perspicacia poco común y una justicia imparcial aunque inexorable», y el libro en sí fue elogiado por estar lleno de «realidades fiel e inquebrantablemente realizadas». [13] : 56–57
Al publicarse en Gran Bretaña, Burmese Days recibió una reseña en el New Statesman de Cyril Connolly que decía lo siguiente: [25]
Burmese Days es una novela admirable. Es un ataque nítido, feroz y casi bullicioso contra los angloindios. El autor ama Birmania, se esfuerza mucho en describir los vicios de los birmanos y el horror del clima, pero la ama, y nada puede paliar para él, la presencia de un puñado de ineficientes y complacientes estudiantes de escuelas públicas que se ganan la vida allí... Me gustó y la recomiendo a cualquiera que disfrute de una oleada de indignación eficiente, descripción gráfica, narrativa excelente, emoción e ironía atemperada con vitriolo.
Orwell recibió una carta del antropólogo Geoffrey Gorer en la que se leía lo siguiente: [26]
¿Me permite decirle cuánto admiro su novela Burmese Days ? Me parece una exposición de hechos absolutamente admirable, contada de la forma más vívida y con la menor amargura posible.
Fue a raíz de estas respuestas que Orwell renovó su amistad con Connolly, lo que le proporcionaría conexiones literarias útiles, una evaluación positiva en Enemigos de la promesa y una salida en Horizon . También se convirtió en un amigo cercano de Gorer.
Doce años después de su publicación, Edmund Wilson mencionó el libro favorablemente en una reseña de Rebelión en la granja en The New Yorker : "Hay una novela de [Orwell] llamada "Días birmanos", un título engañosamente sugerente de reminiscencias de un funcionario retirado, que es ciertamente una de las pocas piezas de ficción de primera mano y realmente excelentes que se han escrito sobre la India desde Kipling.... Este libro... no atrajo, hasta donde recuerdo, ninguna atención cuando salió aquí, pero sin duda debería volver a publicarse...." [27]
En 2013, el Ministerio de Información de Birmania nombró la nueva traducción (de Maung Myint Kywe) de Burmese Days ganadora de la categoría de "literatura informativa" (traducción) del Premio Nacional de Literatura de Birmania de 2012. [28] Los Premios Literarios Nacionales son los premios literarios más importantes de Birmania.
