Rachel Lambert " Bunny " Mellon (9 de agosto de 1910 - 17 de marzo de 2014) fue una horticultora , jardinera, filántropa y coleccionista de arte estadounidense. Diseñó y plantó varios jardines importantes, incluido el jardín de rosas de la Casa Blanca , y reunió una de las colecciones más grandes de libros raros de horticultura. Mellon fue la segunda esposa del filántropo y criador de caballos Paul Mellon .
Rachel Lowe Lambert, apodada Bunny por su madre, fue la hija mayor de Gerard Barnes Lambert, presidente de Gillette Safety Razor Company y fundador de Warner-Lambert , y su esposa, Rachel Parkhill Lowe. [2] [3] Su abuelo paterno, el químico Jordan Lambert, fue el inventor de Listerine , que luego fue comercializado por su padre. [4] Tenía un hermano y una hermana: Gerard Barnes Lambert, Jr. (1912-1947; se casó con Elsa Cover), quien murió en un accidente aéreo en 1947 , [5] [6] y Lily McCarthy (1914-2006; se casó dos veces, con William Wilson Fleming y John Gilman McCarthy, respectivamente).
Lambert asistió a la Miss Fine's School ( Princeton, Nueva Jersey ) y a la Foxcroft School ( Middleburg, Virginia ). [7] Sus padres se divorciaron en 1933, y ambos se volvieron a casar posteriormente.
El 25 de noviembre de 1932, Lambert se casó con Stacy Barcroft Lloyd Jr. de Ardmore, Pensilvania , en Trinity Church, Princeton . [8] Trabajó en la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. Se divorciaron en 1948. Tuvieron dos hijos: Stacy Barcroft Lloyd III y Eliza Winn Lloyd. Eliza falleció antes que su madre. [9]
Lambert y su primer marido se hicieron amigos íntimos del heredero bancario y coleccionista de arte Paul Mellon y de su primera esposa, Mary Conover, quien murió de un ataque de asma en 1946. Después de que Lambert se divorciara de Lloyd, ella y Paul Mellon se casaron el 1 de mayo de 1948. [10] Por este matrimonio, se convirtió en la madrastra de Timothy Mellon y Catherine Conover Mellon (más tarde señora de John Warner y ahora conocida como Catherine Conover). Juntos, la pareja recopiló y donó más de mil obras de arte, en su mayoría pinturas europeas de los siglos XVIII y XIX, a la Galería Nacional de Arte y estableció el Centro de Arte Británico de Yale . [11] [12] La pareja crió y compitió con caballos pura sangre, incluido Sea Hero , ganador del Derby de Kentucky de 1993. [13]
Mellon fue conocida durante mucho tiempo por su discreción y su limitada exposición pública. Solo concedió unas pocas entrevistas a periodistas durante su vida. [10] En un artículo del New York Times de 1969 con los Mellon, proclamó que "no se debe notar nada". [14] Aunque esta observación se hizo en referencia al diseño de jardines, a menudo se ha tomado como un resumen de su actitud hacia la privacidad personal y las opciones de estilo de vida. [15] [16]
Aunque no tenía formación académica, Mellon leyó mucho sobre horticultura y contribuyó a varios jardines emblemáticos. Su interés por la jardinería se inició mientras observaba a los jardineros de los hermanos Olmsted cuidar los jardines formales de "Albemarle", la finca de Princeton de su familia. [17] Mellon acumuló una gran colección de libros de horticultura y era considerada una autoridad en horticultura estadounidense. [11] Su trabajo estuvo fuertemente influenciado por los jardineros franceses André Le Nôtre y Jean-Baptiste de La Quintinie. [17] [10]
Mellon diseñó paisajes para muchas de las propiedades de los Mellon, incluidos los jardines de inspiración francesa de su finca, Oak Spring Farms. [10] [17] Una larga amistad con la familia Kennedy se inició con una visita en 1958 a Oak Spring Farms por parte de Jacqueline Kennedy , a quien Mellon luego asesoró sobre bellas artes y antigüedades durante la restauración de la Casa Blanca de Kennedy. [18] [10] [19]
En 1961, el presidente John F. Kennedy le pidió a Mellon que rediseñara el jardín de rosas de la Casa Blanca . [18] Mellon creó más espacio abierto para ceremonias públicas e introdujo especies de plantas estadounidenses, así como Magnolia soulangeana . Luego comenzó a trabajar en el Jardín Este de la Casa Blanca, pero su trabajo fue interrumpido por el asesinato de Kennedy . Después de su funeral, para el cual Mellon arregló flores, Lady Bird Johnson le pidió a Mellon que reanudara su trabajo en los terrenos de la Casa Blanca. [19] [20] Mellon completó su trabajo en el jardín en estrecha colaboración con Irvin Williams, a quien, entre otras responsabilidades, le encargó encontrar e introducir árboles de magnolia en el jardín. Inicialmente, el Servicio de Parques Nacionales le impidió hacerlo , pero Williams retiró en secreto los árboles de Tidal Basin y los transportó él mismo a la Casa Blanca. [21]
Después de que Jacqueline Kennedy dejó la Casa Blanca, se le pidió a Mellon que diseñara paisajes para la casa de Kennedy en Martha's Vineyard , la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy y River Farm , la sede de la Sociedad Estadounidense de Horticultura . [17] En Francia, Mellon creó un diseño de paisaje para la casa de Hubert de Givenchy y ayudó con la restauración del potager du Roi en Versalles . [10] [17]
Como la mayoría de sus activos estaban invertidos en fideicomisos, era difícil estimar la riqueza de Mellon, pero la fortuna y los activos fijos de su familia y su marido sugieren que era excepcionalmente rica. [22]
Mantuvo casas en Antigua , Nantucket y Oyster Harbors, Cape Cod , dos apartamentos en París y una casa adosada en la ciudad de Nueva York . Estas propiedades se vendieron en los años anteriores a su muerte. [4] [23] Su residencia principal, Oak Spring Farms, era una finca de 4000 acres (1600 ha ) en Virginia , que tenía su propia pista de aterrizaje de 1 milla (1600 m ) de largo para acomodar su Falcon 2000. [ 10] [22]
Mellon reunió una importante colección de obras del artista Mark Rothko , habiendo comprado muchas de sus obras de la década de 1950 directamente de su estudio de Nueva York. En una entrevista de 2010, habló de haber comprado un total de trece obras de Rothko . Una de las obras, No. 20 (Yellow Expanse) , completada en 1955, fue considerada una de las obras de Rothko más grandes en manos privadas. [10] [24] La pintura medía 10 por 15 pies. [25]
El 10 de noviembre de 2014, artículos de la colección de pinturas, joyas, muebles y objetos decorativos de Mellon fueron subastados en Sotheby's en Nueva York por un total de $158,7 millones, incluyendo Untitled (Yellow, Orange, Yellow, Light Orange) de Rothko, que se vendió por $36,5 millones, y otro Rothko que se vendió por $39,9 millones. [26] Tres de sus pinturas más importantes, dos de Rothko y una de Richard Diebenkorn , se vendieron de forma privada antes de la subasta de Sotheby's por un total de $250 millones. [25] Las ganancias de las ventas beneficiaron a la Fundación Gerard B. Lambert , una entidad benéfica establecida por Mellon en memoria de su padre. [27]
El segundo marido de Mellon, Paul Mellon, murió en 1999, a los 91 años. [28] Poco después, en mayo de 2000, su hija Eliza fue atropellada por un camión mientras cruzaba una calle de Manhattan, lo que le provocó una lesión cerebral grave y una parálisis de todo el cuerpo . Eliza pasó los ocho años restantes de su vida bajo atención las 24 horas en Oak Spring Farms y murió en 2008. [4] [29] Caroline Kennedy , hija de Jacqueline Kennedy Onassis, se sentó junto a la Sra. Mellon durante el funeral. [14]
Mellon fue una demócrata de larga trayectoria cuyas opiniones políticas a menudo entraban en conflicto con las de su marido. [10] En 2004, expresó su interés en el candidato presidencial John Edwards porque le recordaba al presidente Kennedy , pero cuando llamó a su oficina de campaña con una oferta de ayuda, su nombre no fue reconocido y la llamada no fue devuelta. [30] : 157 Fue una de las primeras financiadoras de la campaña primaria demócrata de Edwards en 2008, ofreciendo un compromiso inicial de 1 millón de dólares para su campaña y, finalmente, contribuyendo con más de 3,5 millones de dólares a organizaciones que apoyaban su candidatura. [4] [30] : 158
A petición del agente de campaña Andrew Young, el compromiso se transformó para incluir la financiación de los gastos personales de Edwards. A partir de mayo de 2007, Mellon contribuyó con más de 725.000 dólares a las cuentas personales de John Edwards durante un período de ocho meses, escribiendo cheques disfrazados de compras de muebles. [31] Durante este período, Mellon escribió una nota a Young diciendo: "de ahora en adelante, todos los cortes de pelo, etc. que sean necesarios e importantes para su campaña, por favor envíeme las facturas... Es una forma de ayudar a nuestro amigo sin restricciones gubernamentales". [32] Los fondos se utilizaron en secreto para apoyar a Rielle Hunter , una camarógrafa de campaña con la que Edwards tuvo una relación extramatrimonial y un hijo. Cuando Mellon se enteró del uso de sus fondos para este propósito, al parecer llegó a lamentar las donaciones, pero sostuvo que Edwards "habría sido un gran presidente". [4] [31] Mientras investigaba a Edwards, la Oficina Federal de Investigaciones entrevistó a Mellon en Oak Spring en dos ocasiones en 2010. [14] En diciembre de 2010, cuatro de sus familiares fueron citados a comparecer ante un gran jurado. [33]
El 3 de junio de 2011, Edwards fue acusado de utilizar fondos de campaña para ayudar a encubrir una aventura y un embarazo durante la campaña presidencial de 2008. Apenas una semana antes de su acusación, a fines de mayo de 2011, Edwards visitó a Mellon en su propiedad de Upperville. [34] Después de su acusación, el juez prohibió a Edwards hablar con posibles testigos.
En 2010, se informó que Mellon había perdido 5,75 millones de dólares a manos del asesor de inversiones y operador de esquema Ponzi convicto Kenneth I. Starr . [15]
Descrita como una centenaria resiliente , una lucha contra el cáncer [35] y una degeneración macular en curso frenaron su actividad. Se vio obligada a abandonar la jardinería en 2011, aunque continuó nadando, haciendo pilates y concediendo entrevistas poco frecuentes. [4] [14]
El 17 de marzo de 2014, Mellon murió en su casa de Upperville, Virginia , por causas naturales. Tenía 103 años. [7] [36] Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal Trinity en Upperville, que los Mellon habían regalado a la comunidad en 1960. Fue elogiada por su amigo Frank Langella , quien se describió a sí mismo como "un chico rudo de Jersey" a quien Mellon le enseñó "cómo escuchar, vestirse, nunca ser vulgar, respetar a todas las personas, ser humilde, evitar la arrogancia, escribir notas de agradecimiento, nunca alardear, ser curioso y 'sobre todo, ser leal'". Su nieto, Stacy Lloyd IV, recordó a Mellon como "Granbunny" y cómo le enseñó a encontrar la belleza en todo. Su amiga Bette Midler interpretó su exitosa canción The Rose . [37]