El río Buffalo drena una cuenca de 447 millas cuadradas (1.160 km2 ) en el estado occidental de Nueva York , desembocando en el extremo oriental del lago Erie en la ciudad de Buffalo . El río tiene tres afluentes: Cayuga Creek , Buffalo Creek y Cazenovia Creek .
El río Buffalo ha sido importante para el desarrollo del oeste de Nueva York, incluso como terminal del Canal Erie a partir de 1825, y más tarde como área industrial con usos que incluyen elevadores de granos, acerías y producción química. Cuando el transporte marítimo comenzó a evitar el canal de Erie en la década de 1950, y posteriormente la industria pesada decayó, los usos industriales y de transporte del río se redujeron considerablemente. Muchas fábricas y molinos de cereales adyacentes quedaron abandonados. El río y los sitios adyacentes han sido el foco de esfuerzos durante varias décadas para mejorar la calidad del agua y restaurar el hábitat, el más reciente en 2011 con el inicio del Proyecto de Restauración del Río Buffalo. [4]
El río Buffalo fluye hacia el este desde el punto de confluencia, pasando por zonas residenciales y fuertemente industrializadas de la ciudad. El río incluye un canal de navegación federal de 6,2 millas (10,0 km) mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a una profundidad de 23 pies (7,0 m) por debajo del nivel del lago (junto con 1,4 millas [2,3 km] adicionales de la ciudad). Canal de Navegación). [5] Debido a esta designación, los puentes en la parte navegable del río son necesarios para permitir el paso de embarcaciones altas, y muchos de ellos son puentes levadizos . El muy bajo gradiente hidráulico del río, junto con el dragado, le da al río un carácter de estuario . Gran parte de la costa está endurecida por escolleras y mamparos en las ciudades de Arcade , Java y Sheldon , antes de desembocar en el condado de Erie. El arroyo fluye a través de Elma y West Seneca , antes de su confluencia con Cayuga Creek en West Seneca. [6]
Cayuga Creek es el afluente más al norte de la cuenca. Este arroyo de 64 km (40 millas) de largo comienza principalmente en tierras de cultivo/áreas boscosas y pasa por varias comunidades residenciales, incluidas Cheektowaga, Lancaster y Depew, antes de su confluencia con Buffalo Creek. [6]
La rama este de Cazenovia Creek comienza en Cerdeña y la rama oeste comienza en Concord . Los terrenos adyacentes a estas dos ramas son principalmente áreas agrícolas y boscosas, con la excepción de varias pequeñas comunidades residenciales. Los dos ramales se encuentran cerca de East Aurora , después de lo cual Cazenovia Creek fluye a través de las ciudades de Aurora , Elma y West Seneca, y la ciudad de Buffalo hasta su confluencia con el río Buffalo. [6]
Se cree que el área de Buffalo Creek estuvo en manos de la Nación Neutral antes de la década de 1650, cuando la nación Séneca y sus aliados iroqueses conquistaron el territorio durante las Guerras de los Castores . En la primavera de 1780, los británicos establecieron una aldea india en Buffalo Creek para la población, en su mayoría séneca , que había sido obligada a abandonar sus tierras por la destructiva expedición de Sullivan de 1779. Habían huido a Fort Niagara para refugiarse con los británicos. Después de la guerra, el área de Buffalo Creek se desarrolló aún más como un asentamiento Seneca.
El 8 de julio de 1788, Oliver Phelps y Nathaniel Gorham se reunieron con indios de las Cinco Naciones de la Confederación Iroquesa (incluidos Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga y Seneca) en Buffalo Creek para ejecutar una escritura o tratado sobre los derechos sobre sus tierras en Estado de Nueva York al este del río Genesee (ver Compra de Phelps y Gorham ). [7] En 1838, el Tratado de Buffalo Creek se ocupó de la disposición de las tierras restantes en Nueva York en poder de las naciones de la Confederación Iroquesa. El gobierno federal puso a la venta un total de aproximadamente 5 millones de acres.
En 1825, el río Buffalo era el término occidental del Canal Erie , construido a través del valle del río Mohawk en el estado de Nueva York. La entrada al río desde el Canal se obtuvo a través de la desembocadura de un pequeño afluente, Little Buffalo Creek, que fue excavado y estabilizado para formar el Deslizamiento Comercial que sale del Canal Erie. El río Buffalo formaba el límite suroeste del pentágono tosco que encerraba el distrito "Five Points" o " Canal Street ", delimitado al noreste por el canal Erie. Cuando se completó el Canal en 1825, el barco del gobernador de Nueva York, Dewitt Clinton, fue remolcado desde el Canal a través de Commercial Slip y Buffalo River hasta el lago Erie. Allí, en una ceremonia de celebración, vertió agua del océano Atlántico en el lago y recogió agua del lago para colocarla en el océano después de su viaje de regreso a la ciudad de Nueva York.
Se cree que la ciudad de Buffalo recibió su nombre de Buffalo Creek. [8] Hay varias teorías sin fundamento sobre el origen del nombre del arroyo. Los primeros exploradores franceses y moravos informaron de la abundancia de búfalos [9] (que significa bisonte americano ) en la costa sur del lago Erie , pero su presencia en las orillas de Buffalo Creek sigue siendo un tema de debate. El origen del nombre del arroyo aún es incierto. [10] Ni el nombre Séneca ( Te-osah-wa , "Lugar de los tilos") ni el nombre francés ("Río de los Caballos") sobrevivieron, por lo que el nombre actual probablemente data de la ocupación británica, que comenzó con la captura. de Fort Niagara en 1759. El ingeniero británico John Montresor menciona el nombre Buffalo Creek [11] cuatro veces en su diario de 1764, lo que indica que el nombre era de uso común en ese momento. Muchos otros Buffalo Creeks son nombres característicos en los Estados Unidos, muchos de ellos en los estados del este. Los estudiosos creen que es probable que la mayoría recibieran el nombre del animal, como se hizo con numerosos Beaver Creeks, Otter Creeks, etc.
El río Buffalo y, en menor grado, sus afluentes han sido sede de industria pesada, aunque ésta ha disminuido en las últimas décadas. Esto, junto con los grandes desbordes combinados de alcantarillado a lo largo del río, ha resultado en sedimentos altamente contaminados y deterioro de la calidad del agua. En 1987, la mayor parte del río Buffalo junto con el canal de navegación de la ciudad figuraban como una de las 43 áreas de preocupación de los Grandes Lagos en el Acuerdo sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos entre los Estados Unidos y Canadá. [12] Durante más de 60 años, Stanley Spisiak , conocido como Mr. Buffalo River, luchó por la limpieza del río Buffalo. [13] En 2011, comenzó el Proyecto de Restauración del Río Buffalo, que incluye un importante dragado para eliminar sedimentos contaminados, restauración del hábitat, y proyectos de acceso al sitio. Según una declaración del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la primavera de 2012, el proyecto tendrá como resultado la eliminación del río Buffalo de la lista de Áreas de Preocupación en tres a cinco años. [14]
La oficina de Buffalo del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York estableció el sendero urbano para canoas del río Buffalo y publicó una guía en la década de 1990 que describe los puentes, fábricas y otros puntos de interés a lo largo del río. [15] En 2011, se inauguró Buffalo River Fest Park a lo largo del río, que incluye muelles, un paseo marítimo y un puesto de música. [dieciséis]
