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Después de que los jóvenes afroamericanos se ofrecieron como voluntarios para luchar contra las Potencias Centrales , durante la Primera Guerra Mundial , muchos de ellos regresaron a casa, pero en lugar de ser recompensados por su servicio militar, fueron sometidos a discriminación , racismo y linchamientos por parte de los ciudadanos y el gobierno. [1] La escasez de mano de obra en industrias esenciales provocó una migración masiva de afroamericanos del sur a las ciudades del norte, lo que llevó a una emergencia generalizada de segregación en el norte y la regeneración del Ku Klux Klan . [2] Para muchos veteranos afroamericanos, así como para la mayoría de los afroamericanos en los Estados Unidos, los tiempos que siguieron a la guerra estuvieron plagados de desafíos similares a los que enfrentaron en el extranjero. [3] La discriminación y la segregación estaban a la vanguardia de la vida cotidiana, pero eran más frecuentes en las escuelas, los ingresos públicos y la vivienda. Aunque los miembros de diferentes razas que habían luchado en la Primera Guerra Mundial creían que el servicio militar era un precio que valía la pena pagar a cambio de una ciudadanía igualitaria, este no era el caso de los afroamericanos. [2] Las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial incluyeron actos flagrantes de racismo y eventos reconocidos a nivel nacional que transmitieron la imagen que la sociedad estadounidense tenía de los afroamericanos como ciudadanos de segunda clase . Aunque Estados Unidos acababa de ganar la Gran Guerra en 1918, la lucha nacional por la igualdad de derechos apenas comenzaba.
La Primera Guerra Mundial comenzó con el asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando el 28 de junio de 1914 y terminó con la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 1] Aunque los combates se detuvieron, la posibilidad de que la guerra se reanudara aún existía y la paz solo se alcanzó cuando los representantes de Alemania firmaron el Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919, exactamente cinco años después del asesinato del archiduque Francisco Fernando . [1] El 2 de abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson declaró la guerra a Alemania después de que Alemania reanudara sus ataques submarinos a buques mercantes y de pasajeros. [1] Cuando Estados Unidos envió hombres a los frentes de Europa, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos permanecieron segregadas, con unidades totalmente negras y totalmente blancas. A pesar de la segregación y el maltrato al que estaban siendo sometidos constantemente por la sociedad cotidiana, muchos afroamericanos se ofrecieron como voluntarios para unirse al esfuerzo bélico aliado . En el momento de la firma del armisticio con Alemania, más de 350.000 afroamericanos se habían unido al ejército y servido con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental . [1] Alrededor de 50.000 de esos 350.000 experimentaron el combate y un total de 770 afroamericanos que lucharon por su país pagaron con sus vidas. [3] Además de eso, durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial, más de 400.000 ciudadanos negros que buscaban trabajos en defensa migraron del sur rural al norte urbano para cubrir la necesidad de trabajadores que existía en industrias esenciales. [3] Aunque esto proporcionó nuevas oportunidades para muchos afroamericanos, continuaría fomentando la segregación y la discriminación generalizadas en el norte después de que terminara la guerra. [3]
Históricamente, cuando termina una guerra, quienes sirvieron en ella son elogiados por su heroísmo y patriotismo . [4] Sin embargo, ese no siempre ha sido el caso de los soldados estadounidenses de ascendencia africana. Los soldados afroamericanos que sirvieron en la Primera Guerra Mundial fueron tratados peor antes, durante y después de la guerra que cualquier otro grupo de soldados estadounidenses. [4]
El 21 de julio de 1919, durante una celebración de bienvenida a los veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial en Norfolk, Virginia, se desató un disturbio racial. Al menos dos personas murieron y otras tres resultaron heridas. Las autoridades de la ciudad tuvieron que llamar a los marines y al personal de la Marina para restablecer el orden. [5]
El 16 de agosto de 1917, el senador James K. Vardaman de Mississippi expresó su temor a que los veteranos negros regresaran al Sur , ya que consideraba que eso "conduciría inevitablemente al desastre". [6] Para el Sur de Estados Unidos, el uso de soldados negros en el ejército era una amenaza, no una virtud. "Impresiona al negro con el hecho de que está defendiendo la bandera, infla su alma inculta con aires militares, enséñale que es su deber mantener el emblema de la nación ondeando triunfante en el aire", advirtió el senador, "no hay más que un paso para llegar a la conclusión de que sus derechos políticos deben ser respetados". [6]
A menudo estallaban episodios de violencia entre militares en servicio. Tanto en el motín de Bisbee (3 de julio de 1919) como en los motines de New London de 1919, militares afroamericanos en servicio activo fueron atacados por turbas blancas o unidades militares blancas.
Muchos soldados negros en los años posteriores a la guerra fueron amenazados con violencia si eran sorprendidos vistiendo su uniforme. [6] Muchos otros incluso fueron atacados físicamente, a veces apenas escapando con vida. Durante un día de mercado del 5 de abril de 1919 en Sylvester, Georgia , el veterano negro Daniel Mack caminaba por una calle concurrida y rozó a un hombre blanco. El hombre blanco se sintió ofendido porque Mack no mostró la cantidad adecuada de respeto y los dos comenzaron una pelea; la policía llegó al lugar y rápidamente arrestó a Mack por agresión. Fue sentenciado a 30 días de prisión. Unos días después de su sentencia, el 14 de abril, una turba blanca irrumpió en la prisión, lo llevó al desierto y linchó a Mack; sobrevivió haciéndose el muerto. [7] Nunca se realizaron arrestos. [8] Elisha Harper , de 25 años, era hijo del reverendo TF Harper, un predicador respetable y "de buen comportamiento" que vivía en Helena. [9] Luchó en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y acababa de regresar de Europa. El 24 de julio de 1919, mientras caminaba por las calles de Newberry, Carolina del Sur , supuestamente insultó a una niña de 14 años, quien lo denunció de inmediato a las autoridades. Harper fue arrestado y encarcelado. Pronto se reunió una turba blanca y habría linchado a Harper si no fuera por el sheriff local que lo escondió. [10]
El servicio militar prestado por afroamericanos en el extranjero y en el país no tuvo demasiada influencia en la obtención de la ciudadanía. La sociedad estadounidense siguió percibiendo a los afroamericanos después de la guerra de la misma manera que antes de ella. [3]
La siguiente es una lista incompleta de afroamericanos que sirvieron en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y fueron asesinados por turbas blancas sin juicios por presuntos crímenes. El linchamiento está profundamente arraigado en la psique racial de Estados Unidos. [2] En 1919, el linchamiento se había convertido en un ritual programático de tortura y empoderamiento de la raza blanca. [2] Se desconoce el número exacto de veteranos afroamericanos linchados con uniforme militar, pero hubo varios casos de palizas y linchamientos por negarse a quitarse el uniforme militar, en particular el linchamiento de Wilbur Little en la primavera de 1919. [2] Como se desprende de la tabla, la gran mayoría de los linchamientos tuvieron lugar en la región sureste de los Estados Unidos. Los tres estados con el mayor número de linchamientos de afroamericanos entre 1850 y 1929 fueron Georgia, Mississippi y Texas. [11]
El regreso a casa no fue perfecto para ningún grupo de personas, lo que llevó al desarrollo del Bonus Army y a muchas otras manifestaciones de descontento. La mayoría de los veteranos de la Primera Guerra Mundial creían que no habían recibido suficiente compensación por su servicio y que deberían haber recibido una mejor atención, especialmente en los hospitales. [27] Sin embargo, todavía había un gran contraste en el trato que recibían los veteranos blancos y negros después de la Primera Guerra Mundial, lo que provocó disturbios públicos y pérdida de vidas.
Los veteranos blancos recibieron mucho más reconocimiento a nivel nacional por su valentía y sacrificio en la guerra. Esto incluyó apariciones en la radio, titulares nacionales y estatuas en honor a su sacrificio. [4] La población de los Estados Unidos en 1919 era más del 85% blanca y casi todas las principales organizaciones de medios de comunicación estaban dirigidas por hombres blancos, lo que llevó a una disparidad en la atención de los medios para toda la población afroamericana. Una industria mediática monopolizada y el prejuicio racial de los estadounidenses blancos llevaron a la falta de voluntad para reconocer sistemáticamente los esfuerzos y sacrificios de los veteranos afroamericanos. De hecho, de los casi 400.000 afroamericanos que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, ninguno fue recompensado con la Medalla de Honor del Congreso hasta 1991. [4]
Cuando los veteranos regresaron a casa, se realizaron varios desfiles de la victoria en su honor en las principales ciudades. Sin embargo, debido a que la segregación aún estaba vigente, se realizaron desfiles separados para los soldados afroamericanos en una escala más pequeña. [28] Durante estos desfiles, se produjeron varios ejemplos de disturbios civiles, el más notable durante un desfile de la victoria en Norfolk, Virginia, donde estalló un disturbio racial el 21 de julio de 1919. No era solo notoriedad y elogios lo que faltaba a los veteranos afroamericanos. La mayor brecha entre los veteranos blancos y negros se podía ver al examinar la estabilidad financiera y el estatus socioeconómico. [2] En promedio, los estadounidenses blancos tenían muchos más recursos y privilegios para vivir con una mejor calidad de vida. [29]
Estos linchamientos estuvieron entre varios incidentes de disturbios civiles que ahora se conocen como el Verano Rojo estadounidense de 1919. Los ataques a las comunidades negras y la opresión blanca se extendieron a más de tres docenas de ciudades y condados. En la mayoría de los casos, turbas blancas atacaron barrios afroamericanos. En algunos casos, grupos comunitarios negros resistieron los ataques, especialmente en Chicago y Washington, DC. La mayoría de las muertes ocurrieron en áreas rurales durante eventos como la masacre de Elaine en Arkansas , donde se estima que murieron entre 100 y 240 negros y 5 blancos. Otros eventos importantes del Verano Rojo fueron los disturbios raciales de Chicago y Washington DC , que causaron 38 y 39 muertes, respectivamente. Ambos disturbios tuvieron muchas más lesiones no fatales y extensos daños a la propiedad que alcanzaron los millones de dólares. [30]
Los afroamericanos no sólo se vieron afectados por el racismo a su regreso, sino también por la creciente pandemia de gripe de 1918. [31] Debido al estatus socioeconómico estadísticamente más bajo que tenían muchos afroamericanos, tenían más probabilidades de contraer la gripe y, una vez contraída, les resultaba peor combatirla. Por lo tanto, la pandemia de gripe devastó a la comunidad afroamericana y dejó en ruinas su salud general y su bienestar financiero. [31] Esto luego haría que los veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial se comunicaran directamente con los responsables políticos y los burócratas para impulsar el avance profesional y de la salud pública en las décadas de 1920 y 1930 para todos los estadounidenses negros. [27]
Antes de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los afroamericanos no desafiaban el status quo racial. [3] Sin embargo, estos eventos y el trato desigual después de la Primera Guerra Mundial llevaron a una chispa en la comunidad afroamericana. Después de la guerra, envalentonados por su servicio militar y su apoyo a la guerra en casa a través de trabajos de defensa, los afroamericanos estaban decididos a luchar por la igualdad. [3] El racismo y la segregación son problemas que plagaron a la comunidad afroamericana durante demasiado tiempo y ahora estaban dispuestos a luchar contra ellos. [2] De hecho, durante la guerra, la comunidad afroamericana organizó protestas contra la segregación y la discriminación, pero carecía de la ignición para causar un cambio real. [32] Este cambio se llamaría el "Nuevo Movimiento Negro" y podría describirse como el movimiento político radical hacia los derechos civiles después de la Primera Guerra Mundial. [2] Destacado en el editorial de la Crisis de WEB Du Bois de mayo de 1919, "Soldados que regresan", en el que proclamó famosamente: "Regresamos. Regresamos de luchar. Regresamos luchando". [33] La combinación del Nuevo Movimiento Negro y el Renacimiento de Harlem permitió a los intelectuales afroamericanos conseguir la igualdad social a través de la literatura. [34] Esto permitió a grupos importantes, como la NAACP, presionar a favor de proyectos de ley que buscaban la igualdad para los afroamericanos. [35] El más notable fue el Proyecto de Ley Antilinchamientos de Dyer , destinado a prevenir los linchamientos en los Estados Unidos, pero que no se aprobó. [2]
Aunque la posguerra podría definirse como la chispa que inició la lucha contra el status quo y el surgimiento del Nuevo Movimiento Negro. [2] La lucha por la igualdad y los derechos civiles en los Estados Unidos se convertiría en una batalla de siglos de duración que todavía continúa hoy en día. [3] Debido a esta razón, la violencia racial y los linchamientos similares ocurrieron nuevamente después de que las tropas afroamericanas regresaran del servicio en la Segunda Guerra Mundial [28] y los veteranos afroamericanos de la Guerra Fría [36].
Notas
El podcast documental Cómo la guerra de Corea obligó al ejército estadounidense a desegregarse.
Referencias