La Equal Justice Initiative ( EJI ) es una organización sin fines de lucro, con sede en Montgomery, Alabama , que brinda representación legal a prisioneros que pueden haber sido condenados injustamente por delitos, prisioneros pobres sin representación efectiva y otros a quienes se les puede haber negado una justicia justa. ensayo. [1] Garantiza la defensa de cualquier persona en Alabama en un caso de pena de muerte.
El fundador Bryan Stevenson apareció en el drama legal Just Mercy , que se basa en sus memorias Just Mercy: A Story of Justice and Redemption . La película cuenta la historia de Walter McMillian y, con menos detalle, las historias de otros casos de Stevenson.
La Equal Justice Initiative ganó el premio Webby People's Voice Award 2020 para organización benéfica/sin fines de lucro en la categoría Web. [2]
La Equal Justice Initiative (EJI) fue fundada en 1989 en Montgomery, Alabama, por el abogado Bryan Stevenson , quien se ha desempeñado como director ejecutivo de la organización desde entonces. [1] Stevenson ha estado trabajando en casos de defensa de Alabama desde 1989 para el Centro Sur de Derechos Humanos y fue director de su centro de operaciones de Alabama. A partir de 2022, Alabama es el único estado que no brinda asistencia jurídica financiada por el estado a los presos condenados a muerte; EJI se ha comprometido a representarlos. [1]
Stevenson transformó su operación en Montgomery fundando una organización sin fines de lucro, Equal Justice Initiative. En 1995 recibió una beca MacArthur y dedicó todo el dinero a apoyar a la EJI. [1] La EJI "garantiza representación legal a todos los reclusos condenados a muerte en el estado". [3] Ha trabajado para eliminar las sentencias excesivas e injustas, exonerar a prisioneros inocentes condenados a muerte, enfrentar el abuso de los encarcelados y los enfermos mentales, y ayudar a los niños procesados como adultos. [3]
En 2013, EJI contaba con una plantilla de 40 personas, incluidos abogados y personal de apoyo. [1]
El 26 de abril de 2018, el EJI inauguró dos nuevas sedes en Montgomery en memoria de las víctimas de linchamientos en el sur de Estados Unidos : el National Memorial for Peace and Justice , y The Legacy Museum . [4]
Tras la sentencia Roper v. Simmons (2005), en la que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que era inconstitucional condenar a muerte a una persona que era menor de 18 años en el momento del delito, Stevenson comenzó a trabajar para lograr medidas similares. pensamiento aplicado a la sentencia de un menor condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. Ha defendido varios casos en la Corte Suprema y ha sido parte de un movimiento para instar a cambios en las sentencias extremas de los menores condenados por delitos.
El Tribunal ha dictado varios fallos importantes para aligerar las sentencias de menores desde Roper v. Simmons. En 2006, EJI inició una campaña de litigio para impugnar la condena de menores a cadena perpetua sin libertad condicional. Stevenson testificó ante el tribunal en 2009 en un caso. En Graham contra Florida (2010), la Corte dictaminó que "las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para todos los niños de 17 años o menos en casos que no sean de homicidio son inconstitucionales". Desde 2010, EJI ha brindado representación legal a casi 100 personas en los Estados Unidos que tienen derecho a nuevas sentencias bajo Graham. [5]
En ese momento, había casi "3.000 niños de 17 años o menos que habían sido condenados a penas de prisión hasta la muerte mediante sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional impuestas con muy poco escrutinio o revisión. Niños de tan solo 13 años se encontraban entre los miles de condenados a morir en prisión." [5]
La mayoría de las sentencias impuestas a estos menores eran obligatorias, pero EJI continuó argumentando en la línea del fallo de la Corte en Roper v. Simmons, que los menores tienen "inmadurez, impulsividad, vulnerabilidad y capacidad de redención y rehabilitación únicas". [5]
EJI argumentó en los casos de la Corte Suprema de Estados Unidos Miller contra Alabama y Jackson contra Hobbs que las sentencias obligatorias constituían un " castigo cruel e inusual " y, por lo tanto, eran inconstitucionales. En estos casos, la Corte dictaminó en junio de 2012 que incluso cuando los casos involucraban homicidio, las sentencias obligatorias de cadena perpetua sin libertad condicional para menores de 17 años o menos son inconstitucionales. El fallo afectó estatutos en 29 estados. [1]
En Montgomery contra Luisiana (2016), el Tribunal dictaminó que la decisión en Miller contra Alabama tenía que aplicarse retroactivamente y exigió que quienes dictaran sentencia consideraran "la menor culpabilidad de los niños y su mayor capacidad de cambio". [5] Se estima que 2.300 presos en todo el país podrían verse afectados cuyas sentencias serán revisadas.
En abril de 2015, EJI obtuvo la liberación por diferentes motivos de Anthony Ray Hinton , un hombre negro que había estado en el corredor de la muerte en Alabama durante casi 30 años; había seguido manteniendo su inocencia. Fue puesto en libertad después de haber sido condenado injustamente por asesinato debido a una asistencia letrada inadecuada y pruebas defectuosas. Finalmente obtuvo un nuevo juicio en apelación, ya que la defensa encontró fallas en las principales pruebas utilizadas por la acusación. En preparación para el juicio, la fiscalía descubrió que las balas utilizadas en el crimen no coincidían con el arma que habían rastreado hasta la casa de Hinton. No hubo caso y el estado retiró los cargos. [6]
Hasta 2019 [actualizar], la organización EJI ha impedido que más de 125 personas reciban la pena de muerte. [7] [8] [9]
El EJI ha publicado varios estudios, incluido Lynching in America: Confronting the Legacy of Racial Terror, que se publicó por primera vez en 2015 y se encuentra en su tercera edición. Concluye que entre 1877 y 1950 se habían producido un total de 3.959 linchamientos de afroamericanos en los doce estados del Sur. Las víctimas eran en su mayoría hombres afroamericanos, aunque también fueron asesinados mujeres y niños. El informe clasificó los linchamientos como terrorismo racial , diseñado para reprimir a la comunidad afroamericana, especialmente cuando las legislaturas del sur estaban aprobando nuevas leyes y constituciones para privar de sus derechos a la mayoría de los negros a principios de siglo. Los blancos mantuvieron esta exclusión política, en parte mediante intimidación y violencia periódicas, hasta mediados de los años sesenta.
El informe analiza los efectos a largo plazo de décadas de violencia en la comunidad afroamericana y la sociedad del sur, y en las relaciones entre razas. [10] [11] Según el EJI, la historia de linchamientos y supremacía blanca subyace a la historia de uso extensivo de la pena de muerte y encarcelamiento de afroamericanos en el Sur. Stevenson y el personal de EJI creen que este pasado debe reconocerse y conmemorarse "con memoriales y monumentos que alienten y creen espacio para el 'poder restaurador de decir la verdad'", como lo han hecho otros países y comunidades. [12]
Esta nueva investigación añadió casi 700 casos a la documentación previa de linchamientos de afroamericanos en este período. Desde entonces, EJI ha publicado dos ediciones actualizadas de sus datos resumidos, que aumentaron el número total de víctimas negras del terrorismo racial identificadas a 4.084 en los estados del sur y a 300 en otros estados en este mismo período. [13]
El Legacy Museum , en Montgomery, Alabama , y el cercano Monumento Nacional para la Paz y la Justicia, abrieron sus puertas el 26 de abril de 2018. El tema del museo es el trato que los blancos dan a los afroamericanos después de la esclavitud. En lugar de terminar, según el director de Equal Justice Initiative , Bryan Stevenson , la esclavitud "evolucionó": aparcería , leyes Jim Crow , encarcelamiento masivo, arrendamiento de convictos y linchamientos . El museo refleja "la opinión de Stevenson de que, a diferencia de la Sudáfrica [post-Apartheid] o la Alemania post-nazi o muchas otras sociedades traumatizadas por la historia, apenas hemos comenzado a lidiar con la nuestra y, por lo tanto, todavía no podemos superarla". [14]
Inaugurado el 26 de abril de 2018, también en Montgomery, el Memorial pretende llamar la atención sobre "un aspecto de la historia racial de la nación que menos se discute", según Equal Justice Initiative Bryan Stevenson : las 4.400 víctimas de "linchamientos terroristas" negros personas desde 1877 hasta 1950. "El diseño del monumento evoca la imagen de un ahorcamiento racista, con decenas de columnas de metal oscuro suspendidas en el aire desde arriba. Las estructuras rectangulares, algunas de las cuales yacen planas en el suelo y parecen tumbas, incluyen los nombres "De los condados donde ocurrieron los linchamientos, además de las fechas y los nombres de las víctimas. El objetivo es que los condados individuales reclamen las columnas en el suelo y erigieran sus propios monumentos". [15] [16]
A partir de 2021, EJI adquirió 17 acres en Montgomery, en el río Alabama, para erigir el Monumento Nacional a la Libertad, un muro de 43 pies de alto y 155 pies de largo que representa 122.000 apellidos adoptados por los 4,7 millones de afroamericanos anteriormente esclavizados que figuran en el censo de Estados Unidos de 1870. , el primer censo que incluye a los afroamericanos enteramente como personas libres. [17] [18] Los códigos QR que se exhiben cerca del monumento permiten a los visitantes encontrar a otros afroamericanos incluidos en censos posteriores con el mismo apellido. El parque incluye viviendas de 170 años de antigüedad de plantaciones de algodón cercanas, objetos hechos por personas esclavizadas, réplicas de vagones de ferrocarril y corrales, y grabaciones de audio de personas que hablan el idioma muscogee , el idioma de los indígenas del área del parque. El parque también incluye varias esculturas creadas por Charles Gaines , Alison Saar y Kwame Akoto-Bamfo , Simone Leigh , Wangechi Mutu , Rose B. Simpson , Theaster Gates , Kehinde Wiley y Hank Willis Thomas . El parque abrió sus puertas el 27 de marzo de 2024. Stevenson le dijo a W que la idea se inspiró en su visita en 2021 a una antigua plantación de esclavos (su primera visita a cualquier plantación), que en su opinión marginaba la experiencia de los esclavos en favor de la arquitectura de la mansión del dueño de esclavos. . [19]
En 2019, la iniciativa cooperó con el Museo Levine del Nuevo Sur en la preparación de su exposición "El legado de los linchamientos: confrontando el terrorismo racial en Estados Unidos". [20]