Buckam Singh (5 de diciembre de 1893 - 27 de agosto de 1919), a veces escrito Buk Am , Bukam o Bukkan , fue un soldado sij indocanadiense que sirvió en el ejército canadiense en la Primera Guerra Mundial y uno de los primeros pioneros sij en Ontario . [1]
Aunque los registros militares muestran que hubo al menos 10 sijs que sirvieron con Canadá durante la Primera Guerra Mundial, se sabe poco sobre ellos. Como tal, la historia de Buckam Singh es notable por haber sido descubierta más completamente que las otras, comenzando con el descubrimiento de su tumba militar y la Medalla de la Victoria . Entre los otros nueve soldados, ocho sirvieron en Europa, dos de los cuales murieron en acción. Entre los otros nueve, ocho sirvieron en Europa , dos de los cuales murieron en acción. [1]
Su último servicio fue con el 28º Batallón , según su lápida. [1]
Buckam Singh nació el 5 de diciembre de 1893 en la ciudad agrícola de Mahilpur , Punjab , India británica , hijo de Badan Singh y Chandi Kaur, en una familia sij . En marzo de 1903, a los 10 años, Singh se casó con Pritam Kaur de Jamsher en un matrimonio concertado . [2] [3]
En ese momento, la India todavía estaba bajo control británico y, como tal, muchos sikhs se alistaron en el ejército británico debido a su tradición guerrera que se remonta a la época de Gurú Hargobind en el siglo XVII.
En 1897, un grupo de soldados sijs viajó desde la India (Punjab) a Vancouver, Columbia Británica , a bordo del Empress of India , para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . [4] A su regreso a Punjab, se difundió la noticia sobre Canadá y Buckam Singh, de 14 años, partió hacia Columbia Británica en 1907, aunque no pudo llevar a su novia con él debido a las duras leyes de inmigración . [1] [2] [3]
En el momento de la llegada de Singh, había escasez de mano de obra en la Columbia Británica. Aunque a los canadienses no les gustaba dar trabajo a los extranjeros, no tenían otra opción, y Singh se convirtió en minero , como muchos otros trabajadores sikhs en Canadá. [1]
Más tarde, en 1907, los disturbios en Vancouver impulsaron al gobierno canadiense a instituir leyes que exigían a todos los inmigrantes a Canadá viajar desde su país de origen en un solo viaje continuo , una hazaña imposible para los indios, ya que no había una ruta directa desde la India a Canadá. Además, todos los nuevos inmigrantes tenían que tener 250 dólares en ahorros, diez veces la cantidad que se exigía a los inmigrantes europeos. Esta era una cantidad bastante grande ya que, en ese momento, los salarios eran de sólo unos centavos a la semana. Debido a estas condiciones discriminatorias, Singh se mudó a Ontario en 1912 o 1913 y comenzó a trabajar como peón agrícola en Rosebank . [1] [2]
El 5 de agosto de 1914, Canadá entró en la Gran Guerra (Primera Guerra Mundial) como miembro del Imperio Británico .
El 23 de abril del año siguiente, Buckam Singh, a la edad de 22 años, se mudó a la ciudad de Smith Falls, Ontario , y se alistó en el 59.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense , convirtiéndose en uno de los diez sijs canadienses a los que se les permitió luchar por Canadá en la guerra. (El 59.º Batallón estaba comandado en ese momento por el teniente coronel H. J. Dawson). Luego fue enviado al campamento Barriefield cerca de Kingston, Ontario , para su examen médico y entrenamiento. En sus documentos de certificación (donde su nombre está escrito como "Buk Am Singh"), se registró como de la religión de la Iglesia de Inglaterra , ya que no había opción para los sijs . [2] [5]
Debido a la necesidad de desplegar tropas en el Frente Occidental lo más rápido posible, Singh recibió entrenamiento y fue enviado en el primero de dos contingentes de 250 hombres a bordo del SS Scandinavian 2 el 27 de agosto de 1915, llegando a Inglaterra el 5 de septiembre. Allí, Singh fue transferido al 39.º Batallón de Reserva para esperar el despliegue en un batallón de combate. El 21 de enero de 1916, Singh llegó a Francia y se unió al 20.º Batallón . Mientras luchaba, fue alcanzado en la cabeza por una metralla el 2 de junio y enviado al hospital hasta finales de mes, cuando se reincorporó a su batallón. Fue herido nuevamente en St. Eloi el 24 de julio y enviado a un hospital dirigido por John McCrae , y luego cruzó el Canal de la Mancha para recuperarse en Manchester . [2]
El 11 de marzo de 1917, Singh fue considerado lo suficientemente apto para reincorporarse al combate activo y fue enviado al Depósito del Regimiento Central de Ontario, donde esperó a ser enviado nuevamente a Francia. Sin embargo, desarrolló una tuberculosis grave y fue enviado de regreso a Canadá en mayo. Fue dado de baja el 1 de agosto de 1918 y pasó el resto de sus días en el Hospital Militar de Freeport, donde murió el 27 de agosto de 1919. [2]
Está enterrado en el cementerio Mount Hope de Kitchener (Ontario) . Su tumba es la única tumba militar conocida en Canadá de un soldado sij de las guerras mundiales. [1] [2]
La historia en gran parte indocumentada de los soldados canadienses sikh fue contada en el documental Canadian Soldier Sikhs: A Little Story in a Big War , del cineasta David R. Gray para OMNI Television , que descubrió las historias de Buckam Singh y otros soldados canadienses sikh. [1]
Desde entonces, cada año se celebra una ceremonia anual en memoria de los sijs en el lugar histórico donde se encuentra la tumba de Buckam Singh. Desde entonces, la ceremonia se ha convertido en una de las mayores reuniones anuales de soldados y veteranos sijs en Norteamérica. [6]