Bruce Eriksen (22 de marzo de 1928 – 16 de marzo de 1997) fue un artista, activista social y fundador de la Asociación de Residentes del Downtown Eastside de Vancouver (DERA). Eriksen y DERA son reconocidos por mejorar materialmente las vidas de los residentes del Downtown Eastside ( DTES ).
Bruce Eriksen nació en Winnipeg , Manitoba , hijo de una pareja de inmigrantes daneses. Cuando tenía cinco años, él y dos hermanos fueron enviados a la Knowles School for Boys , un orfanato, tras la muerte de su madre. Se escapó de la escuela a los doce años y viajó en trenes de carga hacia la Costa Oeste, llegando al DTES a los 14 años. A los dieciséis años se embarcó en un barco de carga de grano con destino a Shanghái . A su regreso a la Columbia Británica , se dedicó a la tala de árboles en las regiones del río Franklin y Port Alberni . Durante la Segunda Guerra Mundial , Eriksen trabajó en un astillero en Vancouver y se convirtió en miembro del Sindicato Internacional de Marinos de Canadá . Con el tiempo se convirtió en herrero hasta que una grave lesión en la espalda lo obligó a realizar un trabajo más sedentario.
En 1973, el urbanista de Vancouver Peter Davies decidió que lo que se necesitaba para abordar algunos de los problemas sociales y de salud del DTES (altas tasas de tuberculosis y otras enfermedades transmisibles relacionadas con la pobreza) era una organización democrática. Consiguió el apoyo de Eriksen, Jean Swanson y Libby Davies , quienes organizaron DERA. El mandato del grupo era construir una voz democrática dentro del vecindario. La organización exigía que sus miembros fueran residentes de la comunidad, que durante muchos años había sido conocida solo por el peyorativo Skid Road . DERA rebautizó la zona como Downtown Eastside .
Las contribuciones de DERA y Bruce Eriksen a la gente del DTES incluyen la aprobación de una ordenanza que exige que los hoteles y las casas de huéspedes tengan sistemas de rociadores, grandes esfuerzos en relación con la rezonificación, con el fin de proteger la vivienda asequible en el Downtown Eastside, y el establecimiento del Centro Comunitario Carnegie . Otro logro fue la iluminación de los carriles y callejones del barrio por la noche para prevenir robos, agresiones sexuales y palizas.
Davies describe la defensa que hizo Eriksen de la ordenanza sobre rociadores: "Ni la provincia ni la ciudad hicieron obligatorio que los hoteles de ocupación individual (SRO) tuvieran sistemas de rociadores. Aproximadamente 25 personas morían cada año, 40 en 1973. DERA trabajó duro para cambiar la ordenanza. La ciudad ignoró la lucha y los propietarios se opusieron a ella, amenazando con cerrar permanentemente si se les exigía instalar sistemas de rociadores. Las muertes en el incendio de cinco personas en el Commercial Hotel de Cambie Street permitieron a Bruce Eriksen acorralar al alcalde en el lugar del edificio en llamas frente a los medios de comunicación y exigir que aprobara leyes sobre rociadores para detener las muertes innecesarias. Este incidente llevó a la aprobación de la Ordenanza sobre rociadores contra incendios (de Vancouver), responsable de salvar muchas vidas". [1]
En 1980, Eriksen fue elegido miembro del Concejo Municipal de Vancouver como miembro de COPE , cargo que ocupó durante seis veces consecutivas y se retiró finalmente en 1993.
Era el cónyuge de hecho de la también concejal Libby Davies , que más tarde se convirtió en diputada del NDP por Vancouver East . Tuvieron un hijo juntos. Bruce Eriksen murió el 16 de marzo de 1997, después de una lucha de un año contra el cáncer.
Cerca de la esquina de las calles Main y Hastings, Bruce Eriksen Place , un proyecto de vivienda social , diseñado por el arquitecto de Vancouver Gregory Henriquez , se inauguró en 1996. [2] En cada uno de los balcones del edificio se encuentran inscritas palabras como "Esperanza, Integridad, Voto, Sueño, Visión, Coraje y Respeto", en homenaje a Eriksen y su contribución a la comunidad que amaba. Bruce — The Musical (originalmente titulado The Tipping Point ) es un drama radiofónico musical y obra de teatro de Bob Sarti, con canciones y música de Bob Sarti y Earle Peach. Presenta a Bruce Eriksen como personaje y describe los orígenes de DERA.