Los L Street Brownies son un club de osos polares con sede en South Boston , Massachusetts. Organizado en 1902, es uno de los clubes de este tipo más antiguos de los Estados Unidos. Aunque los Brownies nadan todo el año, son más conocidos por su zambullida anual el día de Año Nuevo en la Bahía de Dorchester .
La natación de invierno en el sur de Boston comenzó en el siglo XIX; según algunos, ya en 1865. La práctica probablemente fue introducida por inmigrantes europeos, que creían que los baños de agua fría seguidos de saunas o baños de vapor eran buenos para la salud. [1] Los nadadores que acudían regularmente a L Street Bathhouse en el sur de Boston generalmente nadaban desnudos o con ropa mínima, y se hicieron conocidos como los "Brownies" debido a los profundos bronceados que adquirían tras la exposición diaria al sol. Los Brownies afirmaban que nadar y broncearse eran beneficiosos para el corazón, la piel y la circulación, y atribuían a esta práctica curas milagrosas. [2] La creencia de que la natación en invierno fortalece el sistema inmunológico ha persistido hasta el siglo XXI. [1]
El club se organizó oficialmente en 1902, [1] [2] [3] y comenzó a aceptar mujeres socias en 1915. [4] Aunque el club en sí es más antiguo que el Coney Island Polar Bear Club , que fue fundado en 1903, su primer La natación documentada del día de Año Nuevo no tuvo lugar hasta 1904, cuando un fotógrafo tomó una fotografía del evento. Por esta razón, el título de "club de osos polares más antiguo de Estados Unidos" se otorga generalmente al club de Coney Island. [1]
El baño de Año Nuevo se convirtió en una tradición anual que continúa hasta el día de hoy. Cada año, cientos de personas se unen a los L Street Brownies en su nado de Año Nuevo, acompañados por espectadores y reporteros. Tradicionalmente, los Brownies más dedicados nadaban todos los días del año, llueva o haga sol. El ritual diario era tan importante para ellos que en 1913, según el Boston Globe , "no era raro en L St, después de una noche extremadamente fría", cuando la bahía estaba cubierta de hielo, "ver a un bañista desnudo avanzando pesadamente la nieve armado con un hacha o un hacha con el fin de cortar un espacio lo suficientemente grande para un chapuzón ". [5] Según los informes, uno de esos miembros, Richard Pinkson, había sido un Brownie de L Street durante 64 años cuando murió en 1955. [6]
L Street Bathhouse se encuentra en L Street y Day Boulevard en el sur de Boston, frente a Carson Beach (o L Street Beach, como a veces se llama esa parte de la playa). La casa de baños original fue una de varias construidas por la ciudad en 1866 para permitir que los inmigrantes pobres, que vivían en viviendas sin plomería interior, se bañaran regularmente. El lema "La limpieza del cuerpo está al lado de la piedad" estaba escrito sobre la entrada del edificio. La casa de baños fue reconstruida por el alcalde Curley en 1931 y se conoce oficialmente como el Centro Comunitario Curley. [7] En la década de 1970, durante la administración de Kevin White , la mitad de la casa de baños para mujeres se convirtió en aulas temporales. Bajo la dirección del alcalde Raymond Flynn , todo el edificio fue renovado y convertido en un gimnasio, y una vez más se permitió a las mujeres unirse. [1]
Los L Street Brownies organizaron muchas competiciones de natación y remo, incluidas carreras anuales de natación el día de Navidad. [5] La carrera más popular, sin embargo, tuvo lugar en el verano: un nado de 10 millas hasta Boston Light , un faro en Little Brewster Island en las afueras del puerto de Boston. El recorrido original comenzaba en el puente de Charlestown , corría al este de Governor's Island , al oeste de Long Island , al oeste de Georges Island y terminaba en el faro. Conocida como la "Boston Light", la carrera atraía a miles de espectadores cada año y atraía publicidad nacional hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, cuando se suspendió. [2] Desde entonces, la carrera ha sido revivida varias veces. El nuevo recorrido comienza en Boston Light y termina en L Street Bathhouse, cubriendo una distancia de 8 millas. [8]
Peter S. McNally, campeón mundial de natación de larga distancia, hizo el primer intento registrado de nadar en el Boston Light en 1898. En 1907, durante la Old Home Week , tres hombres más intentaron nadar: Samuel Richards , el comodoro Alfred Brown y Louis Jacot. . Richards y Brown se retiraron, convirtiendo a Jacot en el primer ganador del Boston Light, a pesar de no llegar a la meta del faro. [8] Richards ganó la competencia en 1911 y 1912, y en 1913 fue noticia cuando nadó desde el puente de Charlestown hasta Boston Light y viceversa, una distancia de aproximadamente 24 millas, en 13 horas y 9 minutos. [9]
En 1909, Alois Anderlé, nacido en Austria, nadó hasta Boston Light en 5 horas y 38 minutos, completando la última media milla en una fuerte tormenta. Posteriormente fue descalificado porque su navegante lo había conducido sobre Nix's Mate , una pequeña isla que en ese momento apenas estaba sumergida, lo que lo obligó a caminar la corta distancia a través de ella. Al año siguiente, Rose Pitonof , de Dorchester , de 15 años, completó el recorrido en 6 horas y 50 minutos, derrotando a siete hombres. Su padre y su hermano lo llevaron por un rumbo irregular que extendía la distancia a 12 o 13 millas a través de aguas heladas y agitadas. Cuando terminó, el frío y el cansancio habían obligado a todos los demás concursantes a abandonar. [2]
Charlie Toth, nacido en Baviera, camarero del hotel Westminster cerca de Copley Square , ganó el Boston Light en 1914, completando el recorrido en 6 horas y 48 minutos. Ganó de nuevo en 1916 y 1921. [2] En 1915, Toth nadó desde Charlestown hasta Graves Light y luego hasta Revere Beach , una distancia de aproximadamente 24 millas, en 12 horas y 49 minutos. [10] Toth mantuvo el récord de resistencia estadounidense durante un tiempo y se entrenó para nadar en el Canal de la Mancha en 1923 remolcando un bote de remos lleno de pasajeros. [11] Otros competidores notables de Boston Light han incluido a James J. Doty (que da nombre al Doty Memorial Mile Swim), [12] la nadadora olímpica Marian Gilman , [13] Eva Morrison , [8] y Henry Sullivan . [14]
El Boston Light Swim ahora se organiza y patrocina independientemente de los L Street Brownies. [15]