Walter Brown " Brownie " McGhee (30 de noviembre de 1915 - 16 de febrero de 1996) [1] fue un cantante y guitarrista de folk y blues de Piedmont estadounidense , mejor conocido por su colaboración con el armonicista Sonny Terry . [2]
McGhee nació en Knoxville, Tennessee , y creció en Kingsport, Tennessee . [3] A los cuatro años aproximadamente contrajo polio, lo que le incapacitó la pierna derecha. Su hermano Granville "Stick" McGhee , que más tarde también se convirtió en músico y compuso la famosa canción "Drinkin' Wine Spo-Dee-o-Dee", [4] fue apodado por empujar al joven Brownie en un carrito. Su padre, George McGhee, era un trabajador de fábrica, conocido en University Avenue por tocar la guitarra y cantar. El tío de Brownie le hizo una guitarra con una caja de malvaviscos y un trozo de tabla. [5]
McGhee pasó gran parte de su juventud inmerso en la música, cantando con un grupo de armonía local, el Golden Voices Gospel Quartet, y aprendiendo a tocar la guitarra por su cuenta. También tocaba el banjo de cinco cuerdas y el ukelele y estudiaba piano. [4] Una cirugía financiada por March of Dimes le permitió a McGhee caminar. [ cita requerida ]
A los 22 años, McGhee se convirtió en un músico itinerante, trabajando en los Rabbit Foot Minstrels y entablando amistad con Blind Boy Fuller , cuya forma de tocar la guitarra lo influyó mucho. Después de la muerte de Fuller en 1941, JB Long de Columbia Records promocionó a McGhee como "Blind Boy Fuller No. 2". [6] En ese momento, McGhee estaba grabando para la subsidiaria de Columbia, Okeh Records, en Chicago, pero su verdadero éxito llegó después de mudarse a Nueva York en 1942, cuando se asoció con Sonny Terry , a quien conocía desde 1939, cuando Terry era el armonicista de Fuller. [6] La pareja fue un éxito de la noche a la mañana. Grabaron y realizaron giras juntos hasta aproximadamente 1980. [6] Como dúo, Terry y McGhee hicieron la mayor parte de su trabajo desde 1958 hasta 1980, pasando 11 meses de cada año de gira y grabando docenas de álbumes. [7]
A pesar de su posterior fama como artistas folk "puros" que tocaban para audiencias blancas, en la década de 1940 Terry y McGhee habían intentado ser artistas discográficos exitosos, liderando un combo de jump blues con saxofón y piano, llamándose a sí mismos "Brownie McGhee and his Jook House Rockers" o "Sonny Terry and his Buckshot Five", a menudo con Champion Jack Dupree y Big Chief Ellis . También aparecieron en las producciones originales de Broadway de Finian's Rainbow y Cat on a Hot Tin Roof .
Durante el resurgimiento del blues de los años 1960, Terry y McGhee fueron populares en los circuitos de conciertos y festivales de música, añadiendo ocasionalmente material nuevo pero permaneciendo generalmente fieles a sus raíces y tocando según los gustos de su público. [7]
Más tarde en su vida, McGhee apareció en pequeños papeles en películas y en televisión. Él y Terry aparecieron en la comedia de Steve Martin de 1979 The Jerk . En 1987, McGhee dio una pequeña pero memorable actuación como el desafortunado cantante de blues Toots Sweet en la película de suspenso sobrenatural Angel Heart . En su reseña de Angel Heart , el crítico Roger Ebert elogió a McGhee, declarando que entregó una "actuación que demuestra que [el saxofonista] Dexter Gordon no es el único músico viejo que puede actuar ". [8] McGhee apareció en la serie de televisión Family Ties , en un episodio de 1988 titulado "The Blues, Brother", en el que interpretó al músico de blues ficticio Eddie Dupre. También apareció en la serie de televisión Matlock , en un episodio de 1989 titulado "The Blues Singer", interpretando a un amigo de un viejo músico de blues ( Joe Seneca ) que es acusado de asesinato. En el episodio, McGhee, Seneca y la estrella Andy Griffith interpretan un dueto de "The Midnight Special".
Happy Traum , un antiguo alumno de guitarra de McGhee, editó una guía de instrucción y un cancionero de blues, Guitar Styles of Brownie McGhee , publicado en 1971, en el que McGhee, entre lecciones, hablaba de su vida y del blues. La sección autobiográfica presenta a McGhee hablando de su infancia, sus comienzos musicales y una historia del blues desde los años 30 en adelante.
McGhee y Terry recibieron en 1982 una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el máximo honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [9] Las becas de ese año fueron las primeras otorgadas por la NEA.
Una de las últimas apariciones en concierto de McGhee fue en el Festival de Blues de Chicago de 1995. [3]
Murió de cáncer de estómago el 16 de febrero de 1996, en Oakland, California , a la edad de 80 años. [10]